参谋们七嘴八舌地在讨论。
“日本商船为何在这时偷偷驶入瓦子湾？情报泄露了吗？”
“商船怎么会知道？就算被发现也应该是日舰队先行动。”
叶楷正脸色铁青，站在舆图前看着瓦子湾的地形：“在日军赶到瓦子湾前，能够部署完鱼雷吗？”
“肖军长电报里没说。”
叶楷正沉默了一会儿：“给我接31军临时指挥部。”
接线员忙了好一阵，才接通了电话，那边的声音十分嘈杂，叶楷正劈头就问：“进展得如何？”
电话那边还有机器的轰鸣声，肖诚几乎是用喊声在回复：“已布置完百分之六十三！督军，情报有极大可能已经被日本商船泄露出去。”他顿了顿，又说，“我军几个基站都在日舰的炮程之内，为了以防万一，现在廖先生正在带人修建掩体！时间太紧张了！”
“时间紧张你就拿自己顶上去！”叶楷正冷冷地说，“必须抢在他们之前布置完毕，否则你提头来见！”
肖诚那边沉默了片刻，大吼说：“是！”
电话挂断，办公室里围着的一圈高级参谋，个个面色凝重，其中一人说：“督军，事已至此，我们需得做好应对日本和北平方面的准备了。是否该起草事件声明？”
叶楷正依然盯着那大幅的军用地图，背着手站立，身形异常挺拔，只是呼吸略有些沉重：“事到如今，还有什么声明可发？”
还是之前的八个字：丧国之约，断不可受。无非再加上五个字——虽死尤未悔。
傍晚五时，杨峥传来急电，因日舰速度极快，他部下的船只无法赶上，眼睁睁看着舰队开足马力驶向瓦子湾。
颍城已经风声四起，人心惶惶。谣传叶楷正已经决意同日方决裂，日租界架起了机枪，修筑工事，而颍军大举开始调动，城中警备队控制了数位要员的宅子。北平方面不断传来询问电报，一封比一封语气严厉。
此时的叶楷正，正在等待31军的消息。
凌晨，电报员跌跌撞撞地将加密电报送入司令室，解密员全神贯注地一行行译出：
水雷未布置完成，日舰驶出瓦子湾，四艘受损，其余无恙。离开湾口后，皇玄号向我31军基地发射炮弹，摧毁掩体，致技术专家、工兵死伤，军长肖诚亲在瓦子湾前线指挥拦截日舰，交火后遭炮击，下落不明。此电报由高行风代军长发出。
会议室一片死寂，每个人心口如同压上了大石。
精心布置的伏击已经失败，现下两江军部陷入两难。尽管中日矛盾已经越发激烈显现，但是在中央尚未表态的前提下，以地方之力来抵抗日方反击，将会是极端艰难的。
军部的讨论一直持续到了凌晨，叶楷正在与北平通完电话后，侍从敲门来回复：“督军，您的回复已经发出至东京，日矢上那边尚无回应。”
叶楷正沉默了片刻：“他们的回复已经无关紧要了。我需立刻赶往瓦子湾。”
汽车迎着微亮的晨光风驰电掣一般开往机场，一小时后，他在登机口微微驻足。宋国兵低声报告说：“警卫二连会负责夫人的安全。军座放心。”
叶楷正点点头，坐上了专机。随着飞机引擎的轰鸣声，他终于可以在短暂的飞行时间内，暂时卸下那些盔甲，各种情绪亦在心头泛了起来。
瓦子湾的布置是颍军这十数日最为紧要机密的事。即便叶文雨、顾岩均和日本密谋试图炸死自己，但那只是为了柏文被撤下一事，他确信他们不知道瓦子湾一事。否则日本不可能只是小打小闹地配合他们，日舰也不会一直按兵不动，直到最后时刻才慌忙冲出瓦子湾。
那么，是谁通知日本商船提前驶离两江的呢？
脑海里有千头万绪，可他此刻却不能一一确认，只想起电报里说肖诚被击中下落不明。而掩体工事里的廖诣航亦不知是死是伤。
最后和肖诚通的那个电话里，自己告诉他“提头来见”，他那时并未想到，这也许是他和忠诚的兄弟与部下……最后说的一句话。
这个世界上，始终是有一些东西，是值得自己交付出一切的。他能想见，如果那时是自己在亲自指挥31军，他也会像肖诚一样，以并不匹配的武器去攻击敌方。
明知不可为，却依然慨然为之。
军人都该有这样九死而不悔的血性。
从一开始的时候，他就已经设想到了种种最坏可能性。
可这样的事真正发生了，肖诚未完成自己的命令，便真的决意将命留在了那里。
还有廖诣航……即便是撇开了他和星意的关系，这个留学回来的年轻学者也有着不逊于军人的热血和抱负。他不谄媚逢迎，踏实做事，也经常顶撞别人。可是出乎意料地，军中与他打过交道的那些大老粗们都十分敬佩他，哪怕他骨子里还是带着些知识分子的清高与自傲。如今，他也生死不明。
还有许多人……上至长官，下至每一个士兵。
叶楷正的眼睛布满了血丝，双手握成拳，重重砸在了眼前的桌子上。这场战事才刚刚开始，而他……已经能体会到，所要为此付出的巨大牺牲。
但他不能退缩，只能前行。
星意待在家中已有三日，叶楷正没有再回来。警卫们将生活所需送进来，她只能从报纸上揣测如今外边的时局。然而报纸写得亦不甚明了，只说颍军和日本海军在两江起了小小冲突，现下日舰队已经撤出了内陆。
她是知道叶楷正的抱负的，也明白这件事绝不会只如报纸上写的这样简单。这几日亦没有大哥的消息，这几日她又开始夜夜做噩梦，到后来索性便不睡了，起来背书。白天她怕爷爷担心，又要强颜欢笑，整个人眼看着便憔悴了许多。
可是老爷子何等毒辣的眼光，哪里看不出孙女的掩饰，可他看了报纸，也不多问，只是将自己关在书房里。一老一少没有提起在外的廖诣航和叶楷正，可家中的氛围却一日比一日沉重下来。
这一日下午，廖家竟来了访客，是高行风的夫人。星意连忙将她迎到客厅，歉意地说：“高伯母，小五的病好些了吗？自从高伯伯贺寿那一日至今，没时间去看看她，实在不好意思。”
高夫人连忙拦住她：“别这样说，我知道这些天出了不少事。你和青羽介绍的那位医师医术很高明。他说小五的病只要我们好好养着，长大以后就能痊愈，我们也就放心了。”
星意也替小五高兴：“那就最好啦。”顿了顿，又说，“我祖父也在家中，只是这些天他身体不大好，现下好不容易才午睡……”
高夫人连忙摆手说：“不要打扰老爷子。这趟来是有件事要告诉你，也好让你……
有个准备。”
星意心口一紧，双手不自觉抓紧了沙发上铺着的毯子，声音不自觉哑了：“什么事？”
高夫人叹了口气，伸手按压在她的手背上，轻轻抚摸了下：“是你哥哥……廖先生他在瓦子湾修筑工事的时候出了事。他被日本人的军舰炮火射中，现下重伤昏迷未醒。”