玛丽不由自主地坐直了，紧张地抓着马修，所有人都看着伯爵，乐队也停止了演奏。
时代马上要不同了，格兰瑟姆伯爵宣布道：“先生们，女士们，就在刚才，我国已向德国宣战了。”
人群骚动起来，女人们看着男人，男人看着伯爵，可以想见，征兵命令很快就会下达，报效国家的时刻就要到了。
马修却没有接收到玛丽的目光，他看向玛丽，却只见她盯着自己的父亲，看着巍峨耸立
在草坪上的唐顿，须臾她的眼神转到了自己身上，挤出一个勉强的但依然仪态万方的微笑：“马修，在征兵命令到达唐顿之前，我想你还能陪我几周。”
“是的，我们还有几周时间。”他握了握玛丽的手，马修在那一瞬间读出了玛丽心底的声音，如果战争无法避免，那么万幸的是他们已经有了唐顿的继承人。
这就是玛丽的思维模式，也是下一任继承人马修该习惯的思维模式，因为他势必也要马上奔赴战场了。
情势比预计发展得还要快，同在8月，第一批英国远征军就在法国边境战役后开赴欧洲大陆。
9月初，英法两国共投入150万兵力与德国进行了第一次马恩河战役，会战之后，双方各有成败，英国远征军损失26万人。时隔不久，征兵令就到达了英国北部的几个郡。
米尔顿一片愁云惨雾，这个纺织工业重镇已经能够轻易被预测到了今后几年的没落，因为战争导致的经济萧条和劳动力骤减，将会给这座城市带来巨大的打击。
在妇女沙龙上，桑顿夫人一如往日高高坐在主位上，仿佛儿子被征去当兵的不是她。
“您怎么一点都不着急？”某位工厂主的夫人说道，这位夫人可是急死了，她原先还在想桑顿夫人虽然什么都有了，就是没有丈夫，结果米尔顿的所有妇人也许马上都要做寡妇了：“桑顿夫人，您可只有一个儿子。”
桑顿夫人冷冷了看了她一眼：“就算只有一个儿子，也不能让唯一的儿子成为懦夫。”
那妇人头颈缩了缩，不说话了。
今天她们聚在此地，就是商量要成立一个妇女援战会，组织募捐和宣传的事宜。
征兵团完成任务后，随时准备开拔，米尔顿所有的烟囱将会无烟可冒，机器没人去开，所有的男人都窝在厂子里没日没夜的赶最后的订单。新的订单也没有产生，战时对于衣物的需要远远低于和平时刻，人们更多考虑的是耐穿和实用。
桑顿夫人想到自己的准儿媳梅·韦兰小姐，她在一周前回去了唐顿庄园，她很不理解这个姑娘为什么要在这个时刻离开米尔顿，不由地就心里阴霾起来。即使严厉刻板如这位桑顿夫人，也奇怪这会儿两个年轻人不应该抓紧时间待在一起码？
她不是没有问过儿子，儿子似乎也不知情的样子，甚至还颇不情愿。
这不由地不让人担心在这分离的时刻，两人要是闹了什么不愉快，那位素未谋面的亲家母韦兰夫人的宏伟计策是不是就要得逞了。
就在桑
顿夫人担心不已的时候，梅却从唐顿回了来，恰恰好赶上了桑顿出发前夕，但两人却爆发了一次争吵。因为无法想象儿子会这么严厉地心爱的姑娘探讨问题，就连桑顿夫人也掩饰不住好奇心要去偷听。
“梅，我说过我不想这样做，哪怕马尔巴勒暂时关闭，我也不希望因为裙带关系去获得什么政府订单，”桑顿烦恼地抱着头：“我和你说得很清楚，我不需要你去找人，不需要依靠你的关系，那对我来说就不是正当途径。”
梅少有的坚持，要不然她也不会在这种时刻跑出去，做违背桑顿意愿的事情：“这为什么不是正当途径？马尔巴勒的产品没有输给任何人，即使在军需品上我们没有任何资质，但是战时物资呢？护士的制服和围裙我们完全可以生产，我把马尔巴勒的优势清清楚楚摆在台面上，郡长官愿意给我们是我们有这个实力，和我用了什么样的途径完全没有关系，罗伯特姨父只是帮我递了个话，赢得订单靠的是我们自己。”
桑顿猛地站起来：“梅，你也说了你去找了格兰瑟姆伯爵，要不是他，哪怕马尔巴勒的机器能织出花来，我没有门路，现在也必须停产。可是，我并不是为了找一条路子，才遇上你的，梅，我同样也不希望你那么做。”
“约翰，我从前是敬佩你的，因为你有原则有信念，”梅也分毫不让，决不让步：“可是你现在已经是固执了，米尔顿就要变成空城了，等到你们都走了，就只剩下女人。女人能做什么？女人要怎么养活自己？我只要为马尔巴勒接到订单，就能让女人孩子们活下去。这里是你长大的故乡，告诉我，约翰，我为什么不能做？”
桑顿像是又认识了一个全新的梅，满眼的不可思议，却又有些欣慰，可他不想承认自己过于激动，这时桑顿夫人从楼上下来了。
“好了，好了，你们两个，”桑顿夫人亲热地挽住梅：“男人有男人的战场，女人有女人的，而且对于那些孤儿寡母来说，梅的确做了件好事。约翰，妈妈会帮着梅的，就像从前我们母子俩相依为命一样。”
梅开始和桑顿母子俩一起到工厂去，一开始她穿着自己最朴素的裙子，可是没到半天，裙子就变成了脏兮兮的抹布。年轻的少女不能和桑顿夫人一样穿黑衣服，她就让安妮给自己做几身粗布格子围裙。
安妮一边抱怨一边缝制裙子，这种裙子她都做熟了，每年都要给自己做上几身，她却没想过有一天会给自家小姐做。
后头两天，桑顿看见梅像个普通人家的少女，穿着粗布衣裙出现在工厂里的时候，他喉头有些
酸，在梅陷入困境的时候，他想过带她走出那个金笼子，想带她去看更多不同的世界所呈现的景象，想让她长大。
可梅真正成熟了，却让他心疼又心酸。
工作的间隙里，桑顿把梅叫到了办公室。
梅高高兴兴地捧着块料子：“我昨晚看着安妮做，也学了一点。从前我只会绣手绢，没想到有一天我也能做出一条裙子来。”
桑顿拿过那块料子，扔在沙发上，他动了动嘴唇艰难地告诉梅：“我两天以后就走。”
梅摸着他的手，却始终面带微笑：“那我们还有两天呢。”
“我以为你会哭呢，梅，”桑顿低声呢喃：“从前我没有看你哭过，但我总觉得我很值得你的眼泪。”
“是的，你值得，约翰，你值得一切。”梅亲亲他的脸：“等你回来，就可以得到一切，但是不包括我的眼泪。”
桑顿笑着点点她的鼻子：“告诉我，梅，为什么不哭呢？”
“玛丽送马修的时候，也没有哭呢，她还怀着孩子呢！”梅带着动情的笑容看着自己挚爱的男人：“约翰，如果这是一切的结束，那我希望你记得我的笑容。至于我的眼泪，还是留待我们重逢的时候吧。”