曹姽顿时充满难言感激，她却不知阿揽这样做，解救的不但是她，还有他自己。
太阳才下山二人就无事可做，这里不是大山外头，虽然不至于观赏歌舞百戏，但是曹姽还是弄得到些神怪传奇之类的故事来看。可在山里，除了风声鸟叫还有眼前的火光，就真的别无其他。
她翻了几番睡不着，才开口道：“你怎么知道这处地方的？”
曹姽原没有指望对方理睬她，不想阿揽却道：“康公有风湿，虎骨酒对风湿有奇效，往年都曾向猎户求购，若是猎户手紧，我等也会自己上山猎虎，常借了猎虎小屋歇脚。若是遇上暴雪的天气，在山里出不去，困上一旬也是常有的事情。”
曹姽听了努了努嘴：“那你怎么不干脆将那二只都打了献给康肃？那大猫也奇了，怎偏生挑了这种天生崽？”
“哪里就能生崽了？”阿揽觉得好笑，对曹姽直唤康肃名讳也并不惊奇：“那对大猫分开后，母的还要等上三月才能得小虎。届时穿暖花开，哺育后代，才不缺食物。我若去打那两只大猫，做不做得成另说，猎户规矩是绝不伤要产仔的动物，不然三两年之后再找不着老虎了。”
曹姽一想有理，就算是人还要怀胎十月呢：“反正大猫也不怕冷，只是这天气猎物难寻，母的有了孕，公的也能照应。”
“它们七日后就会分开。”阿揽又纠正曹姽。
曹姽眨眨眼，又觉得释怀，道理都是一样的。她与兄姐还不是奶母带大，由荀玉姑姑教养的吗？父亲燕王一年在建业的日子不足三月，至于地位至高的母帝，在曹姽的记忆中，更是连抱都没有抱过自己。偏生母帝非常反感子女依赖乳母，断乳之后都会彻底打发了这些女人，因此曹姽等子女就特别信任与自己一同长大的奴婢侍人，譬如她与大虎小虎姐妹。
想起大虎小虎在外头不知要急成什么样，她心里便充满了不安。何况母帝的吩咐是让她隐姓埋名进入襄阳，如今出了这等事，康肃若是大张旗鼓地救一个无名小卒，长了眼睛的人都不会相信。她到此地不足一个月，就已经坏了计划，还不知让建业那位如何的生气。
她越想越沮丧，阿揽察觉到她一直不说话，便问起了她射中刘熙的那箭：“你那日是怎么射中北汉太子的？”
曹姽支吾了一下：“是连珠箭。”她很有些不好意思，天下人都知道连珠箭是东魏女帝曹致的绝技之一，只是曹致出手，可连珠十箭，曹姽手下不过是雕虫小技。
“射艺并不只靠平日练习，只有性命交关之时才会有所突破。”阿揽似乎知道她的势弱，不经意地宽解道：“女帝立国，世人皆知不知遇过多少艰难险阻。你出身富贵，无此历练，自然不该放在一同比较。”
曹姽这才听出不对来，襄阳城内，只有康肃、吴爽及她身边的大小虎和蔡玖知道她的身份，这个莫名其妙的大汉又是怎么窥得天机的？
她“忽”得坐起来，小心万分，眼睛已经盯着一角放置的弓箭：“你是什么人？你怎么知道我……”
阿揽惊讶于她记性之差，就算不认得自己，也该认识那个与她有旧的阿洛。但是他与阿洛毕竟在岭南待了数年，那里气候炎热、环境酷烈，百越人的习俗又十分怪异，均是修剪短发且油彩覆面，匆匆数年已过想是真的认不出了，他咽了咽喉咙，口气怪异道：“公主殿下，当年鸡鸣山上……”
“是你！”曹姽差点跳起来，她虽认不出来，但当年的事情历历在目，不肖分说，就想起阿洛和那个无耻无赖的男人，她转念一想立刻问道：“那个混迹在你们中间，依然带着脚镣的人就是沈洛？”
女子的变化真的有限，何况曹姽本身就较江左女子长得更为高大。可是男人不一般，不过比她大上两岁的沈洛，在经过这种种变迁之后，早已蜕变成了一个男子，不复当年的寡言少年。
如此一想，大虎自来襄阳的种种失神也有了解释，只是……曹姽想到沈洛脚上不可解的脚镣，又想到面前这个当年就让自己不自在的男人，倒宁可双方从未见过面。
阿揽回答“是”，他有意为沈洛说情，或许曹姽的公主身份能够解决这个问题：“我俩当年为奴，双人一枷，从北地一路走到岭南，是患过难的情分。两年前海贼之乱后，我们在岭南剿灭了海贼退败之后南下的大本营，立了功劳，被归入康公麾下，脱了奴籍。阿洛同我们一起卖过命，可只有他，不知为何不得解脱。”
曹姽难得听他说这么长一番话，却是为了沈洛，想他当年能一路照顾同伴，甚至不惜千里背负，即便对自己不敬，也是一条汉子，她看着少时有令名的沈洛沦落到这步田地，虽有不忍，但亦无可奈何，只好低低道：“当日我也听说过那些兵士的流言，我只能告诉你，阿洛是真的姓沈，吴兴沈氏的那个沈。”
阿揽没有说话，或许他早已猜到一切传言都是真的，虽然阿洛没有亲口承认亦没有否认过，曹姽不过是让他明白，沈洛那副脚镣，可能是真的一辈子都无法取下来了。
拒不承认女帝临朝，甚至私募兵士，意图谋反，是历朝历代都不可饶恕的大罪。女帝将沈氏诛灭三族，将阿洛这样的旁支子弟流放，甚至没有牵连旁的世家，固然有局面初定考虑安稳的用心，但是亦称得上是格外开恩了。即使曹姽去求，也没什么好求的。
阿揽长长叹气，若是他能带着曹姽安全下山，不见得往后能够一帆风顺，但是他的未来铁定不一样了。然而阿洛，他无论怎样努力，此生命运都无法改变。
长久的沉默里，曹姽不知何时睡去了。猪尿泡比不得人的体温，里头的水一会儿就冷了，令曹姽梦里就觉得不适，直觉就蹬了那个渐渐冷去的东西。
她梦里一脚可不轻，直接把那只薄薄的猪尿泡给蹬爆了。闷闷的一声破响，里头的水把阿揽的裤子和曹姽脚边的褥子湿了个透。
阿揽本就在闭目养神，他并不相信曹姽的自制力，因此从未让她守夜，自己不过是在午后眯了一觉而已。此时虽然警觉着，可是就如昨晚一样，他防不住身边人无知觉的动作，顿时又遭了秧。
被褥湿了，曹姽也睡不下去，不然铁定要着凉。
她自从出了台城，做的窝囊事不知凡几，尤其是在这个男人面前，这会儿已经脸皮厚如城墙，如今的局面，只能考虑怎么补救，她直觉就跳下草堆，去掀被褥：“对不住，我来把被褥烤一烤。”
阿揽没有理她，手在褥子底下摸索了好一会儿，摸出一小团白色的东西，往外头一扔，落在地上发出“啪”的闷响，下手很不客气，显示他很不愉快，地上随之溅出一摊水迹。
曹姽定睛一看，是遭了她飞来一脚的那只可怜的猪尿泡，她拢紧身上中衣，又披上裘衣，扒开堵住洞口的稻草，毫无怨言地把那只破了的猪尿泡从地上捡起，扔了出去。