“老爷，你这么说，让我与素娘情何以堪！小的无能，不过帮老爷……”
轩辕冕再听不下去，抿了抿唇，也未惊动顾秉，径自带人回宫复命。
“离勉之四十整寿不到一年了吧？”皇帝靠着凭几，面色不豫。
轩辕冕恭谨道：“今日元月初二，亚父是三月初八的生辰。”
“你亚父千般好万般好，有一点却是让朕厌恶。”轩辕突然便动了气，拂袖将案上茶盏扫了。
天子之怒，雷霆万钧，周遭伺候的宫人如临大敌，跪了满地。
轩辕冕亦是起身，离他父皇十步跪下。
“最信清静无为之道的人，心里却装着那许多东西，天子社稷、黎民庶首、亲朋至交，”轩辕恶声恶气地指了指轩辕冕，“对了，还有你，却独独忘了他自己！”
轩辕冕心中委屈，面上却一副羞愧模样：“儿臣顽劣，让亚父挂心，愧为人子。”
轩辕敲了敲案几：“他就是对自己苛求太甚才搞得身子骨弱成这般。你代朕拟旨吧，周伯鸣是不是又去江南道了？召他回来主事，还没轮得到他颐养天年呢！还有赵子熙，不是最通养生之道的？身子骨应该壮实得很，每月他再多替顾秉值五日。你回头亲自去中书省宣旨，顺便让他再简拔几个中书省行走，那个陆……”
“陆显。”轩辕冕边笔走龙蛇，边小心翼翼道。
“他便不错，”轩辕想了想，又道，“你亚父的生辰，朕看不能由着他，不仅要办，而且要大办！至少要比照朕去年的万寿。”
轩辕冕头也未抬：“只是儿臣怕亚父不会领情吧？”
“这便看你的本事了。”轩辕看向与自己有五六分肖似的儿子，“勿失朕望。”
轩辕冕俯首称诺，乖顺地退了下去。
交代完后事，顾秉回宫见轩辕父子一如往常，便暗自放下心来。那年顾秉半夜昏厥之后，自己也知要勤加休养，便不再总揽六部之事。
直至来年三月初八之时，他目瞪口呆地看着不知何时建起的亭台楼宇，天子与储君内库陡然少去的十万金，想起自己留给轩辕冕的近千两体己银子，险些又厥过去。
纵然他再如何吝惜财物，遇到这个不知节俭为何物的天子，也只能徒叹奈何了。
气
德泽一朝风起云涌、人杰辈出，而能称得上人中龙凤的，或多或少都有些不合俗流。至于朝中重臣，许是被天子惯坏了，一个赛一个地难以相处。不提离经叛道、牙尖嘴利的苏景明，目下无尘、以“冷面郎君”著称的赵子熙，就是看似漫不经心的周玦，若是被触怒，也是狂风过境、寸草不生。
从朝野到民间，顾秉却是个公认的好人，用周玦的话说，还是个滥好人。自顾秉少年入道，修了道家清净，更是鲜少情绪波动。
他会发脾气，简直匪夷所思，雷霆大怒更是难以想象。
可他确实动气过三次。
一次是两王之乱时，靖西王以十万兵马要挟，试图从他口中套出周琦下落。
彼时顾秉未过而立，也算得上年少气盛，当场便修书回绝了轩辕符，时过境迁后见了王爷也没一个好脸。
周玦曾好奇问过轩辕，轩辕淡淡一笑：“顾秉是个木讷性子，看重的人也不多，可若被他放在心里，那他就是拼了命也要护对方周全。”
周玦瞥了眼他的神色，远远看了看疏傅榭，若有所思。
最严重的一次是太子监国时为幼弟所害，险些性命不保。当着轩辕的面，顾秉面上不显，却五日未能合眼，整夜整夜胸闷气苦地想着心事。
直到轩辕淡淡开口：“你既挂心，便回长安一趟吧。”
他眼神游移，显是同样愧悔懊恼。
顾秉难得未尽礼数，领了旨便径自向长安报恩寺而去。
经人通传，顾秉才见到幽禁在此的林贵妃。
“你是要来杀我吗？”林贵妃妆容素淡，一副楚楚可怜之相。
顾秉摇头：“并不。”
“哦？”林贵妃语气讥讽，“今日中祀太子前去祭祖了吧？”
顾秉面无表情地看她一眼：“竟还想做皇太后不成？”
林贵妃怨毒道：“本宫为陛下诞下皇嗣，晋儿自幼得陛下爱重，若不是你这个媚主的佞幸迷住了皇帝的心窍，让那个毒妇的儿子……”
“掌嘴。”顾秉轻声道。
身后的宦官立时上前，一巴掌将林贵妃打了个倒仰。
“内宫常年无人操持，倒是将你的心给养大了。我素来不喜株连迁怒，夺嫡之事各凭本事，可你们不该对着冕儿下手。你扪心自问，冕儿平素对你可有半分不敬？他对轩辕晋更是疼爱至极，你们就是这么报答他的？”
林贵妃一时语塞，强撑道：“成王败寇，顾秉你也不要太过得意。”
“神威军是吗？”顾秉定定地看她，“我都知道的事情，太子岂能不知？他不过是还想给那人伦丧尽的孽障一个机会，可如今看来，他多半要寒心了。”
林贵妃面色大变，顾秉面无表情道：“林尚书畏罪自尽，九族以谋逆流徙琼州，世代不得出仕，充为奴籍，逢大赦亦不得免。”
不再看面色煞白的林贵妃，顾秉径自向外走去，扔下一句话，也不知是说给谁听。
“太子虽无母家，可也不是毫无倚仗。你们不顾惜，自然有人顾惜，你们不心疼，自然有人心疼！”
至秦佩回朝，一切步入正轨，顾秉才重见欢颜。
剩下那次，则让人哭笑不得，有气也撒不出来。
他四十生辰那年，整个宫内大兴土木，顾秉不明所以，轩辕只推说是几位太妃矜贵，顾秉不问内宫事，自然不曾生疑。
后来各嗣王、郡王纷纷入朝，顾秉才体味出些许不对来，可赶巧独孤承北征大捷，一同出兵的靖西、临淄二王随大军入京，他才打消疑虑。
三月初八，按惯例宰相生辰均有一日休沐，前一晚轩辕便拉着顾秉荒唐了半夜，第二日辰时二人才懒懒起身，在紫宸殿用了早膳，便一同往东宫去考较太子的学问。午膳时，太子轩辕冕笑道：“父皇、亚父，表叔立下不世之功，几位王爷又在帝京，儿臣斗胆请旨晚间设宫宴。又逢亚父寿诞，一举多得，岂不美哉？”
顾秉本来担忧轩辕大肆为自己祝寿，听轩辕冕此话立时宽下心来：“冕儿所言甚是。”
“那便这么办吧。”轩辕回答得颇为勉强。
寅时，夕光普照，九重宫阙美不胜收。
太子将宫宴摆在麟德殿，麟德殿地势颇高，在高台上便可俯瞰全宫。
皇子宗室在左，重臣勋贵在右，偌大的麟德殿竟坐得满满当当。右角阁设偏席，坐着各位长公主、公主、诰命。
“冕儿，”顾秉迟疑道，“为何不见各位妃嫔？”
现今宫中林贵妃总理宫务，今日却不见人影。
周遭并无旁人，轩辕冕便撇了撇嘴角：“此番由儿臣亲自操办，到底是亚父的生辰，何必让她们前来添堵？”