他干裂的嘴唇喃喃道：“阿揽，水……”
话音才落，那黑脸大汉已舀起一瓢水淋下去，一边嬉笑道：“这里也有个神仙，可惜如今却是个贱骨头。”
那少年脚上连双鞋也不曾有，细瘦的双脚脚踝处被脚镣磨得鲜血淋漓，伤口腐烂处深可见骨，完全让人无法想象他是怎样一路走来的。
却见他身前那身高力壮之人却一身不吭站起，半湿的破布烂衫挂在身上，抓住少年的腰往上一提，少年全身的重量全都负荷在他身上，他这样高壮一人却佝偻着腰身，连枷背着那个少年站起，竟不知他要如何背负起这样的重量。
他整个腰腹收紧，蹒跚走动间透过胡人连裆裤上的破洞，可以看见腿上的肌肉都在微微颤动。
足下脚印深深，他只专心自己的步数，旁人的话一概不入耳，倒伏的弓背紧紧牵绷，透出一股不近人情的坚毅来。
他背着少年复又坐在溪边，手里够了个瓢，舀满水抬到脑后，稳稳地举到少年嘴边，似是做过千百遍的熟练：“阿洛，喝水。”
原本曹姽已转身离开，这个奴隶低沉缓和之声让她整个儿头皮都炸起来，像是夏日午后一道闷雷直击天灵，大虎突然牵住曹姽衣角道：“公主，是吴兴沈氏……”
少年颈边刺青不是别的，正是大逆罪人吴兴沈氏的标记。
这个曾是江左强力武宗的豪门大族，就连义兴周氏都要退让三分的豪强，只因家主沈墨拒不承认东魏女帝的身份，以“牝鸡司晨”之说举义旗，丧生乱军之中，余下三族，尽被诛灭。其余族人，悉数流放发配边陲苦役之地。
黑脸大汉一路来就偏爱折磨这两人，不好弄死他们，却又处处为难，然每次都被这高壮奴隶弄得颜面无存。而同枷的少年却不堪千里流刑，始终半死不活，更是无力予他丝毫反应。
同行的兵士爆发出轰然大笑：“我说王老二，这两个可是情深意重，一副枷两颗心肝，分都分不开哟。听说前朝的皇帝老儿、贵人郎君都兴和男人玩乐，家里的老婆姬妾都撩在一旁不管不顾，都干得不出水啦！”
少年嘴唇动了动，像是“呸”了一声。
这是个随时可能丧命的纸人，黑脸大汉就把气出在另一人身上，他拿脚上靴尖踢踢高壮奴隶腰侧道：“这家伙物事足一尺，还不把这沈家余孽捅死了！”
说着他就往那条烂裤的档心踩去，势要把这个胡人弄得哭爹喊娘不可。
前儿他用马鞭抽了一顿饭的功夫，这奴隶愣是一声没吭，今天他瞄准男人的命根，还怕他不求饶不成。
未想到那奴隶灵活一缩腰，实实在在避开了这一脚。他闪避时整个腰都绷紧，腰上肌理油润，背上肌肉显出连绵起伏的线条，薄薄的衣衫遮也遮不住。
黑脸大汉一愣，方才明白自己一脚落空，顿时怒不可遏，抄起腰间鞭子劈头盖脸抽起来，也不管会不会连带着把那奄奄一息的少年一同抽死了。
大虎一急，几乎就要跪下，曹姽这才想起，大虎小虎之所以会被籍没入宫为奴，就是因为她们与吴兴沈氏有旧。
当日除沈墨的母亲、妻子被牵连，其余亲族都未判死罪，二虎来自沈墨的外家，让她们看着当年祸事里艰难活下的沈氏少年就这样被折磨凌@辱于自己眼前，两姐妹都做不到。
曹姽看看哀求的大虎，再看难得不言语，却握紧了双拳的小虎，两张分毫不差的俏脸上，均是一模一样的心焦担忧。
