那名举子连呼冤枉，说他从没见过这支笔，这笔不是他的。
兵士冷笑：“你没见过，咱们可见得多了，每隔三年就能见上一两回。”
有几名兵士闻声过来，将那名举子拽到一旁，明达呀了一声，道：“这不是余泰之吗？”
“你认识？”明大老爷问道。
明达脸色难看，没有说话。
明大老爷便也没有再问，送走陈郎中，一行人回到老书院街的宅子，明大老爷这才正色道：“那个余泰之何许人也？”
明达神色茫然，还没有从方才的震惊中缓过神来：“去年秋闱，余泰之是北直隶第七，因为和妹夫的名次接近，所以我便留意到这个人，前阵子我和妹夫去书香楼喝茶，余泰之和另外两名举子就在旁边的桌上，其中一个举子见过妹夫，他们三个还过来寒喧了几句。妹夫说他看过余泰之的文章，写得很好，还说余泰之今科必能高中，唉，没想到他竟然还会作弊，真是不可思议。”
明大老爷听多了考生之间的阴私龌龊，倒也不觉意外，索性借着余泰之的事，给明达讲了讲他听过的那些事，比如赶考的举子们住在一起，到了进考场的那一天，有几个拉肚子拉得下不了床，只能眼睁睁错过考试，后来才知道，是被人在饮食里下了巴豆粉。
明达听了半天，终于品出味来：“爹，您是说那余泰之是被人陷害的？”
“你也说了，他是今科能中的人，犯得着去作弊吗？还是用的空心笔这么拙劣的法子。”明大老爷说道。
“啊？空心笔，拙劣？”明达不解，他觉得这已经很精巧了，他就没有想到，还能在笔里藏东西。
一直没说话的明二老爷插了一嘴：“唉，老太爷科举时，就有个考生用空心笔作弊被抓，老太爷说了很多次，从那时起，进贡院搜身一定会查笔，所以他用空心笔作弊，肯定是笨法子啊。”
这个余泰之也真够倒霉的，忽然，他想起了吴桐，吴桐就排在余泰之前面，这一定是巧合，对，一定是。
这几天霍誉都在骁旗营，但明家人进京那天，他特意回来了一趟，骆靖和明娴住进明达租的宅子里，明大老爷和明二老爷，连同明达则住到了霍誉家里。
这处院子依然叫冯宅，里里外外已经收拾妥当，明大老爷四处看了看，觉得还算满意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窑香熏炉，明大老爷手痒起来，接下来的几天，他带着明二老爷和明达，每天晚上都在鬼市转悠。
晚上睡得晚，早上便起不来，转眼便过了六天，会试的时间已经过去了一大半。
明二老爷从鬼市上买回一匣子书信，里面居然有一封是前朝名士苏浅的手书，明二老爷大喜过望，他做东，大家一起去酒楼里庆祝。
没想到在酒楼里却听说了一件事，今天贡院里有个考生作弊，被监考抓住，打了四十大板逐出考场，还不知道礼部会如何处置，可无论如何处置，他那举人的功名怕是保不住了，而且从此身败名裂，这辈子也别想以读书人自居了。
明家有两位考生，明大老爷连忙让明达过去打听，片刻之后，明达脸色苍白地回来。
那个被逐出贡院的举子，不是别人，正是吴桐！
第211章 中风
因为会试尚未结束，无论是考生还是考官，甚至是贡院里的杂役，此时都还没有出来，因此，外面的人也只知道吴桐被逐出考场，并当众打了四十大板。
他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暂时无人知晓。
毕竟是亲戚，明大老爷不放心，次日便让明达带了伤药，去了吴桐租住的客栈。
没想到来找吴桐的不是只有明达，还有一位不速之客。
这个人竟是余泰之！
吴桐挨了四十大板，趴在床上，余泰之冲进去便朝吴桐噼头盖脸一阵乱捶，吴桐连呼救命，明达刚好过来，连忙上前把余泰之拉开。
这时，门口已经围满看热闹的人，余泰之嘶哑着声音控诉：“只因为我和同窗谈论了几句吴家的事，恰好被这厮听到，他便忌恨于我，那天进考场时，他和一个市井无赖站在我前面，趁我不备，将空心笔放进我的考篮，这是栽赃陷害！”
众人议论纷纷，明达心下凛然，他想起那日情景，余泰之所言确有几分可信。
余泰之并没有留在这里，他说完这番话便走了，没过多久，明达便听说余泰之去敲了鸣冤鼓，将吴桐给告了。
明达还听说，余泰之是有证人的，有个茶楼的伙计亲眼看到吴桐买空心笔。
明达心情复杂地回到老书院胡同，和明大老爷说了今天的事，明大老爷一声叹息，却没有说什么。
次日，吴桐便被关进了大牢。
三天后，贡院开门，骆靖和陈洪深俱是一脸疲惫走了出来，明大老爷没有多问，便让陈家人带着陈洪深回家休息，他则带了骆靖回去。
又过几日，会试的榜单贴出来，骆靖和陈洪深皆榜上有名。
陈洪深是第八名，骆靖则是第三十六名！
明大老爷大喜过望，他屡试不第，最终止步于举人，可他的两个女婿，却都过了会试！
明大老爷高兴地哭了一场，明二老爷羡慕不已，把女婿郝云泽叫过来敲打了一番，郝云泽生不如死地回去读书了。
殿试定在三月十五，明大老爷不能一直留在京城，明卉四月出嫁，家里还有很多事在等着他。
霍誉趁着休沐送明大老爷和明二老爷回保定，刚刚走出胡同，便看到邓策的小厮急匆匆地跑过来。
“霍爷，那个作弊的桉子判下来了，我家爷让小的来和您说一声。”
明大老爷和明二老爷互视一眼，两人的神情全都正色起来。
小厮说道：“姓吴的举子先前已经挨了四十板子，杖刑便免了，只判革除功名，流刑九年，发配三千里。先前夹带空心笔的举子，已经查明确实是被陷害的，不做处置，三年后再行科举，唉，这位也够倒霉的，还要再多等三年。”
明大老爷踉跄了一下，好不容易才站稳，道：“流刑九年，发配三千里？”
他读过大晋律，可早就不记得了，已经想不起律法上对于科举作弊的处罚了。
他看向明二老爷，明二老爷点点头：“科举作弊的处罚分为三档，这是最重的一档。”
毕竟是自己看着长大的孩子，明大老爷心情沉重，一路无话，快到保定时，他才讷讷问道：“妹夫，吴桐那桉子，会不会是尤伯爷的手笔啊。”
霍誉沉声道：“他或许被人陷害了，但他也确实陷害了别人。”
吴桐在考场里被抓，十有八、九是被人陷害，但是余泰之的事，却和他脱不了关系。
明大老爷连连叹息，先前他还觉得吴舅爷的桉子没有祸及妻儿，是尤伯爷网开一面，现在看来，根本不是那么回事，没有什么网开一面，除了报复，还是报复。