贺砺来到太和殿，恰逢太子李瑕从殿中出来。
他年才十二，性格温厚相貌俊秀，只右颊上一道极明显的伤疤破坏了这张脸整体的和谐，显得有那么一丝狰狞。
“殿下。”贺砺停住，向他行礼。
李瑕还未见过贺砺，身后的内侍忙上前与他耳语几句，他眼睛一亮，看着贺砺道：“表叔无需多礼。”
贺砺问道：“殿下这便要走了么？”
李瑕点点头，道：“我要去读书了，表叔日后若得空，可常来宫中，祖母常常念叨你呢。”
贺砺应下，来到内殿拜见太后。
太后乃是贺砺父亲的胞姐，今年四十九岁，双鬓已生华发。她与贺砺一脉相承，相貌有几分相似，年轻时也是艳冠六宫的美人。只是这些年过得跌宕起伏，眉间略有刻痕，双眸中带着一抹什么表情都无法掩饰的深沉。
“坐。”贺砺行过礼后，她道。
贺砺在一侧的几案后跪坐下来。
太后看着宫女给贺砺奉上茶水，屏退众人，侧着脸看着他问：“昨日你回城之时，在朱雀大街上用箭射了那董玉昆？”
贺砺颔首。
“为何如此莽撞？你要收拾董家为明芳报仇，法子没有一千也有八百，为何偏偏采取这种最受人诟病的方式？如今御史在朝上参你当街行凶草菅人命。你才刚回来，便叫人抓住这么大个把柄，你说，此事该如何收场？”太后有些恨铁不成钢道。
贺砺侧首道：“将参我的御史贬黜便是。”
“你这是什么意思？”太后微微蹙眉。
贺砺伸出刚劲修长的双手撑在矮几上，道：“昨日不过是一时意气之举，我已与董家和解。苦主都已经谅解我答应不再追究了，这些御史在朝上参我，是为谁出头？他们只看到或是听说我射了董玉昆一箭，不问前情不顾后果，肆意弹劾同僚，给圣上增添无谓的烦恼，这样的御史，不该贬黜么？”
“你与董家达成了和解？何时？你可不要信口开河，据我所知，昨日董玉昆中箭之后，卫国公府并未有人上门探望。”太后道。
贺砺道：“三姐虽已亡故，毕竟留下一子。我一早便使人与董玉坤的继室方氏说好，只要她好好待我外甥，我每年补贴她五十万钱。如今那董玉昆不过庶人，便是好手好脚，十年也挣不到五十万钱，该如何取舍，方氏自有决断。姑母若不信，此刻可使人去问，看看董家会不会去官府告我。”
“你派人联系方氏之时，便想好了要弄残董玉昆。”太后明白了。
“姑母方才说了，我要报复他的方式没有一千也有八百，但唯有这一种，我觉得最是解恨。”
“可若他昨日不来朱雀大街上看你，你又待如何？”太后问。
“姑母以为，来不来，由得他做主么？”贺砺目光清凌凌的，像是一泓刚溺死了人又归于平静的湖水。
第6章
长兴坊，孟府，周氏正在库房检点衣料，丫鬟来报：“夫人，隔壁的柳夫人来了。”
周氏忙停下活计迎到前院，只见隔壁的柳夫人阎氏带着她十六岁的小女儿柳明绿和她五岁的孙儿柳文皓并几个丫鬟走进门来，一见周氏便爽朗地大笑道：“嗨哟，我说孟家妹子，你府里是请了什么大厨啊？这香味都飘到我家里去了，馋得我这孙儿连午饭都不想吃，我不管，这事你得负责。”
周氏笑道：“哪有钱请大厨？是他们几个孩子自己支了架子在院子里炙羊肉呢，春芽儿你快带着阿皓过去，去晚了怕就什么都落不着了。”
