那农妇家里亦有五个孩子，穷苦出生个个早慧，灭绝年已四十方才入世，慢慢发觉了寻常人的欢乐，意识到她局限于峨眉一派的眼界有多狭隘，固步自封的骄傲又有多可笑，江湖上也流传灭绝决绝慨然舍弃宝物的美谈。但灭绝知道那并非真正的自己所为，她竟觉得可惜，因为自己做不到这样的大义。
这似乎才是正确的选择，灭绝这样想，正道是什么，她远远还未参透，或许一生也参不透，但恐怕并非是师祖郭襄的作茧自缚，破茧作蝶，才可天高任飞。
官道上走来一高一矮两个人影，近了才发现是两个半大孩子，高的那个是姐姐，矮的那个是弟弟。
半月没有下雨，路上沙土干燥，轻易就要扬尘，那小男孩禁不住咳嗽了几声，做姐姐的打开水囊沾湿了手巾给弟弟擦了擦黑黑的小脸，又看着他小心地喝了喝几口水，自己咽了咽干渴的喉咙，把水囊小心收好安慰道：“沿着官道一直走，照方才大叔说的，入夜前兴许就能进城了。”
两个孩子是被家中大人护送进京的，不想遇着了盗贼，随行都被杀了个干净。两个孩子贪玩跑远了才幸免于难，回来发现遍地尸骸都吓傻了，二人轻易不敢托付路人，好在姐姐是个小大人的模样，才一路走到这里。
弟弟已经听了很多次这样的安慰，压根不信，扁着嘴无声地啜泣起来。
他要大声哭才好呢，这样沉默的委屈，反而让做姐姐的琦琦不知如何是好，她自己也不过一个半大孩子，只好耐着性子哄道：“沉香，你同姐姐继续走，就算今天进不了城，路上有好吃好喝的，姐姐尽给你买。”
沉香还是小孩子，小孩子最难搞，也最好哄，听见有好吃的，便破涕为笑。
琦琦牵了他的手，迎上卷着灰的热风，又跌跌撞撞往前走。
入夜果然没赶上进城，却见来往同路的行人在一家客店前止步，门楣两边挂着红灯笼，上头遒劲地写着“无菊轩”三个大字，倒是风雅。琦琦舔了舔干渴的唇瓣，捏了捏扁扁的钱袋，看着沉香殷切的目光，拽着他的手义无反顾地走了进去。
这店里做的是素斋，然而姐弟两人大半月没吃过饱饭，风餐露宿、干粮涩嘴，如今吃什么都是龙肝凤髓。而这无菊轩只做素斋还能顾客盈门，自然是不需要肉来撑场面的。
琦琦也是胆大，钱是怎样都不够的，既然如此干脆就点好的。她解下包袱，给沉香用茶水烫了碗筷，指着木牌子道：“来那五道招牌，百鸟归巢，功德圆满，红玉藏金，拈花而笑并一个花开献佛。”
小二见她眼也不眨一下，一连点了五个招牌的口气稀松平常，然而身上却灰头土脸的穷酸模样，犹豫了一下还是去传菜。琦琦怎不知道对方顾虑，暗中叹了口气，只道自己情非得已，若欠下人情只得来日再报。
菜很快上齐，姐弟俩出自高官豪富之家，瞧着那品相也乍舌，方才明白此间顾客盈门可不是因为就在入城必经之路上，搞不好这些人是故意留宿一夜，只为了来吃顿饭。
百鸟归巢乃是一道素虾仁炒腰果，功德圆满是乳腐面筋，红玉藏金是辣子豆腐，且不说菜名儿甚妙，琦琦夹起一筷子虾仁，这素虾仁是山药泥捏的，口感自然滑嫩饱满，举到灯下，和真虾仁一样莹润透光。琦琦嚼了满嘴，沉香更是口颊流油，各自都叹这家大厨是个妙人。
只不清楚对着吃霸王餐的小孩子，是否还妙得起来。
