方静连忙摇头，“娘做了两个饼，我的已经吃完了，这个是你的。你快吃吧，里面有白面，还打了个鸡蛋，可香了。”
一边说，一边咽了口口水，像是在回忆面饼的味道。
萧砺仍将饼放回盘子里，“给你留着晚上吃。”
吃过饭，又喝了碗姜汤，萧砺复又沉沉睡去，等到夜幕降临时，身子果然轻快了许多。
妇人仍用白菜叶子加上一小把米煮了菜粥，却把那只杂粮面饼掰成小块，一半倒在萧砺碗里，另一半倒进方静碗里。
转天一早，萧砺向妇人辞行。
妇人问：“你一个孩子孤零零的，身上也没有银钱，是要往哪里去？”
萧砺回答：“我家里人都在京都，我是要去京都寻亲。”
妇人叹口气说：“都快入冬了，天儿马上要冷了。若是夏天还好说，往空旷地方怎么也能凑合一晚上，这大冷的天，你到哪里歇脚？要不你就先住下，等明年开春再走，婶子家里虽然只有粗茶淡饭，却也不差你这一口。”
萧砺想一想，住下了，却没有闲着，天气好的就往树林里捡树枝，捡的多了就用麻绳捆起来，一路拖着回家以作柴火烧。
等到落了雪，他在树林旁边挖个洞，里面安放上捕鼠夹子，洞口用浮土盖上，再放几片萝卜叶子。
运气好的话，就可以逮一两只野兔。
雪落得久，三四天不化，便在雪地上支个笸箩，撒一小把谷子，只等麻雀前来觅食。
若是逮到野兔，妇人会炖一大锅萝卜汤。
汤炖得久，兔子肉的鲜味都渗进汤里，萝卜变得晶莹剔透，绵软无比，咬一口能鲜掉牙齿。
若是抓到麻雀，妇人会烧一锅滚水，拔了毛去除内脏，用竹枝串起来，就着做饭的灶火烤。
方静耐不住馋，小狗般蹲在锅灶旁边等。
跳动的火苗映照在两人脸上，像是给她们镀上了一层金光，有种让人心定的力量。
第一只麻雀烤熟，方静不着急吃，献宝似的跑到他面前，一边吸溜着口水一边道：“哥哥，你先吃。”
萧砺将麻雀撸到盘子里，撕一条左腿给方静，撕一条右腿自己吃。
麻雀小，除去两条腿也就没什么肉了，可两人仍是把所有骨头都细细嚼过才舍得扔。
一只麻雀吃完，另一只也烤熟了。
等吃完三五只，两人的手上脸上都沾了炭灰，面对面瞅着对方笑。
妇人也笑，一边从锅底舀一盆热水，兑好之后让两人洗手洗脸。
萧砺在方家住了足足一个冬天。
给他印象最深的就是，灶火映照下，妇人温柔的脸庞，还有半夜梦醒时，妇人轻轻替他掖好被子，然后就着昏黄的灯光缝补旧衣的身影。
虽然她长相普通，也不曾读过书，认得的字不超过二十个，更不会弹琴作画，可她却满足了萧砺对于女人所有的要求。
温和而又温柔，肯为他下厨做饭，肯为他挑灯缝衣。
杏花楼的阿蛮虽然生得漂亮，会跳撩人的胡舞，她可愿意冒着烟熏火燎下厨？她可会担心他受冷，而在半夜醒来帮他盖被？
***
杨萱回到住处，刚进二门，就见辛媛站在竹林旁，正绘声绘色地跟辛氏和杨桐等人讲述遇到蛇的事儿。
她口才好，又是连说带比划，把大家逗得一惊一乍的。
辛氏后怕地说：“以后可不能随随便便就往山上走，要是被蛇咬着怎么办？再要去的话，跟阿桐一起，或者叫松枝他们跟着。”
辛媛撇下嘴，“不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再没特别的，景致也寻常，不如白鹤山好。”
辛氏又笑道：“各有各的好处，观枫山现在不是季节，你看这周遭都是枫树，等到秋天叶子红了，肯定好看。”
辛媛嘟哝着，“秋天我也不来，我最怕蛇了，也怕毛毛虫。我要去香山，香山的红叶很有名。”
杨桐闻言便道：“香山的确美不胜收，上面除去枫树还有槭树和黄栌，色彩更浓烈丰富。去年我跟怀宁不自量力还想作画来着，结果笔力太差，连半成的美都画不出来。不过香山也有蛇。”
辛媛当即垮了脸。
杨桐笑着解释，“蛇从草木生，凡是草木旺盛之地免不了虫蛇等物。如果真要去的话，我们拿着竹竿走在前面，先把蛇赶走，表妹跟在后面就是。”
辛媛听着有道理，立刻又欢喜起来，“那就说定了，过完重阳节去香山赏红叶。”侧头瞧见杨萱，忙问道：“萱萱怎么磨蹭到现在，你不怕蛇？”
杨萱笑道：“那种蛇不咬人，去年我在大兴田庄也看到过。”
辛媛好奇地问：“大兴在哪里，远不远？除了种庄稼，还有别的好玩的吗？”
“没别的，再就是养的牲畜，”杨萱扳起手指头数算，“有猪、羊、牛、鸡、鸭，附近河里有鱼，佃户家的孩子会凫水抓鱼。”
辛氏没好气地打算杨萱的话，“别提抓鱼了，去年你落水差点没把我吓死，要是再掉进水里去，我怕是不行了。”
杨萱连忙打住这个话题，转而问杨桐，“大哥刚才去哪里了？”
杨桐答道：“我跟秦家两位兄长到寺里转了转，里面果然很小，只一座主殿外加两处侧殿，两刻钟足可以走遍。有两处景致不错，一处是僧人值房附近的一池莲，里面不单有粉莲白莲，还有两株墨莲，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置摆设仿着魏晋古风，很有易趣。”
杨萱连连点头，“好，我下午过去看看。”
杨桐犹豫数息，见无人注意，低声对杨萱道：“你还记得，去年在护国寺咱们遇到一位范公公吗？他也在寺里。”
范直？
杨萱忙问：“他来干什么，你们说什么了？”
杨桐道：“就隔着竹桥看见了，秦家兄弟不愿理会那些内侍，所以我们就拐到别处了，并没有说话。”
杨萱再没做声，却颇感惊讶。
秦太太说过，观枫寺规模不大，地角偏僻，平常往这边来的人不多。
可萧砺跟范直先后出现了。
他们不会是约在这里碰面的吧？
否则的话，这也太巧了。
她一直以为萧砺是在范直得势以后才巴结上他的，没想到两人竟然早就认识。而且，能私下里约着见面，想必关系应该很密切。
杨萱心神不定地走进正房，见方桌上摆着两碟点心并茶水杯盏，随手挑一块杏仁酥吃了，笑问：“娘，有客人来？”
辛氏答道：“秦太太来坐了会儿，听到你们回来就走了。”
杨萱瞧见辛氏眼底有些微红，像是哭过的样子，马上猜出几分情由，遂试探着问：“秦太太是不是说起秦笙的亲事了？”
辛氏颇为惊讶地看她一眼。
杨萱道：“刚才阿笙也跟我说了，她是一百个不情愿，如果实在推脱不过，她宁肯绞了头发当姑子。”