端木正在和几个年轻人探讨球技，不远处的哄笑声打断他们的交谈，所有人的注意力被那群同事的笑闹声吸引去。透过稀疏的人群，端木看到球台边站着的手握球拍的女孩一脸无辜难堪地呆望着另一只手中的小小乒乓球，想了半天终于鼓足勇气发球，球却悲哀地根本不受她的控制飞到一旁，就这样反复几次逗得周围人又是一阵大笑。由于多次的发球失败，女孩原本勉强挂在唇边的笑容实在无法保持，脸色越来越难看，由于离得比较远，看不到她的眼中是否噙着泪水。终于经过多次努力，球发过去了，她又完全不知道何时轮到她接球，该移动到何处，手用力挥出去，球却擦拍而过。她完全是个外行，根本不懂如何打球，站在大笑的人群中间，茫然无奈地垮下肉呼呼的圆脸，显得笨拙可笑，又带着几分可怜。
端木对于站在身边的人开始嘲笑那位笨拙的女孩一点也不吃惊，因为他们都是别人眼中的笑料，早该习惯旁人的反应。理所当然，他认识这个和他处境相似的女孩，她叫做丁祺兰，是工程联络组的职员，与他同年入公司。
丁祺兰长得不好看，胖，是她最致命的缺点，而一身简单廉价的装扮无法为她添分，过于随意，所以没有个性，她是永远无法变身成天鹅的丑小鸭，即使尴尬地站在这里被人嘲弄，也无法博得他人的怜惜。
"丁祺兰，你不会打球？"
端木一直站在原地未动，等丁祺兰结束球局走过身边时，突然开口，没想到惊吓到胆小怯懦的女孩子。
被意外地叫住，丁祺兰一脸茫然地抬头望着端木，半张口，好久才发出声音："我，对啊，我一点也不会。"说完，她自嘲地笑起来，那笑容十分腼腆，露出浅浅的酒窝。"他们说没人上场就算弃权，我们组长说什么都不愿意轻易承认失败，非要求我上场撑撑门面，可惜，还是丢人了......"
"走吗？去吃点东西吧？"
听到他的提议，丁祺兰愣住，他们虽是同期的新人但由于之前她是用户服务中心的技术员，两个人隶属不同部门所以并不熟悉，而现在也不过刚调到产品研发部两三个月，彼此仍旧是点头之交而已，对于这突然的邀约自然感到突兀。
相对于丁祺兰的拘束，端木反倒自然自在起来，"走吧，我们吃点东西或者要杯茶什么的，不愿意？"
"嗯，"丁祺兰盯住端木颇感迷惑，许久才露出了然的笑容，大方接受邀请。
两个人一同离开体育馆，在附近一间咖啡店要了点心和咖啡，丁祺兰小小抱怨咖啡因和甜食都是减肥的大敌却还是笑嘻嘻地抓起点心来吃。
"之前加班的时候都离不开咖啡这东西，最近被室友强迫开始减肥计划，好久没有喝到了！"捧着咖啡杯，丁祺兰一脸陶醉，脸蛋红扑扑的，大概由于对自己戒不了口而感到不好意思，毕竟是在不熟悉的异性面前，况且她又是个内向害羞的人。
他们两人都不是会与陌生人侃侃而谈的类型，起初只能安静喝咖啡沉默不语。端木暗自嘲笑自己的胆大消失得过于快速和不是时候，也庆幸丁祺兰的随和，善解人意，始终保持微笑等待他开口，不急不恼。后来，端木问起她近来的工作，提及多次看到她在车间工作现场处理生产部门与技术人员的协调沟通，他们这些做技术工作的都明白她的工作性质极为麻烦，往往在产品交付的关键时期必须全天候守在车间，同各个情绪激动的人物打交道，没有喘息的机会。丁祺兰由外场服务部那种轻闲的部门转到这边恐怕不能适应！话题虽然有些杂乱，却让腼腆的丁祺兰打开了话匣子，不再过分拘束，她的工作的确忙碌，一个毫无经验的女孩常常会面对许多措手不及的突发事件，被指责更是少不了的，被端木的话勾起一肚子委屈，不禁多抱怨几句。