毫不意外，琦琦向管事的展示自己一贫如洗的钱袋子之后，就同沉香一起被提着领子去见老板。琦琦早想好了对策，若是个男掌柜，自己就哭穷；若是个女掌柜，就让沉香哭惨。总不见得真就为难小孩子，况且自己寻了京城的亲人，自然十倍百倍回报。
万万没想到，做素斋的……还真就是个和尚。
琦琦眼神好，房里点着昏暗的灯，那人站在窗边，月光的银辉洒遍他全身。这人年纪不很大，穿着纤尘不染的僧衣，身边一架琴，琴案上焚着香。待他转过脸来，琦琦惊讶地发现这人容貌绝美处分毫不下于自己，而风度更远在容貌之上。
这个和尚初见便令人轻易生出好感，琦琦若不是为了安全刻意往脸上抹灰，也是世间难觅的美人儿，眼下她却对这个和尚升不起分毫嫉妒之心，不仅因为对方是个男子，更因他的出尘仪态。
他背月微微一笑，脸上却仿佛有光：“是你们二人吃霸王餐？”
琦琦正待开口，沉香却机灵，甜甜喊了声“大师”，便听他可怜兮兮道：“大师，我和姐姐实在肚子饿，佛祖慈悲，您就可怜可怜我们。待我们寻了亲人，定不会忘记大师的恩德。”
其实琦琦心里也不确定，这做生意的和尚真是和尚？直觉对方并不好惹，不过沉香既然开了口，她只得硬着头皮顺水推舟：“还望大师给我姐弟行个方便。”
那人笑容不变：“鄙人法号无花，出家人自是慈悲为怀。我无意难为你们，一饭之恩尚且是舍得起的，只是此地不好再留人。”
这也在理，都吃了霸王餐了，若还主动提供住宿，那真是圣母得没了边。再说无事殷勤，琦琦也不敢带着沉香住下，况且这里离城门不足两里路，料想出不了什么事。此地不留人，她就赶两里夜路，京城外管道烛火通明，又有镖局的车队同行，出不了大事。
她再三谢了，对方又道：“去往城门路上有个急弯，莫错过了，错了要多费半天脚程。”
不说十分慈悲，却有三分好意，琦琦千恩万谢去了。
沉香觉得心里不安，却没敢开口说。
因顾及到沉香，姐弟二人脚程远远落在镖局之后，好在果真到了那无花和尚所说的急弯，不然铁定错了岔道，琦琦心里又把那人谢了几遍。不想路却渐渐难走起来，琦琦心里不安，回头去看来时路整个黑洞洞的，竟似一张怪物大口，仿佛要将二人吞噬。
她心里害怕，越发加快脚步，若不是沉香绊了一脚，这会儿她二人已经和那倒霉的纸灯笼一样掉下山。
没有照明琦琦不敢再走，只好原地抱住沉香取暖，坐着一直到天明。一直到晨间雾气散去，琦琦才看清脚下竟是一处深达几十丈的滑坡，跌下去必定没命。
她后知后觉打了个寒战，那和尚好狠的心，她不过白吃他一顿饭，他却想要自己的命。
☆、无花（中）
孟琦琦和孟沉香乃是当朝左相孟南的老来子，只可惜没有托生在正室的肚子里，而是正室身边的通房养的，自幼被送到老家给老祖宗解闷儿。如今孟琦琦大了，左相要在她婚事上做文章，小姑娘年已十四眼看着要及笄，被家里人紧着接回京城教养，孟沉香时年七岁，也正是进学的年纪。
做老子的远远打量这对从院外走进来的子女，据说姐弟俩侥幸逃脱了大难，一路摸到了京城，想是养在乡间并不娇气，不然早已困死在路上了。个头高些的小姑娘一身刻意换上的方便行路的粗布麻衣，却不掩天生丽质，这会儿被下人擦干净头脸来见长辈，面目着实喜人。那自己看中的女婿奉国侯，即便英雄盖世，到底也是个男人，是男人就得喜欢美貌可人的小姑娘。