十几张脸动摇地抬了起来。
宁如深手里娴熟地剥起小核桃，“第一个开口的，赏十两。”
下一秒，就听严管事声如洪钟地吼道，“大人，您是饿死鬼投胎吗！”
宁如深，“………”
·
宁如深花着银子听了一下午的骂。
从一开始的求知若渴，到最后的神色麻木。
——基本全是些鸡零狗碎的琐事，明贬暗夸，画风越跑越偏。到后面甚至还有小婢女红着脸娇骂：
“衣襟大敞，简直不、不守男德。”
宁如深听得耳鸣眼花。
这都是些什么乱七八糟的？
说了半天没说出点有用的。找不到有哪些仇家，也不知道到底哪儿得罪了那位新帝。
“可以了。”
他疲惫地摆摆手，叫严敏将赏银分发下去，自己则走回主屋，“我去睡会儿，晚宴前叫我起来。”
严敏摸着白花花的银子，无比虔诚，“是，大人。”
…
皇宫，御书房内。
一道身影悄无声息地跪在李无廷跟前——正是被派去跟察宁如深的锦衣卫，拾一。
屋中早已屏退旁人。
李无廷看向伏在前方的黑影，“说。”
锦衣卫拾一磕了个头，将宁如深回府后的情形一字不落地汇报给了新帝。
听到宁如深要求下人夸赞时，李无廷轻轻嗤笑了一声。
但紧接着，又听拾一禀道：
“夸完之后，宁大人就说：骂我。”
“骂一句，赏一两银子。”
李无廷神色一瞬变得古怪。
拾一绘声绘色地学着严敏的姿态，声如洪钟，“那府中管事就问——大人！您是饿死鬼投胎吗？”
李无廷端着茶呛了一下。
拾一丝毫没有眼色，还在一板一眼地汇报，“另一婢女娇嗔——大人衣襟大敞，简直就是不、不守男德！”
李无廷，“………”
拾一，“宁大人面有绯色，悄悄拉上衣襟……”
李无廷，“拾一。”
拾一话音一噤，默默伏低身形。
李无廷睨着跟前的锦衣卫，一时只觉得脑子被一堆乱七八糟的东西塞了个严丝合缝，他压着眉心捏了捏山根。
片刻开口，“出去，继续跟着。”
拾一磕了个头。
离开前又听帝王沉声，“还有。下次再说些有的没的，就不用回来了。”
“……是。”
·
宁如深一觉睡到将近傍晚。
叩门声响起时，他脑中依旧昏昏沉沉。窗扉关得严实，屋内一片昏暗，恍惚之中他以为自己还在宿舍。
宁如深支起身子，迷迷糊糊地唤着室友，“尔康——屋子里好黑，你为什么不开灯？”
门吱呀推开，熟悉的声音回道，“大人，老奴是严敏。”
灯烛被点燃，映亮了屋中的情景。
严敏恭恭敬敬地候在床前。
宁如深一下清醒了。
差点忘了，他已经穿越到了另一个朝代。
他揉了揉胀痛的太阳穴，伸手在被子上拍拍打打地找着，“尔康，我的衣服呢？”
“大人的外衫挂在衣架上了。”严敏替他将云雁绯袍拿了过来，“还有，老奴是严敏。”
宁如深接过衣服，拒绝了他的服侍，“好了，我自己穿。你下去吧，尔…严康。”
严敏：。
…
入宫时，天已擦黑。
晚宴已筹备好，四周红柱金梁，灯火通明。
宁如深在内侍的指引下落了座，四周是翰林同僚，同最前方的那张座席遥遥相隔。
过了会儿，圣驾才从另一边浩浩荡荡而来。
李无廷身着玄衣，在上方落座。
宁如深远远地朝他看了一眼。对方若有所觉，视线似乎在他身上停留了一瞬，有些微妙。
只是隔着炫煌的灯火与舞池，看得并不分明。
宁如深摸摸下巴：大概是错觉吧。
在几番礼乐和致辞之后，众臣渐渐放开了。酒过三巡，上方的帝王起身离开了宫宴。
席间的气氛顿时更为热烈放松。
宁如深四周的同僚纷纷端了酒杯热络地朝他敬酒：“听说宁大人从明日起就要伺候御前了，真是当朝第一红人啊！”
宁如深：？又是谁打小报告。
“哈哈大人就别装作不知情了！圣旨下午便下达了翰林院，我们可都知道了。”
宁如深抿着酒一呛：原来是圣上！
敬酒的朝臣来了一轮又一轮。
宁如深端着酒盏喝得浑身发烫，正思考着怎么脱身，就听一声熟悉的讥嘲从跟前响起，“呵，告老还乡？”
“……”他刷地抬头！
耿砚端着酒盏站在他前面，一脸唾弃。
挡箭牌来了！宁如深瞬间抓住了救命稻草，将人一把拉下，严严实实地挡在了自己席前，“什么，你有事要和我商量？”
耿砚莫名其妙，“啥？”
宁如深蹙眉，“隐疾？”
“……”前来敬酒的同僚尴尬地对视一眼，三三两两散去了。
耿砚反应过来，拍案暴起，“你他娘——”
宁如深赶紧给他倒了杯酒，塞了颗核桃，“消消气，消消气。”
“无耻！”耿砚骂完，又横了他一眼，“虚伪。”
宁如深解释，“我真的有和陛下提出告老还乡，但他非要留我在御书房。”
他这番话说得真心实意，但说完自己都觉得有些不要脸。他目光一瞥，果然见耿砚袖中鼓起，拳头硬了。
“……”
宁如深叹了口气，“伴君如伴虎。”
刀子般的视线减弱了一点。
他又惆怅地晃着酒盏，“也不知我能苟到什么时候。”
鼓起的袖子渐渐瘪了。
耿砚想了想他的处境，“倒也是。”
宁如深忧郁地抿了口酒：这孩子挺好忽悠。
他趁着这档子转移话题，往上方空缺的席位看了一眼，“陛下怎么还没回来？”
耿砚眼神怪异，“这你也记不得了？”
宁如深眨了眨眼，“什么？”
耿砚离近了点，小声道，“陛下应当是去长宁宫了，陛下的生母——娴太妃在世时就住那里。”
……
晚宴将尽。
宁如深听了一肚子八卦，又被灌了一肚子酒。热气和酒气从腹中腾了起来，熏得他眼花耳热。
他起身离开了宫宴。
举办宫宴的殿外有一处湖塘，掩映在一片影影幢幢的林叶后，清凉而静谧。
宁如深坐在离湖岸不远的石块上吹着凉风散热。
他伸手拉开衣襟，潮红从脖颈漫上脸颊耳根，粼粼湖光映入眼波。
坐了会儿，隐约听见从小路的另一头传来德全的声音，“陛下，夜里凉，添件衣裳。”
安静的夜色里没有回应。
陛下？宁如深昏沉沉地站了起来。
脚边的草叶发出窸窣一阵细微的响动。
那头立即传来德全警觉的呵斥，“谁在那边！？”
两排明晃晃的宫灯一下映亮了湖塘边的小道。宁如深迎着光看过去，那张绯红的脸和灼亮的眼睛蓦地闯入众人视线之中——