丁祺兰的故乡不是此地，一个女孩独自在外乡工作，难免会有孤寂落寞的情绪，可外表条件的限制，自身个性的缺陷，使得能够倾诉的朋友少之又少，突然面前出现愿意接近她，亲切与她交谈的人，自然是说不出的开心，慢慢撤去心防，眼神也不再四处游移，展露出开怀真心的笑容。近距离仔细观察丁祺兰，不得不承认她和他一样都是长相不合格的人，眼睛虽不算很小，眼眶却有些肿胀，且明显一大一小，眉毛未经过人工修饰，疏淡杂乱，整个脑袋出奇的圆，仿佛以鼻尖为圆心用圆规画出来那样精确，头发半长不短地堆在脖子后面，坐姿也不好，驼着背，窝在座椅里，实在难以和赏心悦目清新宜人等等美好的词语挂钩。发觉自己存在以貌取人的心态，端木暗自嘲笑自己的世俗，同时进一步理解旁人看到他时的反应，丁祺兰可不就是另外一个他吗？而可悲的是，他明明深知被人用外表来评价会有多伤自尊，却无法摆脱世俗的眼光。
"刚才看到你和杨卓在一起，你们是......朋友？"
"我们都是结构室的，他的座位就在我旁边。"丁祺兰提到的杨卓便是之前在体育馆内与端木聊天，后来看到丁祺兰的窘境后笑得特别大声的男人，他于两个月前调到结构室接手端木正在做的设计项目，由于这两个月还处于工作交接阶段，端木负责指导协助他熟悉工作，所以两人比较熟悉。至于丁祺兰突然问起此人的用意，由于她并没有继续这个话题，端木也没有深究。
离开咖啡店时还不到十点。
这会儿正值八月，虽不是这个城市最热的月份，近来却十分燥热，夜间的微风刚好吹散整日里的干热空气。丁祺兰跳下台阶，伸开双臂，深呼吸一下，痛快地大叫着，像个中学小女生似的，逗乐了跟在她身后的端木。
"谢谢你今天请的客，改天我请！"
在公车站上，丁祺兰婉拒端木提出送她回公司单身宿舍的建议，她可不是什么如花似玉的美女，更不是小鸟依人的可爱女孩，谁会对她这样一个人感兴趣，"劫色"绝对不可能。而她的背包是上大学时买的，全身上下这身衣物的价值不足六十元钱，哪个不开眼的傻贼会瞅上她，更何况她168的身高，体重，呃，不必强调了吧！
"呵呵，你很有趣！"听完她的理由，端木笑得特别开心，"那你自己小心，再见。"或许之前他还觉得和一个不断脸红害羞的胖女孩约会并不愉快，可现下他却对丁祺兰真正开始改观，其实在内向羞涩的外表下，她还是相当幽默的。
回家之前，端木转到夜市买了些小吃，知道弟弟们大学放假，一定又出去玩到很晚才回家，而老妈近来工作挺忙，常忘记吃饭的时间，到家也多在半夜。
"还是老大好啊，知道我们正饿着呢！"
弟弟阿卫人摊在客厅的沙发里，一见端木进门，立刻放开嗓门叫唤。被他这么一叫，阿诚顶着满头湿漉漉的头发冲出来，兴奋地上前抱住端木的手臂撒娇。
"老大，你太伟大了！"
"行了，行了。若是饿，你们回来的时候怎么不买啊？偏要等你们大哥带？"老妈由房间内走出来，接过端木手中的袋子，没忘数落两个小鬼一顿。"是我的教育有偏差吗？老大这么乖，你们两个却好逸恶劳，唉--"
"妈，我们哪有！"
"是啊，反正老大都习惯了，如果我们买了岂不是还要浪费一份！"
阿卫，阿诚一人一句，倒是理所当然毫不脸红。对两个活宝弟弟的任性、懒散早习以为常的端木，次次都要暗自佩服他们的脸皮之厚、神经之粗，可是不得不说他们确实很可爱。但是，偶尔还是会希望能有个听话的弟妹，像丁祺兰那样容易脸红，每次开口之前都要用眼神观察对方反应，说完话便低头不敢看人，与家中的几个活宝对比真的大不同。