“还有五爷。”沈劭道，“五爷是老堂主最信任的手下，从头到尾都知晓。他不惜被小姐误会也要到小姐那里去，亲自主持打擂台，为小姐料理内务，确实是出于担心小姐，小姐日后莫要再误会他才好。”
沈劭说的那么多，让凌霄愈加狐疑：“那么你为何又要接手正气堂？”
“因为我姓沈。”
凌曦心中一动：“你是说……”
“沈家纵然没落，但根基仍深，他们不会公然作对。”
“说了半天，他们究竟是谁？”凌霄再也按捺不住，愤然地再度问道。
沈劭凝视她片刻，转而道：“我能说的只有这么多，小姐知道的越少越好。还有，扬州不太平。等这案子了结，我劝小姐尽快离开扬州，到公主身边去。当掌门是风光，可没必要冒那个险。”
凌霄听得云里雾里，岂可善罢甘休。可沈劭说了不说，就闭口不答，把凌霄惹得暴躁，恨不得掐死他。
“我倒是有话要问小姐。”沈劭反而道，“毕竟是小姐说要与我交换秘密的。”
“不答。”凌霄气道。
沈劭也不搭理她，径直问道：“公主为何要费劲心思帮小姐，甚至不惜唆使张大人前来？而小姐又是何时去了行宫跟公主学武？”
“学武是前几年的事了，这事只有父亲知道。”凌霄敷衍道，“我和公主相互帮助，而且怎么叫费劲心思帮我？自然是为了帮她自己追回观音像。”
“是么？那观音像确实是公主的？”
“自然是。”
沈劭却不信：“小姐倒是会空手套白狼。说要跟我换，实则一点诚意也没有。”
“我说的就是答案，你不信，我有什么办法。”
所幸沈劭本就对凌霄所谓的交换不报期望，所以凌霄不说，也不至于叫他恼怒。
他淡淡地说：“我记得，公主不信神佛。”
凌霄看了他一眼，道：“人都是会变的。就算她现在就在你跟前，恐怕你也认不出了。”
沈劭诧异地看向她，凌霄笑了笑，转而看向窗外。
*
次日，沈劭就将状子写好，送到了凌霄手里。
凌霄叫来邓五和阿莺一道看。
“这……”邓五看了，又是诧异，又是激动，“府衙亲自盖棺论定的案子，还能翻了过来？”
“怎就不能？”凌霄道，“我从前不是说了，要是韦禄敢讹咱们的钱，就是他吃了下去，我也能叫他吐出来。五叔莫非以为我是说笑的？”
邓五高兴，拿着那状子又看了一遍，赞叹道：“写得真好，写得真好！”
凌霄随即让阿莺去找个门人，将状子送去给张定安。
阿莺拿了个信封将状子装起来，却是不解：“小姐如今，是突然跟沈劭好上了么？”
“什么叫好上了？”凌霄道，“大敌当前，不兴内讧，先联手把隆兴行解决了再说。”
阿莺撇撇嘴角，道：“昨天下了马车，是谁挪不开腿，竟破天荒地目送人家？我瞧着，有念念不舍的味道。”
凌霄瞪起眼：“我看有人是皮痒了。”
阿莺做了鬼脸，跑出去办事去了。
第九十一章 坦白（下）
邓五在一旁抚须思忖，问道：“方才小姐提起朝廷来的张大人，不知他是个什么来头，为何要帮助我等？”
“他么，是皇帝的特使。”凌霄道。
邓五吃一惊：“钦差？”
“算不上钦差。”凌霄敷衍道，“就是皇帝想做点好事，跟各地都派了个特使，体察体察民情。我那天正好遇见了，跟张大人相谈甚欢。张大人为人仗义，决定帮助我们。”
“竟有这等好事？”邓五讶异道，“我们给了他什么好处？”
“能叫他办成案子就是好处。我们这案子好办，他特意乐意办。”
邓五将信将疑。
凌霄忙换了话题，道：“将我逐出正气堂那档子事，沈劭昨日跟我坦白了，说是堂里出了奸细，将我赶出去，实则是为了保我。”
“说了？”邓五听罢，长长地吁了一口气，“总算说了。看你们二人斗法，成日看的我心惊肉跳的。话说开了好。你瞧，沈劭不是坏人吧？”
凌霄淡淡地嗯了一声，试探道：“没想到这背后还有这些恩怨，父亲是何时结下的？”
“我印象中是两年前。”邓五道，“你父亲说有个大人物出大价钱，要将正气堂收入麾下。可是你父亲是个有想法的，他怕这么一收，怕是日后的买卖不能自己做主，还会沦为人家的打手。于是就没答应。“
这就是凌霄要问的关键，她赶紧问：“究竟是什么大人物？”
邓五摇摇头，“你父亲未曾告诉我。”
凌霄不由得丧气。
沈劭还说邓五知道始末，最关键的却不知道。
“这么紧要的事，五叔怎么也不追问清楚？”凌霄埋怨道。
邓五遥想起旧事，感慨道：“当初并不觉得多么紧要。正气堂在江湖上有名声、有地位，被人觊觎也并非第一次了。更何况，大事上向来是你父亲做主的，我们哥儿几个也信任他。他说不行，那十有八九就是不行。”
“那父亲就因着此事被报复了？”
邓五摇摇头，道：“那之后又过去了好几个月。我记得是去年春天的时候，你父亲那时已经病重，有一天晚上找我说话，说他自觉时日无多，想找我商量日后的打算。我说我们堂后继有人，一个是你，一个是沈劭，让他挑一个，我们兄弟几个自会全力辅佐。可你父亲却打算金盆洗手，将正气堂关了。”
“五叔那时应了？”
“自然没有马上答应。兄弟几个好不容易做起来的家业，怎能说关就关了？不过，你父亲后来跟我们说了缘由。”
邓五停下来喝了一口茶，继续道：“你父亲说，扬州城里的氛围越发不对劲，有人开始暗中拉帮结派，相互挤兑。我那时还未当回事。按理说，拉帮结派是寻常事，不过为了一时的利益争夺，夺到了就散了。可你父亲说，这一回不同，有人要一统扬州城中的大小势力，是要见血的。”
“那事情确如父亲所料？”凌霄问。
“确实。”邓五颔首道，“那之后不久，扬州城外隔三差五地掀起门派械斗，诸如芙蓉堂和龙角帮等大帮派在械斗中近乎被灭门。我们兄弟几个看情形不对，便答应了你父亲的要求，准备赚这最后一笔，就金盆洗手。再后来就发生了被劫镖一事。”
“五叔觉得，劫镖的人，跟一统扬州城门派的人，还有当初企图拉父亲入伙的人，是否是同一路人马？”
邓五不由得蹙起眉头：“我虽无人证物证，可直觉是如此。那些人似乎不想让正气堂善终，所以让我等背了一笔重债，要正气堂倾尽所有来偿，这跟灭门也没有什么两样。如此险恶之人，怪不得你父亲不屑与之同伍。只怪我们觉悟的太晚，让二哥、三哥和诸位兄弟葬送了性命，更让你父亲心怀愧疚，饮恨而终。”