柳明绿一听，和阎氏打了声招呼，拉着柳文皓就跑了。两家比邻住着，这两年有来有往的，也不认生。
阎氏和周氏也往后院去，阎氏问：“今日怎么这般好兴致，饭也不做，就让孩子们在院子里炙羊肉吃？”
周氏笑道：“彤娘回来了，她张罗的，反正孩子们都喜欢，就随她去了。”
昨日五辆骡车把孟允棠的嫁妆拉回来，左邻右舍都知道孟家与晏家和离了，阎氏也不点破，只笑道：“你是真疼孩子。”
周氏道：“自己身上掉下来的肉，岂能不疼呢？她刚出嫁那会儿，我真是夜夜都睡不着觉，担心她受委屈，过得不好。”
阎氏想起自己快要出嫁的小女儿，一时也伤感起来，叹气道：“你说的是。”
待两人来到后院时，阎氏便伤感不起来了，后院真是好一派烟雾缭绕的热闹。
孟础润拿着肉串在碳架子上烤，一边被烟雾呛得咳嗽一边不满大叫：“阿姐你来喂我，我烤了半天一块羊肉都没吃着呢！”
孟允棠将刚烤好的羊肉串分给两个小的和孟以薇柳明绿，笑嘻嘻道：“你都多大了还要我喂，不害臊！”
孟础润气得跳脚，刚要撂挑子不干，看到周氏和阎氏来了，忙又忍住，老老实实向两人行了个礼。
孟允棠听到他行礼的声音，回过身来才看到周氏和阎氏，她手里还拿着油腻腻的羊肉串，感觉自己额侧碎发有些散乱了，也没手整理，羞赧地向两人行了一礼，随即跑上前去，道：“阿娘，柳夫人，尝尝这炙羊肉，阿润烤得很不错呢。”
“来，尝尝。”周氏从她手里接过羊肉串递给身边的阎氏，伸手给孟允棠理了理额发，嗔怪道：“瞧瞧，一闹起来就没个正形了。”
孟允棠撒娇道：“阿娘便当孩儿是彩衣娱亲好了。”
周氏又气又笑，点了下她的额头道：“美得你，还彩衣娱亲呢！”
“姐姐姐姐，我还要。”柳文皓走到孟允棠身边，仰头看着她道。
“啊呀，你怎么也叫彤姐姐做姐姐？这样她岂不是得跟你一道叫我姑姑？你也得管她叫姑姑。”柳明绿跟过来纠正道。
柳文皓乖乖地道：“孟姑姑，我还要炙羊肉。”
“来，这里还多得很呢，将签子这样横过来咬，别戳着。”孟允棠牵着他的小手回到孟础润那边。
阎氏一直盯着孟允棠看。
孟允棠今日没打算出门，早上让穗安给她挽了个偏梳髻，简单地插了两朵珠花。身穿水红色小衫，孔雀蓝长裙，挽一条黄色印花披帛。肌肤白嫩身段玲珑，许是没有生育的缘故，看上去不像个嫁过人的妇人，倒像个未出阁的姑娘。
阎氏的媳妇三年前染病而亡，儿子柳士白一心科举，去年终于进士及第，被授了校书郎一职，至今尚未续弦。
虽都说校书郎是个有前途的官职，但若要靠自己熬资历升迁，没有个十几二十年的恐怕难有起色，且若中途遭到更有势利者排挤，终身不得志也未可知。
孟允棠的父亲虽然只是八品西市署丞，但她有个伯爵伯父。虽说绥安伯降等袭爵，且近几年孟家也颇有颓败之势，但绥安伯母亲张老夫人的娘家汝昌侯府却因八年前帮贺家收殓尸骨一事而受到圣上和太后的封赏，孟家因此走上坡路也不一定。
绥安伯府和汝昌侯府的姑娘她柳家是够不着，但孟允棠还是能想一想的。一个和离，一个续弦，谁也别嫌弃谁。孟允棠嫁人三年未曾生养，难免有不育之嫌，别人家可能会在意这一点，但她柳家不在意啊，反正她已有嫡长孙，可谓彼此便宜。