承天宴属于国宴。
宴会设在太和殿前，排场极大，周围设钟鼓之乐、场中铺就百米长毯，整个场面庄重而热烈。
宁如深在席间落座，旁边坐的是耿砚。
耿砚见了他高兴道，“嘿！”
宁如深张望，“你又换位置了？”
耿砚说，“这种场合，怎么可能！不知是谁排的，刚好把我排到这儿了。”
宁如深还想说什么，前方鼓乐声便一响。
在一片朗阔的高天之下，圣驾浩浩荡荡进入了宏大宽敞的宴会场中。
李无廷一身明黄天子袍，在高位落座。
李应棠和李景煜两兄弟也分别坐在下首。侍卫宫人们往周围乌泱泱一站，宴会终于在乐声中迎来开场。
随着开宴，各番邦使者依次入场朝贺。
宁如深坐在席间，就看一列列携着贡礼的队伍从殿外走进来：
异域服饰在过场间如百花开遍。
各番邦中有牵着骆驼进来的，有载着一座雕刻山水的和田玉的，还有传闻中神骏的大宛马……
甚至混入了一只眼熟的生物。
宁如深心情复杂地看着那只随时准备吐口水的白茸茸，“这不是……草泥马。”
耿砚没听清，“什么？？”
宁如深指了指，耿砚说，“喔，番羊啊。你说的草…什么马是什么，美称吗？”
“算不上美称。”宁如深想了想，类比，“和耿犬差不多吧。”
“？？？”骂人的啊？
两人正在桌子底下偷偷互踩，场中忽然走进一支队伍。
叮铃一串铃响——
宁如深抬头就看一名身着短袄紧裤长皮靴的高大男子走在前方，后面一阵香风拂过，跟了一队身着紫纱银饰的乐姬。
……这是什么，献舞的？
身旁耿砚忽然低声，“是狄人。”
宁如深转头，惊道，“敌人还能放进来？不该——”他比了个手起刀落，咔！
“……”耿砚，“北狄人。”
宁如深反应了两秒，恍然，“喔。”
前方的北狄贺库王已开口道了贺词，一队乐姬当场献上歌舞。
宁如深小声问，“北狄不是北部落的统称？怎么还有单独称狄的？”
耿砚解释，“早些年的确是。但近年来北狄势大，已在北疆单独称国，现在说的‘北狄’就是指北狄国，剩下的吐蕃、月氏都只能称作族。”
一国独大，盘踞北疆。
宁如深望了眼场中桀骜粗犷的贺库王。
——搞了半天，不还是敌人。
场中正是乐声袅袅，舞姿翩翩。
然而一片袅娜的歌舞乐声中，宴上的气氛却并不那么轻快。
宴席两侧的群臣都敛神打量着贺库王，李无廷也微垂着眼睫，眸底神色看不分明。
在一片略显沉凝违和的气氛中。
坐在下首的轩王端着酒杯，突然“噗嗤”一声！他目光出神地落在虚空，旁若无人般荡漾地乐出了声。
众人：……
贺库王：……
主座上，李无廷动唇，“李应棠。”
轻而冷的一声拉回了李应棠的注意。
他对上李无廷冷冷侧来的目光，终于收回思绪，竭力收拢不合时宜的嘴角：“喔…吭！”
“……”
耿砚实在没忍住，“轩王…是在江南被人下过毒？”
宁如深没表情，“他不需要人下毒。”
他本身就有毒。
耿砚，“嗯？？？”
·
一场承天宴接近两个时辰才结束。
宴会散场，朝臣和各番邦来使也将各自离宫。
宁如深还准备和李无廷说地方招商的事，就绕去了太和殿后寻人。
他在门口等内侍通报了一声。
那内侍很快折回来，恭敬地说，“宁大人，陛下还在里面和轩王殿下说话。叫您先去旁边暖阁等候——”
宁如深正要应声，又听内侍笑道：
“还有，陛下说您在宴上用了酒。若是等困了，暖阁屏风后面有张矮榻，您可以上去息一息。”
“……”
这个“息一息”就很有李无廷的口吻。
宁如深挨了下微热的脸，有些意动，“好，多谢公公。”
他说着转头去往暖阁。
…
殿后，李无廷和李应棠相对而立。
李无廷无言地将人看了良久，最后沉下一口气按住微跳的额角，“你最近在发什么……”
他礼貌地措辞，“病。”
话落，李应棠又没忍住哼哧一下。
随后他顶着那道泠然的目光，摇了摇折扇平复心情，又乐滋滋地凑去：
“臣这不是替陛下高兴？”
“替朕高兴什么。”
“你和宁大人，你们…”李应棠嘿嘿。他不好说得太直白，叽里呱啦地扯了一通。
李无廷听他一会儿说“宁大人体弱”，一会儿又劝自己要疼惜，绕了半天终于懂了那话中的意思，顿时青筋一跳：
“你在胡思乱想些什么！…他才刚及冠。”
“啊？”李应棠一愣，刚要出口的话都断了，“刚及冠？那他一个多月前寄来的那封信上，划掉的不是他的字吗？”
李无廷倏一抬眼，“什么字？”
“宁如…什么。”
殿后默了会儿，李无廷低眼轻笑了下，“……果然。”
李应棠不明所以，但很快又被别的事拉去了注意力。他摸摸鼻尖，“唉，看宁大人那副情态，臣还以为——”
李无廷心头一动，“什么？”
李应棠就将去宁府的事说了一遍。
待他说完，就看跟前的帝王怔然出了神。向来沉静的眼底似起了波澜，良久才一垂睫，呼出口微滞的气息，哑声说：
“他…当真看过你那脏东西了？”
“……”什么叫脏东西！！！
李应棠正要争辩，却见李无廷若有似无地一笑：
“你先回去吧，朕去找他。”
·
宁如深和内侍分别后就去了暖阁。
暖阁距离太和殿不远，宫人们大概都被调去前面了，这会儿门外无人。
宁如深便自己进到了屋里。
踏入屋中，顿觉一阵清凉拂面。
暖阁虽然有个“暖”字，但实际上只暖在冬日。这会儿正值盛夏，里面提前搁了冰盆，温度相当宜人。
绕过桌案后的屏风，果然有张矮榻。
想到李无廷说可以“息一息”。
宁如深没客气，舒舒服服地就躺了上去。
矮榻柔软，周围温度清爽，他躺了没一会儿便盹过去了。
迷迷糊糊间不知过了多久。
外面忽而传来窸窣一阵响动。
宁如深半伏在榻上，鼻尖隐隐嗅到一股幽香……
自从他上次在文华殿吸香晕倒了，之后都很少在殿里闻到过熏香。这会儿嗅到香气，他眉心一蹙便睁开眼。
他半趴的方向正对着屏风外。
一睁眼就看屏风前隐约透出两道人影，朦朦胧胧的紫纱伴随着轻细铃响，幽香越发浓郁。
他心头猛地一跳，清醒了：北狄。
为什么会在这儿，是贺库王？