老师讲的故事总有一个快乐的结局，兄妹两个平安回家；桃太郎打倒了鬼怪；王子和公主幸福的永远生活在一起……
但是老师也说过，用自己的眼睛好好看一看，如果选择的不是轻松的道路，那么结局如何，就要看自己的了。
黑暗的夜幕逐渐变成了墨蓝色，那是黎明将至的预兆。
高杉醒过来，他的胳膊有几处由于突然昏厥碰到地面造成的擦伤，除此之外并无大碍，印入眼帘是自己小同学那两只大的吓人的眼睛，仿佛若有所思。
“我倒下之后，是谁指挥的？”高杉问道。
“是桂。”玛丽给高杉拿来了一些干粮和水，扶他起来用餐，让他记起了自己是多么的饿。
“他应该能做的不错，将来会成为值得纪念的回忆。”高杉展开一个笑容，红润的嘴唇下面洁白的牙齿整整齐齐。
“无论多么愉快的记忆，总有一天还是会被大家遗忘的。”银时和桂那种遇到意外搞不好还能闹出失忆症之类乌七八糟的……玛丽安娜望着高杉晋助时，浮现在脸上的表情是如此的复杂，以至于所有人都无法猜测她的心意。
夏季就要结束了，当夏季结束，冬天就不会遥远。
“那么，我会帮你唤起记忆，”高杉晋助磁力一般的眼光如果用来勾引年轻女孩子保准一抓一个准，他啃着干粮就着水，表情从容。遗忘是遗忘，但是总有一些会铭刻在心，“我是不可能遗忘我们的事情的。”
“高杉，你和老师想做的，是同一件事情吗？”玛丽第一次提出这个问题。高杉对老师过于在乎了，这一点松下村塾所有学子都清楚。
“借用老师的话，曾经的日本人缺乏知识，不关痛痒，对于未知的一切怀有畏惧之心，我们做的一切也许无法传递到国民心中，但是我们总会更有可能迎来将来的幸福……”
“那是什么东西？”兵刃相见，流血流汗，为的是什么虚无缥缈的幸福吗？
“今天，明天，未来的某一天，总会到来的。”和老师一起迎来。
玛丽安娜知道这是生活的一部分——自己解决难题。如果老师真的遇到什么危难，也一定不希望自己的学生全部卷进去，接下来可能遇到可以和老师平分秋色的人物——很可能就是敌人。
她提起自己的小行囊，准备拖上平贺一起走。
对于那些疑窦，她决定沉默的只字不提，在掌握更确实的证据前，就少给高杉他们添麻烦了。
“玛丽……”银时两个大大的黑眼圈显示其实他根本没睡着过。
“我走了。”玛丽安娜不做解释。
“等一下。”银时严肃地注视着她，然后伸出双臂搂住她。玛丽安娜感受到银时身体传来的颤抖，刚才银时有种恍惚的错觉，似乎身为局外人，在看着自己过去发生的记忆
很久很久以前——
“银时。”
“恩？”
“要是我死了的话……希不希望我变成幽灵？可以随时在你身边看着你哦。”
“什么啊，开玩笑吗？”卷毛头的男孩嘟囔，如果给同学知道了会笑话的，可是如果是老师的话就没关系，“才不要，我怕替身（鬼）的。所以……希望老师没有留恋好好的成佛。”
“嗳，那样你不会寂寞吗？……那我就想想别的方法吧。”老师微微点头，动作几乎看不出来。
“说得好象真的似的，真恐怖！”扮了个鬼脸，男孩拿老师的膝盖当枕头，闭上双眼进入梦乡。
他试图摆脱这种感觉，但是有一种不自在的感觉在内心回荡。
“千万小心，玛丽。”
“我会的。”
炼狱关 一
谁希望用我们微弱的理性识破无穷的玄梦，那真是非愚即狂。
——《神曲》，但丁
这个擂台和世界上其它的擂台没有什么不同，当然，它很宽阔很广大，能看得出频繁使用造成的磨损，以前的选手留下的斑斑血痕，配置齐备的看台座椅，足以容纳好几千人同时观赛。
炼狱关，这是一个地下武斗竞技场——让不怕死的浪人为了钱进行厮杀，让有钱有闲又喜欢血腥和赌博的人来欣赏这些厮杀，下注，吆喝，期待着用一条生命换取翻倍的赌金。参赛的选手有落魄的武士，搏命的外星天人，甚至有很多是幕府监狱里的死囚——也就是说幕府官员也参与了这个武斗赌博，抽取利润。政府腐败，这是见不得人的勾当却能长存的最大理由。
但是，在这个天人当权的时代，只有一点是不存在分歧的，所有一切，都在天道众的手心掌握。
在那些高高在上天人的视线里，武士们并不是和自己同等的物种，那只是上古时代的遗物，连苟延残喘的活着，都要依靠天人的施舍。
炼狱关的炼狱purgatony一词来源为拉丁文动词purgare，有精炼之意。它的宗教含义，是指人死后的精炼过程——将人身上的罪孽加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净化的体验。
炼狱之后到达的彼岸，究竟是天堂还是地狱呢？
今天的炼狱关看台，依旧是震耳欲聋的欢呼和呐喊声。赌博的人们接踵摩肩，挥动着手臂，窜上跳下，心跳加速，脉搏加快，叫起来似乎要把自己的嗓子扯裂。
这并没有影响竞技场上的两位斗士。
道信和自己的对手对视了很久，他知道自己不是个好东西。他第一次杀人的时候是十五岁，已经不记得理由了，日本和天人刚开始打仗的时候，他的家乡就是被一枚黑船导弹毁个清光的。强者发动战争，而首先遭殃的总是弱者。年幼的他无家可归，战时什么物资都短缺，大家过的都艰难，开始流浪不久，道信就开始犯罪，小偷小摸终于变成了大奸大恶。
那个时侯，他被称为“杀人魔”。
迎着阳光举起刀，从刀背到刀刃逐渐变薄，最薄的部分几乎能透过阳光，然后用利刃一次又一次的夺走他人的性命……辉煌的杀人记录，残暴的手段。
他终于落入法网，在监狱的死囚室等待自己的末日，行刑之前的道信表现得很开朗，至少监狱里不用担心警察和三餐，也没有追逐和逃亡，但是随着人头落地的日子逼进，他感到自己是在一寸一寸的被杀死，揉搓自己的喉咙，他不敢去想被砍掉这个脑袋会是什么感觉。围墙和铁窗下，道信觉得自己快要疯了。
他每天做噩梦，但是醒来又会胡思乱想。
可笑的是，就是因为被称作“杀人魔”，他的凶残和勇武被炼狱关的上层人士看中了，于是，在距离行刑还有三天的日子，道信从死囚变成了一名炼狱关的选手。
他产生出了一种仿佛是进入另一个世界的感觉，死里逃生，这不是每个人都能经历的体验。他深深吸了口气，再呼出来。还有更重要、更关键、更急迫的事要做——打倒眼前这个斗士。
道信富于经验的双眼一一仔细审视自己的第一个对手，头脑中考虑是如何展露自己的本事，好不被自己的新主子丢弃。