这种担忧，曹姽只在她们为自己担心的时候见到过，所以对大虎小虎来说，自己也和她们的亲人一样重要？她突然心底酥软起来，是的，她告诉自己，不论前世今生，一直都是这样。
“东西呢？拿来？”曹姽朝大虎伸手：“那小子都要饿死了。”
大虎连忙翻找出门带着的篮子，把里头的东西一股脑地交到曹姽手上。
这个夏日黄昏，高蝉嘶鸣、水凉瓜甜，一个小姑子从林间氤氲的雾气里走出，若说她是尼姑，偏有一把乌丝梳成两只尖尖小荷在头上；若说她不是尼姑，一身麻布缁衣罩在雪肤外尤显醒目。
明明还是孩童模样，却偏偏身量不低。五官细细看来，并不似建业的南地女郎那般柔弱如水，反而像那巍巍青山，顶上积深了千年的冰雪，纯净若斯，又厚重若斯，细看神韵，又带着关外民族的妖异。
时值百年纷乱，文人小说笔记多涉猎鬼怪狐仙之事，道途说书也均是神鬼轮回之事。
此时鸡鸣山正值一天阴阳交相之时，余晖未落，晚风已起，野山里却走出这么一个不知来历的小姑子，旁的人就不说了，黑脸大汉呆呆看着曹姽由远及近走到自己面前，不知什么时候挥鞭的动作就停了，又见曹姽开始掏着臂弯上挂着的小篮子，还道是什么吸人精魄的法器，惊骇大叫道：“有妖精啊！”
“妖你娘的精！”曹姽大怒，她哪里知道这群粗汉是这样看她的，一撩长衣，飞起一脚，正中大汉前胸，看她腿脚纤细，却实实在在打磨过，这样一脚竟把这个七尺高的壮汉踹进溪水里，“扑腾”了半晌才挣扎上岸。
众人经这一变，方才醒觉，开始围拢上来：“哪里来的妖人！待我等将你抓住，送到天师道教坛，贴上一张符咒，就此灰飞烟灭！”
“卢掌教的教坛怕是容不下本公主！”曹姽鄙弃道：“一群蠢货，之前才说山上有神仙，这会儿又说本公主是妖精。还道乱世出雄杰，你们也只有归家种田的命！”
她拍拍手，自有尾随保护的部曲现身出来，这些都是慕容傀手下精锐，与这些拉杂兵汉不可同日而语，双方就都不敢妄动。
那黑脸大汉好容易爬上来，抹抹脸自叹倒霉：“既是公主，也莫要耽误了军务。这些奴隶都备了籍册，到了岭南要一一核准，少了死了都要扣咱们的粮饷，还要杖百下，无人担待得起。”
“你不是还鞭得挺得劲吗？”曹姽拿脚尖一挑地上的鞭子，执在手中打量一下，露出嫌弃的眼光，忽又手腕轻轻一扬，鞭梢却不减分毫力道地挥到黑脸大汉眼角，留下一道惊心血渍：“本公主说话，还敢插嘴？莫不是也想尝尝鞭挞的滋味？”
那大汉敢怒不敢言，捂着伤口退到一边。
曹姽扔了鞭子，手在衣服上揩了揩，走到少年面前，先是站定把人细细打量一番，才“喂”了一声：“你是沈洛？”
沈洛的眼皮浮肿，脸上还有淤青，勉力睁开眼想分辨面前之人。或许他已知面前是谁，却怎样也看不清。
看他这幅样子，曹姽也不免心酸：“这么多年，只有你一个在童子试里，射艺曾经胜过我！沈氏虽是谋逆重犯，但你一个堂堂身负武艺的儿郎，就想这么窝囊地死去吗？我今天不会救你，但你若死了，我以后都看不起你！”
沈洛想起六岁的小公主曾不服气地对自己说：“来日一定赢过你！”，这回忆中往日的好时光让他干裂的嘴角竟浮出一丝笑意。