林贵妃之位都是母以子贵，沾了轩辕晋的光得来，她出身小门小户，向来行事谨小慎微，哪里有胆子给元后所出的东宫太子选妃？
一路无语地穿过太液池畔的重重回廊，夕照之下的撷芳殿不似未央宫般恢宏，竟有几分南地的纤巧精致。
“以环。”
秦佩疑惑望去，却只见空荡宫室，哪里有轩辕冕的人影？
又是阵轻笑，秦佩这才留意到有厚厚帐幔垂在殿内，暖风吹动层层轻纱，高挑身影若隐若现。
勾起唇角，秦佩漫步上前，猛然挑开帐幔。
暮光刺眼，轩辕冕眯起眼睛粲然一笑，挽过他的臂膀，将他往里一拉。
帐幔复又落下，怀恩在外侍立，再听不见半点声息。
帐里别有洞天，摆着一张矮几，两个蒲团，矮几上还放着茶水蜜饯。帐外春光正好，正是波光潋滟的太液池。
“这是？”
轩辕冕这才放开他的手腕，苦笑道，“昨日孤接到父皇来书，暗指我等敷衍塞责，应付采选之事。他老人家命我们好歹留意留意，若实在无中意的再行推脱。这不，他命林贵妃布置了这撷芳殿……”
似是印证他所言，隐隐地有莺声燕语传来，秦佩挑起帐幔一看，只见无数宫装丽人自曲折回廊款款而来。那回廊本就浮于水上，这些闺秀又都着华冠丽服，长裙拖曳，远远看去恍如踏波而行一般。
“谁是赫连小姐。”秦佩淡淡看了许久，忽而问道。
他向来冷情，奉行多一事不如少一事，竟也会关注采选之事，轩辕冕先是一愣，后展颜笑道：“怎么，以环想当仲祺的姐夫？”
“赫连家的门第，臣如何高攀得起。赫连小姐那般的人物，非龙子凤孙不可。”
秦佩的眼光逡巡，最终顿在一个俏丽佳人面上。就连他这般百般挑剔之人也不得不承认，那女子娇俏不失端庄，烂漫中又透着些气度，确实配得上皇子妃之位。
轩辕冕顺着看过去，不置可否，“以环好眼力，那女子与仲祺有几分肖似，看来便是了。”
赫连小姐似乎呼声极高，隐隐在众采女中有众星拱月之势。不知是得了谁的授意，采女们拾阶而上，沿着拱桥游赏蓬莱池时，一阵大风袭过，赫连小姐手中一个不稳，罗帕便随风飘落，好巧不巧便落到撷芳殿之外。
“殿下？”不知为何，秦佩心下一轻，似笑非笑地盯着轩辕冕，本就比常人瞳色浅些的眸里如剪秋水，竟将那悠悠烟水都比了下去。
轩辕冕心中一荡，在他耳边低声道，“倒是个心大的，依以环看，孤该给她这个体面么？”
他靠的太近，秦佩虽不爱与人亲近却又不舍他身上清雅熏香，一时间有些无措，支吾道，“殿下自有主张，何须臣下多嘴？只是这佳人青眼却是难得，又是赫连小将军的胞姐，殿下还得注意分寸才是。”
轩辕冕笑笑，“穿红挂绿，花枝招展，桥上的那些女人个个都想凤仪天下，巴不得早些嫁入东宫，孤继位后封个后再生个太子。”
他眼中厉色闪过，“若是孤再是个短命的，那便更好，直接来个太后临朝，让她们的父兄辅政……”
他言语实在偏激，秦佩刚想辩驳，就见轩辕冕低声对帐外的怀恩交待几句，怀恩又吩咐下去。
一队宦官捧着茶盏瓜果鱼贯而入，一双双脏污木屐自那霞绡罗帕上踩过。
零落成泥的，又何止罗帕？
第41章 御街前畔惊天语
第二日朝参，秦佩强忍困意站在群臣最末，身旁是数月不见的朱子英。
