苏漓思索了片刻：“随大军到的都是箭矢之类的轻便军械，还有一些攻城重械在运来的路上，至于撞木之类，已经着人就地取材制作了。”
“将军，这衍纳城距此路程不短，而且城外百里皆是沙漠，我们若是进军，就要驻扎在这片沙漠上了。”吴礁不无忧虑地说道，“再过两月……”
“再过两月就是风季，这处沙漠虽然不大，不过飞沙走石还是难以招架，”苏漓接过他的话，“所以将军想在风季之前与他们交手一次。”
“可是两个月恐怕拿不下这座城……”
“就当是投石问路吧。”百里霂笑了笑，转向苏漓，“十五日后，点派三万人随我出征。”
第28章
昌朔七年，二月初十。
贺兰郡西北匣子岭，天边刚刚破晓，岭中呼声震天，一声声的军号映着山谷中的回声简直震耳欲聋，连岭上干裂的沙土都簌簌地震落了下来。
忽然喝声停了下来，一支骑兵缓缓走入岭中，响声再次震彻山谷。
“大将军威武——炎军必胜——”
百里霂看着眼前这些士卒，神色也看不出满意与不满意。
待呼喝声平息之后，曲舜立刻上前俯身行了军礼，朗声道：“禀报大将军，此次出征调领西北兵步卒两万人，烽火营五千人，另有五千乌木合的骑兵。”
“乌木合的人习惯沙漠气候，骑兵格外耐苦，你安排得很好。”百里霂淡淡称赞了一句，回身向传令官点头示意。
军鼓立刻响了起来。
“即刻出发。”
浩浩荡荡的大军随着军令缓缓出岭，向着边界的沙漠而去。
西域干旱，比起北凉的沙棘寨有过之而无不及，一日的行军，目及之处全是沙砾，只零星点缀着几点干枯的矮灌木。领路的是吴礁举荐的一名老兵，对地形倒是十分熟悉，在日落之前将他们带到了一片小小的湖泊边：“前方还有几处水源，不过还是在此把水囊都灌满为好。”
苏漓颠簸了一天，早就迫不及待爬下马去取水喝，又转头问这老兵：“我听说衍纳城后还有大片沙漠，那里的水源多么？”
老兵并不清楚他的军衔，自然也就不再那么战战兢兢，兀自从腰里掏出杆烟枪，在石头上磕了磕，慢悠悠地说：“我年轻的时候随贩马队走过那里，恰好是风季，在那沙漠里迷了几天的路，根本找不到泉眼，就算是跟着随行的骆驼找到了水也都是盐水，只能饮畜生，人喝不得。”
苏漓眉头一紧，收了话低头沉思了起来。
而那老兵抽了两口烟之后，矮身到看不见百里霂和曲舜他们的角落里，低声嘀咕道：“要是跟着萧王爷，哪里用得着到这地方来找死。”
他声音随小，苏漓却是听见了，他不动声色地继续饮水，始终没有说话。
扎营之后，各营都凑到一处分发充做晚饭的麦饼，这麦饼在沙漠中数日都不会变质，但是干涩异常，尤其在焦渴中吃进嘴里，就像嚼沙一般。烽火营一干士卒没吃几口就嚷嚷了起来：“什么鬼东西，我们在灵州的时候，拿这喂马，马都不吃。”
西北驻军自然恼怒：“这叫什么话，我们多少年都吃这个，你是骂我们马都不如么！”
两边军队暗藏过结早就不是一天两天的事了，听得这句话，立刻有人跳出来道：“嗬，我们的马可都是身经百战，纵横过草原的，不比那些没拿过刀枪的窝囊废。”
“你说谁是窝囊废！”
这一嚷嚷，两方都凑了上来，一个个摩拳擦掌似乎就要打起来。
“说的就是你，给我们尹将军甩脸子，打我们兄弟，看爷今天不好好教训你！”烽火营一名魁梧士卒一面大声说着，一面将嚼碎的麦饼渣唾了出来，正唾在一双靴子前。
他视线沿着靴子向上，立刻慌了，四周围拢的一帮人也登时倒退了几步：“大将军……”
百里霂望了望地上的碎渣，又望了望那名士卒，抬起眼皮：“你们是平定北疆的功臣，理当高官厚禄养着，怎能吃下这种粗滥之物，是不是？”他口气冷淡地说完，忽然一巴掌打在面前那士卒的脸上，声音又响又重，随即就是一声暴喝，“那就给我滚回建墨，享你的福去！”
士卒慌忙跪下，捂着肿痛的面颊连连道：“大将军，小的知错了。”
“我竟不知道，灭了北凉之后，你们骄气日盛，把什么都不放在眼里了。”百里霂冷冷道，“既然军粮入不了你的眼，与其让你浪费，不如留给别人。三日之内，不准给他发口粮！”
发麦饼的小兵一愣，随即答道：“是！”
百里霂下完令，并没有抽身离开，而是从那小兵手中接过一块饼，低头狠狠地咬了一口。他已有一日没顾上饮水，干裂的嘴唇立刻被粗糙的麦饼磨出道道血丝，他却浑然不觉地大口咀嚼着，眼睛始终阴翳地看着眼前的士卒们。
在那目光的注视下，烽火营的将士一个个默不作声地接过了分发的麦饼，像他们将军一样大口嚼了起来，将口中微腥的血味和干涩的饼屑一起咽入喉咙。
太阳逐渐西沉，湖泊边不久就围满了取水的士卒，大多还是西北步卒，步行了一天都是格外缺水。苏漓喝完水，并不急着走开，目光停在附近的几名士卒身上，那些西北军身上并没有灵州军久经沙场的煞气，似乎大多都是刚从乡下出来，身上还有些单纯的质朴。
一名士卒似乎注意到苏漓的目光，抬起头愣愣地看着这个面容清秀的文人。
苏漓对他笑了笑：“你是二营的步兵，叫王胜？”
“你，你怎么知道？”士卒张大了嘴巴。
“你们的名册还在我那收着呢，”苏漓又是一笑，“第一次上战场吗？”
王胜摸了摸后脑勺：“去年说要打来着，谁知从都城调来的将军生了急病，萧王爷跟伽摩王又谈妥了，所以没打起来。”
说是急病，倒更像是临阵退缩的托辞，苏漓心中冷笑，面上却说：“哦？萧王爷本事很高明啊。”他转开了话头，又问道，“这位兄弟，听你口音像是北方人？”
“嗯，”王胜连连点头，“蓟州人。”
“那你跟曲将军是同乡呢，”苏漓笑道，“军中蓟州人似乎格外多。”
王胜不好意思地笑了笑：“我们那穷，军户可以不纳粮，所以家家都争着入伍。”
“话虽如此，不过也因为蓟州好男儿多吧，”苏漓扬了扬眉毛，竖起拇指道，“像曲将军二十五岁为将，如今位居三品，去年在建墨面圣受封，福及宗堂，那可当真是风光无限。
王胜睁大了眼睛，过了半天才道：“曲，曲将军那样的人，我们那可要多少年才出一个。”
“这话可就不对了，”苏漓笑着摇头，“你去打听打听，原先跟着大将军的，有几人没有被封赏过，剿灭北凉后，犒赏三军的金银就何止千万。就算只是马前卒，被赏赐的银两也足够别处三年的军饷。”