“你当孙冰昏庸，贺州就毫不设防吗？”康拓浓黑的眉拧起来，不悦道：“公主莫要胡闹。”
这是在教训自己？不等曹姽反驳，娇娘却眼睛一亮：“两位有所不知，我虽在外谋生，与家中却还有通信。我一族兄如今就在贺州当兵，之前婶婶还与我抱怨族兄不得补贴家里，原来是贺州一直不发军饷。”娇娘抬指算了算：“大概是有三年了！”
三年不发军饷，军队竟然还没有哗变，这孙冰简直是烧了高香了。
也许只要轻轻一点火苗，就能引爆贺州这座已经积满了兵怨民怨的城池。岭南地形复杂潮湿，严格说来并不就比蜀地要更轻易攻下，若是能够尽量减少投入，这都是日后面对北汉难得的筹码。
曹姽与康拓对视一眼，便知道他不反对了，康拓甚至在娇娘退出去之后，开口赞了声：“公主委实聪明。”
结果曹姽反而虎着脸不理睬他，她就知道，她想什么，康拓这个城府高深的人都知道，真是令人不快。
主意打定，曹姽就特许娇娘上路，又快马吩咐苍梧郡的郡守给自己、康拓和十八骑特特制作了路引，一行人乔装成商队，带了三车从蜀地带回的蜀锦丝帛，倒也颇有声势地进了贺州城。
众人约定，这场戏便是令娇娘衣锦还乡，曹姽即便是公主，也做了男装跟随在特意盛装打扮的娇娘身后。
贺州城不大，可以说从上到下都是老熟人，守门的官兵接了路引甚至都没有仔细看，就一边同娇娘寒暄，一边已经派了个小兵跑腿到娇娘的家里报信去了。
曹姽留意了一下，这群二十人的城门士兵一色都是无精打采、面黄肌瘦的样子，不知有多久没有吃饱了，看来积欠兵饷的事情不假。城里的百姓路经此地，却是对这突然出现衣着华丽富贵的商队视而不见，甚至认出了娇娘也不过来打招呼，城内东西向的大街人流如织，却无半点声息，每个人都脸色肃穆、嘴巴紧闭，倒像是座死城。
曹姽只觉得汗毛竖起，娇娘也不明所以，但她没有性急地询问，因为这些兵士也没有要与他们多加攀谈的意思，在给路引盖章，又收了娇娘两条黄鱼的好处之后，一行人便顺利地进了贺州城。
娇娘本家姓乔，她化名娇娘在外行走，早已不提自己闺中名姓。族里亲众见她一介被休弃的妇人衣锦还乡，纷纷上门来看热闹。三辆大车在乔家的院子里一字排开，就几乎再也站不了人，邻里亲戚都挤在门外伸长了脖子，贪婪地看着车上的稀有布料。
曹姽侧坐在车辕上，留心观察四周，发现看热闹的人虽多，却也是安安静静，连点杂声都不见，越发狐疑起来。娇娘带着女儿进去了一刻，红着眼眶出来，但她清明理智，对曹姽等人道：“族里拨了个空院子给我等落脚，我们赶紧过去安顿。”
一行人往城北去的时候，娇娘才找了个僻静处对曹姽和阿揽边走边说：“这城里如此安静是有缘故的，孙冰惯网罗美色，前年交趾进贡了一个女子，很得他的欢心。只是蛮夷女子野性未尽，孙冰竟也时时陪着她在外行走游览，一年里有大半时间不在广州府。若是他行走在外发现有人说他坏话，便割去那人口舌，活剥了头皮，示众三日，因此人人自危，不敢说话。”
“他做得别人还说不得。”曹姽冷笑：“竟还想堵住天下悠悠之口。”
娇娘称是：“这孙家占据南地已久，早觉得自己唯我独尊，娇娘虽是南越子民，亦不想这等人在头上作威作福。”
几人边说边走，乔家安排的院落并不很远，虽不大也尽够用了，傍晚曹姽便想出门走走，看看贺州城内部布局，研究是否有什么空子可钻。
“看满城缄默，想那孙冰必定如色中饿鬼，穷凶极恶。”康拓抱着臂道：“你二人还是少出门为好。”
曹姽眨巴眨巴眼睛，竟起了逗弄的心思，窃笑道：“你的意思，是夸我和娇娘漂亮吗？”
康拓不意她这样歪曲，不由抿紧了嘴唇不愿接话，曹姽也并不勉强，一手抓过遮阳的纱帽，就往外面走。康拓无奈，只好和娇娘一道追了出去。
蜀地可以仗着地形防守，南地却全然不是，南越安逸多年，贺州城作为要地城墙虽高，但也并非铁板一块。
城里的水源都取自城外伏牛山的泉眼，民众开挖了沟渠一路将水引进来，这水源已用了百年之久，接引那块有两个孱弱的老兵守着，在曹姽看来根本就不堪一击。东魏只要花些力气，将沟渠挖开就可以神不知鬼不觉地进入贺州城，即便采取直接攻城的战术，贺州城都未必撑得住一个时辰。这座城池，整座精神气都不在了。
这趟也不算全无所获，至少摆在眼前的贺州一战看来会很轻松。娇娘便引二人去城内的酒楼，准备吃了晚饭之后，第二天赶早出城。
三人才行至酒楼门前，就听到一个尖细嗓门喊道：“喂！你们三个，止步！”
曹姽整个顶心的头发都要炸起来，康拓和娇娘或许不明所以，但她自小生长在宫廷内，对太监的声音十分敏感。这喝止他们三人的正是一个太监，而太监会服侍在谁周围，自然不言而喻。
见曹姽浑身僵直，康拓连忙伸手扶住她背心，一边不明所以地看过去，只见酒楼二楼临窗处有个面白无须的男子正满怀恶意地看着他们，一会儿，便有随侍的黑衣便装兵士将他们团团围住了。
曹姽只好硬着头皮往前看，只见那太监样的男子扶着个胖子从楼梯上下来，居高临下地看着他们。那养尊处优的胖子身量中等，面貌可说清秀，可他脸色苍白发青，眼下挂着两个大大的黑眼袋。眉目还算端庄，但眼神很是肆意张狂，曹姽觉得自己身上浑身爬满了小虫。前次建业太极殿内，孙冰也是用这样的眼光窥视着自己。
孙冰立在酒楼中央打量被包围的三人，突然指着娇娘道：“把这老女人拖到一边去，朕不耐烦看。”
娇娘没有任何挣扎的余地就被带到一边，曹姽嫌恶地记起这张脸的名字，没错，就是孙冰。那个亡国的恩赦侯，被押到建业还敢觊觎女帝的人渣。
康拓上前一步拿身体挡住曹姽，深深弯腰作揖：“小民初来乍到，不知何事惊扰贵人，万望海涵。”
那方才出声的太监便阴阴笑了声，麈尾一甩，那尖端的毛发便拂过康拓的脸：“嘿嘿，哪里来的胡蛮子，敢踏进南越的地，却不知南越的道理。我们圣上最厌恶男子不修边幅，男子就该如女子一般，面孔洁净、白皙俊秀。你这样的丑熊，真是污了我等的眼睛。”
要不是世态严重，曹姽还真能“噗嗤”一声笑出来，这孙冰爱美色，竟也到了不忌男女的程度，可是下一刻她就笑不出来了，那太监竟然对孙冰谄媚道：“这等野人，净了面也不好看，不如直接割了头吧！”
孙冰的身体痴肥，此时已经坐在中央的长条凳上，他没理那太监，反而指着曹姽道：“后面那个女子，把纱帽取下。”