范尼很快开解自己，这是哥哥喜欢的姑娘，自己总是要和她好好相处的。
两人有说有笑地下楼，看到母子两个已经坐在餐桌旁了，而女方的亲戚鲍伯则专心致志地看报纸，和他往常与桑顿有说不完的话的样子大不一样。
梅心知肚明，也不开解鲍伯，他对桑顿现在在闹别扭，不过男人的友情有他们自己的解决方式。
桑顿非常主动地站起来，拉开自己身边的位子，招呼梅坐下，然后趁势弯腰轻轻道了一句：“早安，我的姑娘。”
梅姿态优美地回头，与他相视一笑：“谢谢，约翰。”
鲍伯猛地抖了一下报纸，纸张“哗啦”直响。
桑顿夫人却好像没看到一样，笑意盈盈地征求梅的意见：“你们打算怎么办？什么时候办？”
办？办什么？当然是订婚仪式啦。
这该是长辈商量决定的，梅自然不好表态，倒是鲍伯听到这句话生龙活虎起来：“定婚期按照纽约的规矩至少得一年，所以现在商量这些没什么意义，反正不急。”
梅倒是留了一线：“还是等我写信给妈妈再商量吧。”
桑顿私下想那可能比鲍伯的决定更加糟糕，但他态度诚恳：“只要韦兰夫人愿
意好好考虑我们订婚的事宜就好。”
她不反对就是谢天谢地了。
桑顿夫人很理智地没有发表意见，现在连敌人都还没见到，说什么都为时过早：“好了好了，年轻人们，饭桌上少说些话。还有，约翰，虽然我很高兴你的进展，但是你今天还是得去工厂的。经过昨晚的事情，罢工肯定会发生波折。”
这么一说，鲍伯的脸色也严肃起来：“桑顿，罢工已经从两周延长到了四周了，工人方面还没有妥协吗？”
“我得庆幸这事儿发生在罢工期间，”桑顿的声音冷然：“不然卡特莱特家不但会失去自家的工厂，还必须背负上好多条人命。”
鲍伯叹了口气：“反正都破产了，但如果不搭上人命，总是好事。”
范尼奉了妈妈的命令带着梅去逛逛集市，这样桑顿可以抽空去趟工厂，也免得梅在家里无事可做。
桑顿夫人私下跟儿子说道：“你下次去伦敦的时候，把我那件镶了祖母绿的项链带上。”
桑顿皱着眉说：“妈妈，这是我送给您的，我不能……”
“首饰可不都是改来改去的？”桑顿夫人打消儿子的疑虑：“这也是当年你最风光时能买到的最好的东西，还是某个男爵家流出的珠宝呢。你把那东西改成发冠，赠予你的妻子，以后我们桑顿家就又有了传家之宝，过去的事情也就能释怀了。”
桑顿不是不感动的，这是母亲最好的首饰，还是自己当年送给她的，这导致了当鲍伯陪他去工厂时，他下定决心要与他好好谈谈。
梅原本想说自己在家陪着桑顿太太聊聊天就是了，倒是桑顿突然严肃了脸：“年轻的姑娘家，就该多出去呼吸点新鲜空气。和范尼出去走走，对你有好处。哪天你要是想骑马出去遛遛，我也可以陪你。”
于是两对年轻男女就出了门，一直经过了米尔顿教堂外的大草坪处才分道扬镳。
桑顿并没有表现出鲍伯预料里依依不舍的样子，反而大大方方地和梅告别：“你和范尼一起，别走丢了，也别太晚回家。等到下午马车来了，我送你回去。”
这下他把鲍伯要叮嘱的话也全说了，鲍伯只好无趣地叮咛：“玩得开心些。”
办公室的门合上后，桑顿站在床边盯着楼下厂房的空地，往日这里货物进出频繁、人声熙熙攘攘，但自从持续了将近一个月的罢工后，这里就和郊外的那片墓地一样，陷入了死一般的沉寂。
鲍伯也有些不是滋味，虽然他并不看重这些，但是也希望梅嫁给桑顿以后能够
过上好日子，至少是在不需要动用嫁妆的情况下：“罢工看来会持续下去，你情况还好吧？”
“老实说，不怎么样……”桑顿的脸上却看不出担心的模样：“而且昨天我也损失了一个小货栈，我铁定无法按期交货了，为今之计，不过是想办法降低损失和筹措违约金。”
鲍伯坐不住了：“你不是在开玩笑吧，这样你的现金流就完全断了，你不知道这一切意味着什么吗？”
桑顿示意他稍安勿躁：“一周前我就从车站购买了两节爱尔兰的车皮，大概一周内就会到米尔顿。”
“喂！你不怕工人暴动吗？”鲍伯这回站起来了，严肃地瞪着桑顿：“你这是等于找人抢他们的饭碗，他们怎么会善罢甘休。”
桑顿却似乎铁了心这么干：“他们拿罢工要挟，自己不干活，还不准我开工？世上哪有这么好的事情，也是时候让他们尝尝教训。”
鲍伯无奈摇头：“希望你能度过危机，但是你得想想未来的方向，目前的种种矛盾危机都是因为棉纺这样的下游产业利润已经越来越少，你们生活的空隙越来越狭窄，再不适合长久地做下去了。”
这原本就是桑顿找鲍伯交谈的目的：“我们去看看卡特莱特的工厂，要做新事业，眼下正好有块好地皮。”
桑顿是治安官，轻易地就进到了已成废墟的工厂。警察局派出了米尔顿的大部分警力，把绝望的工人们拦在了门口。如果说罢工之后还有希望拿着更好的薪水回去，那么卡特莱特的工人们现在则是彻底失业了。
小队长桑丘向桑顿敬了个礼：“桑顿先生，您好。”
“我来看看情况，那些人是谁？”桑顿指指原本堆货的空地，因为米尔顿所有的工厂都一个月未开工，那里就真的只是空地而已。
那队长凑过来悄悄说：“是卡特莱特原来的老板斯万先生，股东贝尔先生，还有一对陌生的男女。”
于是桑顿走进了才发现其实都是熟人，陌生的男人是卡尔，陌生的女人是玛格丽特，而她是陪着贝尔先生一起来的。桑顿对这事情很清楚，因为当初就是贝尔先生游说他把房子借给黑尔家，因为黑尔先生和贝尔是剑桥的老同学。
只不过卡尔不知道，看着玛格丽特挂在贝尔臂弯里的手臂，脸色不是很好看。
鲍伯上前问他：“你在这儿做什么？”
其实事情很简单，斯万先生破产，而贝尔先生是这家厂的股东，桑顿对贝尔颇为尊敬，因为自己是他一手提拔起来的，而且同样贝尔也是马尔巴勒的
股东。
这位老银行家这次来是想借此干脆收回卡特莱特所有的资产，而卡尔却是也想插一手，买下这块地方。
鲍伯吃了一惊：“你想好要做什么了？可别乱来，有钱也不是这样花。”
但卡尔就仿佛和对方杠上了一样，绝不退让：“我自然也想来置产的，爸爸知道我有做实业的决心，恐怕会很高兴，多少钱都不是问题。”
这话无形中就给所有人都带来了压力，玛格丽特尤甚：“霍克利先生，除了买下这座厂子，您还需要考虑外面那些工人的安置问题，他们已经断薪了一个月。”