听闻他近日新得了个玉雪般的千金，仿佛是想起娇儿，此刻正堂而皇之地弯着嘴角魂不守舍，似乎只等捱完了朝会便早早归家。秦佩瞥了他一眼，禁不住露出些许嘲弄之色。
朱子英视若不见，径自从袖中取出个小小的玉镯，在秦佩眼前晃了晃，向来端肃的面上满是欣喜自得。
秦佩竟有些惘然起来，不知为何，纵使看着身边的同僚友人纷纷成家生子，各有各的和美圆满，他却毫无欣羡之意。若有旁人关切他终身大事，他虽面上淡淡，心中却无比焦躁。
世人皆求金玉满堂，如花美眷；他所欲却不过一身清净，无牵无挂。
可他虽孤高自许，却也从未想过什么隐逸遁世，梅妻鹤子。
人生在世，不过倥偬一个甲子，他秦以环所求何物，所欲为何？
“秦兄，留步。”散朝后，秦佩刚推却朱子英邀他进府过客的美意，走了没几步，却被赫连仲祺拦住。
秦佩心中叹息，耐着性子在御街边站定。
赫连仲祺乃家中嫡子，又长年在太子身边侍从，自然养成了一身骄纵性子，秦佩对此人虽谈不上反感，却也向来敬而远之。两人并不稔熟，他此刻来寻，怕还是为了采选之事。
思及于此，秦佩微微蹙眉不语。
赫连仲祺难得的笑意谄媚，“上次与秦兄相聚，还是重阳登高之日，一晃眼又是一年西风紧啊。”
秦佩心下一动，嘴上却道，“赫连小将军谬矣，东宫太子临朝，今日明明刮的便是东风。”
赫连仲祺叹息：“可若是想得东风一顾，又谈何容易。”
果然是为了他那胞妹……
秦佩眼眸一暗，顾左右而言他，“相请不如偶遇，今日正好下官做东宴清几位同僚，赫连小将军不如也一道赏光往圣和居一叙？”
他不过一个六品主事，所谓同僚在赫连仲祺眼中多半也都是微末小吏，他又出身鲜卑勋贵世家，他哪里愿意屈尊纡贵和一群文官把酒言欢？
赫连仲祺到底是个武将，似是懒得客套，只见他正色道：“我不是那些文人骚客，也不懂那些弯弯绕的虚辞，今日我只是有一事想与秦兄相商。”
秦佩沉下脸来，冷声道，“采选乃是内廷之事，下官不敢多言，更无心僭越。若是为了采选，赫连小将军便勿须多言了。下官位卑言轻，不敢妄议宫闱隐事。”
赫连仲祺却不依不饶：“我约莫知道秦大人心中较量，恐是将我赫连家想成那般权欲熏心不知餍足，对凤位痴心妄想再进一步的人家了吧？”他语气一顿，反问道，“可秦大人扪心自问，我赫连家亦是钟鸣鼎食之家，外戚之位对我等说得好听叫做锦上添花，可深究下去，最后不也会像江南周家一般束手束脚？还不如现在自在。”
提及周玦，秦佩再无法平声静气，不由冷声道，“既然赫连兄看得通透，此刻就该去寻礼部将令妹接回府去，何苦在这里与下官纠缠不休？”
赫连仲祺强忍心中不悦，惆怅道，“舍妹幼时入宫觐见，曾于崇文馆见过殿下，惊鸿一瞥，至此心心念念满心满眼皆是殿下。门当户对，两小无猜，难道不是很般配么？”
秦佩深吸一口气，只觉说不出的荒谬，“赫连兄，对着外男说这等话语，你不顾及令妹的闺誉，也该想想殿下的体面罢？另外，于今紧要之事并非令妹满心满眼是谁，而是殿下心悦于谁，这么浅显的道理，赫连兄难道不懂么？我秦佩虽非出身上品世家，到底也是进士及第的读书人，自不会为这等七姑八婆之事去当那说客。”