“七日太急，一个月。”宋青葙讨价。
“十天，不能再久。”白衣人一锤定音，起身，吐出口中药丸，“可惜这千金难求的好东西”，手指用力，药丸旋即变成齑粉，落在地上。
几乎同时，他身形急转，瞬间消失不见。
宋青葙猛然瘫软在床上，直觉得浑身的力气都消散而去，可随即便想起什么般披衣下地，连鞋子顾不得穿跑到外间。
黑漆木方桌上烛火飘忽，墙边的矮榻上，碧柳跟秀橙合衣而卧，仍在酣睡。
窗关得严严实实，门闩好端端地横着。
窗外，月光如水，枝叶飘摇，隐约有暗香浮动。
宋青葙神情恍惚，感觉像在梦里。
冷意慢慢自足底沁上来。
她稍顿，极快地打开窗户。
微凉的夜风迎面吹来，消散了萎靡的香气。
月影西移，在静静垂下的帐帘上投下桂花树斑驳的暗影。
宋青葙看得发了呆，许久，长长地叹了口气。
答应白衣人的十日之约只是权宜之计，这门亲事她不想退。
原因不在于郑德显有多好，而在于，亲事是她目前唯一的依靠。
宋家本是京都世家，历代在朝为官，直到宋老太爷时因家境败落，遂变卖了房产离京回了济南府。
如今重孙辈的还算争气，宋大与宋三均科考举仕，宋大在户部任主事，宋三在潍县任县丞，只宋二也就是宋青葙的父亲不学无术走了经商的路子，偏偏还早早过世了。
宋青葙有个嫡亲的兄长名叫宋修远，宋修远性随父母，不爱读书就知惹是生非，三年前跟人出门闯荡，如今也没个音信。
所以宋家二房在老太太眼里就是个摆设，惟独宋青葙还有点脸面。
宋青葙被看重的原因有二：
其一，她是老太太孙氏亲自养大的。
宋青葙的生母付氏出身商户，老太太见她教坏了孙子，不愿再让她作践孙女，不等宋青葙周岁，就将她抱在身边养着，直到十岁才搬到桂香院单住。祖孙相处好几年，总有些不同的情分。
其二，则跟与郑德显的亲事有关。
郑德显是顺义伯的第三子，原本不过是个普通的富贵子弟，可前几年郑家的嫡长子突染时疾过世了，第二子乃庶出，嫡生的郑德显很有可能承爵。宋青葙的地位自然随之水涨船高。
也正因如此，宋青葙虽然失怙，在宋家却还占着一席之地。
除开这些，宋青葙不愿退亲还有个原因。
但凡退亲的女子，不管是主动退的还是被动退的，能保全名声的没有几个。她年已十四，又是丧妇之女，若错过郑家，这辈子别指望嫁个正经人家。
可如何才能保全这门亲事？
第2章 明争暗斗
宋青葙辗转反侧了大半夜，清早起来，眼底两片乌青。
秀橙抖着双手，“哎呀，这可怎么是好，偏生今日宾客多。”猛地一跺脚，提着裙子往外跑，一面吩咐碧柳，“我去厨房吩咐人煮鸡蛋，你快伺候姑娘洗漱。”
宋青葙看着她气急败坏的样子，笑骂：“这丫头，蹄子被火燎了？”
碧柳绞着温水帕子笑道：“也就姑娘受得了她，若在二姑娘屋里，早被打老实了。”拧干水，双手将帕子递给宋青葙，低低道：“昨夜有人进来过。”
语气笃定而非疑问。
宋青葙接过帕子，覆在脸上，温热的水汽透过毛孔渗进肌肤里，五脏六腑立时熨贴起来，少顷长舒口气，抿嘴一笑，“怎么看出来的？”
碧柳指指窗纱，“左下方有个笔杆粗的洞，门闩上有刀痕，另外秀橙半夜习惯起来小解，昨儿却睡得死沉。”
碧柳的爹曾是镖师，碧柳学过粗略的功夫，这点事瞒不过她。
想起昨夜之事，宋青葙思忖片刻，轻声道：“你抽空出去趟，我有事吩咐全哥……切记要做得漂亮！”
全哥是碧柳的弟弟，大名张阿全，刚十三岁，在门房干点跑腿的差事。
碧柳侧耳听了，张大嘴巴半天合不上，“这能行？”
宋青葙叹气，“顺义伯最看重名声，眼下也没别的办法，只能置于死地而后生。”
碧柳犹豫会，才破釜沉舟般点了点头。
吃罢饭，宋青葙跟往常一样到慈安堂给老太太请安。
老太太孙氏起得比往常早，端详着手里的金簪跟许妈妈说话，“……当年祖母给我陪嫁的首饰，只剩这两支簪子，这支蝶穿玉兰金簪给二丫头插头，还有支双蝶嬉戏给三丫头，也就了了。”
她手中的金簪顶端是朵白玉雕成的玉兰花，周围缠绕着数只金蝶，蝶身乃金线勾勒而成，其中镶嵌了各色宝石，璀璨夺目。
老太太孙氏出身名门，祖父曾为工部尚书，入过内阁。
阁老夫人送出的首饰，自然不是凡品，许妈妈赞叹不已：“还是过去的物件实成，如今的簪子看着花哨，根本没什么分量。这支簪拿出去，袁大奶奶也不敢小瞧了……二姑娘有福气，既有贵人来插簪，又有老太太抬举。”
她口中的贵人袁大奶奶是郑德显嫡亲的妹妹郑德怡。郑德怡前年嫁给了文靖大长公主的嫡孙袁茂，进门有喜，且一举得男，极受大长公主青睐，是京师名媛圈里炙手可热的人物。
老太太微微一笑，“袁大奶奶还不是看着三丫头的面子？再高贵的女人也需要娘家的支撑，袁大奶奶精明着……说到底，三丫头倒是个有福的。”
许妈妈奉承道：“三姑娘的福气可脱不过老太太去。若不是老太太将三姑娘养在身边，又拍板定下亲事，哪来今天这显贵的身份……进门就是世子夫人，以后还会是顺义伯夫人……咱家的这几位哥儿也不致于空有才华却无人提携。”
话音未落，小丫鬟彩霞笑嘻嘻地撩起门帘，“三姑娘来了。”
紧接着，自帘后闪出一张温婉的脸。
许妈妈看到宋青葙穿的银红色褙子，呆愣片刻，下意识地回过头，只见老太太面容晦涩不明，手里的蝶穿玉兰金簪却不知何时落在了锦褥上。
才进门的宋青葙无端地感觉到异样的气氛，可环顾四周，又想不出到底哪里不同。
后檐黑漆万字不断头的罗汉床上搭着墨绿色靠枕，床边矮几上摆着青绿古铜鼎，有淡淡的檀香袅袅四散。祖母穿着石青色四合如意纹长袄坐在靠窗的大炕上随意地歪着。
这场景就像以往的无数个清晨一样。
她深吸口气，慢慢压下这种不安。
祖母望着她笑，“刚找出支簪子给二丫头添礼，可巧让你赶上了。”将匣子打开，取出支赤金点翠双蝶花钿，“这个给你。”
花钿是用金丝盘绕成首尾相对的两只蝴蝶，蝶翼镶嵌着细小的红宝石，蝶目用黑曜石嵌成，十分华丽。
宋青葙见旁边还有支更夺目的蝶穿玉兰金簪，遂未推辞，对着靶镜将花钿戴上。
铜镜清楚地映出祖母的面容，冷漠疏离，眼里似有若无的厌恶。