佛室的门‘吱嘎’一声开了，谢老夫人并不回头，只不悦道：“不是让你们不必守着我，自去用饭吗？”
无人应声，而后一道沉稳缓慢的脚步声响起，一点点靠近。
“谁让你进来的？出去！”谢老夫人停下滚动念珠的手，转头叱责。
可进来的并不是谢家下人，而是一个身形瘦削，身披大氅的少年。
他有一张极好看的脸，秀气的长眉，狭长的眼阔，白皙昳丽，却又不显女气。
谢老夫人如遭雷击，一时间愣在原地，竟不知道作何反应。
他薄唇轻弯，泛起一点不达眼底的笑意，施施然走到供桌旁的椅子上坐下，不徐不疾地道：“你认出我了，谢老夫人。或者，我还和从前一样称呼你，素馨嬷嬷。”
说着，他便把手上拿着的匕首随意地搁到了供桌上。
银色的铃铛，纯白的匕首，在一豆灯火之下，泛着相似的寒光。
回过神来的谢老夫人立刻跪低，用额头触地，颤声道：“素馨见过殿下。”
少年神色淡淡地道：“宫中一别，竟已过去了十二年。不，过了今年，便是十三年了。这些年，嬷嬷过得可好？”
谢老夫人维持着跪地的姿势，眼泪从她的眼睛里落到了地上，“不敢当殿下的垂询，老奴背信弃义，苟且偷生，心中无一日不受煎熬，只得每日都为容主子念佛祝告，祈求主子早登极乐。”
少年的脸上这才有了一丝表情的变化。
他突然说起了旁的，“今日县衙里头开堂审问那个叫素银的奶娘……素银、素馨，多么凑巧的名字，多么相似的际遇，委实让我很难不想起素馨嬷嬷。想来，这便是你为何对那奶娘另眼相看。”
他语气中没有一点责怪苛难，更没有一句恶言。
可谢老夫人却是痛苦得闭上了眼，身形颤抖地仿佛随时能昏厥过去——
旁人都只道她运道好，入宫一趟不但能全须全尾回来，还能在宫中做到掌事嬷嬷的位置，攒下那么些金银。
虽说芳华不再，可再好的芳华，哪里能换来谢家如今这样的好日子？
可谁曾想过，她不过是一个普通百姓家不受宠的女儿，既无背景，也无学识，连样貌都十分普通，如何能在深宫之中争出头呢？
她在宫中如履薄冰地过了许多年，甚至因为得罪了上位的宫人，而被故意为难，错过了二十九岁放出宫的机会。
直到那一年，一个跟她一样出身低微、但年轻貌美的女子偶然得了恩宠，成了宫妃。顾念着谢素馨曾经关照过自己的情分，提拔了她。
女子初时品级低微，所以她们主仆的日子并不算好过。
但也算幸运，她很快有孕，还诞下了一个格外漂亮的皇子。
当今子嗣颇丰，但锦上添花也是一桩美事，因此将那女子的位份提到嫔位，封她作容嫔。
嫔为一宫主位，不止能自己抚育皇子，另外也能设一个有品级的掌事嬷嬷。
那时候容嫔身边已不止一个谢素馨，更还有许多资历比她深、脑子比她活泛、手腕比她厉害的宫人。
众人都对那个掌事嬷嬷的位置虎视眈眈。
可最后那位置还是落到了谢素馨的头上，一来是容嫔念旧，二来是新生的小皇子除了亲娘，最跟素馨亲近。
小皇子是阖宫众人未来的希望，因此谁也不能说她谢素馨这位置得来不正。
然而好景不长，小皇子长到快三岁的时候，容嫔却忽然一病不起。
弥留之际，容嫔回光返照，强打起精神，将小皇子托孤给谢素馨。
“我既无背景，也无家人，我去之后，皇儿便只有嬷嬷了。”容嫔一边说，一边咯血，颤抖着手拿出两样东西放到谢素馨眼前，“这无舌铃和匕首是日前陛下所赐，听闻乃是用同一块世间罕见的银色冰铁所制，眼下一个留给皇儿，一个留给嬷嬷。希望嬷嬷看到这个铃铛，便能想起此遭，将皇儿视作同源所出。”
谢素馨颤抖着手接过铃铛，郑重地应承道：“主子放心，不论小殿下往后被抱到哪位娘娘宫里，素馨一定好好照顾小殿下。”
容嫔放心地晕死过去，呼吸渐弱。
然而谢素馨也并没有等到什么‘往后’。
因为容嫔到底根基浅，没背景，宫人知道容嫔即将过身之后，便人心惶惶，还不等容嫔断了呼吸，便开始寻摸下一个地方。
只有谢素馨抱着睡着的小皇子死守着容嫔，苦等一个奇迹。
可奇迹并没有等到，只等到了一个掌事太监带着人过了来。
谢素馨认得对方，便恭敬地起身见礼，询问对方的来意。
掌事太监开门见山，“娘娘托咱家问嬷嬷一句话，嬷嬷可还想要谢家阖族人的性命？”
谢素馨被问得当场愣住，入宫多年，她很长的一段时间都身陷在对家人的怨怼中难以自拔。
可过了半生，头发花白，深宫中清冷的夜里，回想的最多的，却还是父亲头上的白发，母亲粗糙的双手和兄弟姐妹脸上的笑。
掌事太监见她心神动摇，接着说：“嬷嬷放心，九殿下是龙孙凤子，上了玉牒的。娘娘不会害他性命。”
后头的具体细节，谢素馨已经记不大清，或者说不敢去记。
那位娘娘确实没有要小皇子的性命，但她想了个令人毛骨悚然的可怖法子。
她让人将小皇子嘴上、身上涂满了血。
再在容嫔的尸首上制造出许多啃食的牙印。
最后叫其他宫人发现，惊叫出声，引来其他人。
很快，皇帝便听闻了九皇子撕咬亲母尸身这件事，亲自审问了谢素馨。
谢素馨浑身战栗，却是未曾替小皇子解释过一句，只求皇帝念在骨肉情分上对小皇子开恩。
从此，皇帝每每看到模样可爱、逢人便咧嘴甜笑的小儿子，便再也升不起喜爱之情，只觉得反胃和恶心。
于是便也没有再有妃嫔愿意抚养一个这样的皇子。
而谢素馨，因为看管不力，被罚过了几十板子，只剩下半条命。
她直接被送出了宫。
那时候的谢素馨很多次想过，为何那位娘娘不要她的命呢？
死人总比活人更能保守秘密。
负责送她出宫的还是那个掌事太监，见她神情有异，便也猜到了她心中所想。
他嘬着牙花子闲闲一笑，“嬷嬷不能死，非但不能死，嬷嬷还得好好的活，不止是嬷嬷，嬷嬷这些年在宫里带过的宫人，也都会好好的活。”
那位娘娘很有自信，这些被拿捏住把柄的人，不敢乱说什么。
她放他们活着，一来是皇帝生性多疑，指不定哪天又想起这些人，若得知这些人都没了，反而不好。二来则是用他们的存在，反复提醒着皇帝，他有那样一个可怖恶心的儿子。
至于来日会不会被那孤苦无依的小皇子查出真相，则根本不在那位娘娘的考虑范围。亦或者说，她根本不怕这个。
且不说那小皇子能不能长大还是两说，就算侥幸长大，也已经过去了好些年。