去年前，南萍的大哥去世，南萍听到消息，回来奔丧，终于回到阔别多年的故土。
霍誉小时候就在高家见过南萍，上次他从保定回去，想找一个会武功的女子跟在明卉身边，朵朵虽然天生神力，可毕竟还是个小孩子。
霍誉让闻昌去打听，却意外得知南萍就在卫辉，正准备再次南下。
霍誉大喜，给高子英写信，让高子英出面，把南萍请到了保定。
明卉上下打量南萍，见她身材高挑，目光明亮，便多了几分好感，而且，她觉得南萍有些面熟，便问道：“南娘子，你在江湖上也是叫这个名字吗？”
她问的有些冒昧，但南萍却没有在意，笑着说道：“不怕姑娘笑话，我在江湖上有个南双刀的浑名儿。”
原来是南双刀啊。
明卉失笑，没想到这一世还能见到南双刀。
前世她见到南双刀时，南双刀已经是个花白头发的老妇，满脸皱纹，不苟言笑，她断了一条手臂，双刀变成单刀。现在想想，那时的南双刀也只有五十出头，可是看上去却比实际年龄要苍老许多。
当时有一富户接连丢失两个孩子，富户请了鬼娘子寻找孩子，同时还请了南双刀，保护家里的另一个孩子。
明卉和南双刀有一面之缘，没想到隔了一世，还能遇到。
眼前的南萍神采奕奕，双臂健全，说话时嘴边含笑，与多年之后的那个冷硬如刀的老妇判若两人。
明卉心中升起一股悲怆，她在南萍身上看到了前世的自己，她起身，给南萍行了一礼：“明卉以后要劳烦南娘子照顾了。”
南萍笑着还礼，爽朗大气：“姑娘客气了，我四海为家，漂泊江湖，能在姑娘身边安定下来，求之不得。”
家里人口简单，有的是空屋子，不迟和不晚收拾了一间屋子，帮着南萍安顿下来。
收拾好了，不晚对明卉说
道：“这位南娘子都没带行李的，她随身只带一只小包袱，估计也只有一两身换洗衣裳，姑娘平时出门带的东西就够少了，这位南娘子比您还要少。”
明卉想说，那是你没有见过前世的我，前世我除了易容用的东西，什么都不带，就连换洗衣裳也是现买的。
头无片瓦，身无长物，说的就是她们了。
霍誉又给明卉写了一封信，告诉明卉，他让南萍跟在明卉身边，不是来监视她的，就是保护，南萍在外面久了，难免会有几分江湖气，霍誉请明卉担待几分，他了解过南萍此人，行事还算方正，手里没有枉死的人命。
以前霍誉来信，明卉很少回信，这次忍不住回了信，在信里让他不要胡乱瞎想，他哪只眼睛看到她嫌弃南萍了？Z.br>
霍誉回信，我知道你是个仁慈大度的好姑娘，是我枉做小人了。
明卉回信，我一点都不仁慈，一点都不大度，不信你就试试。
霍誉回信，不敢不敢，你说什么就是什么。
随信还有一个包裹，打开一看，里面是一副黑乎乎包茸茸的黑熊皮手套。
明卉戴上手套，从后面冷不丁地把爪子搭上崔娘子的肩头，崔娘子见过世面，也吓得尖叫出声。
得知这副手套居然是霍誉送的，崔娘子不住嘟哝：“霍公子清风明月般的人，怎么会想起送这么一副手套的，一准儿是让姑娘给带歪了。”
还没出正月，明娴和夫君来了保定，在此之前，明娴已经从明达的信里，知道了家里的事，早就有了心理准备，见大太太还在为吴舅爷的事忿忿不平，又心疼侄子，明娴深感无奈，等大太太发泄累了，她出了屋，叫来服侍大太太的丫鬟和婆子，拿了些银子给她们，让她们好生伺候。
明娴只在保定住了两天，便和夫君一起去了京城，准备二月的会试。
明娴走后，枣树胡同又平静下来，过了二月二，明轩跟着明庭正式入学，郝云泽带着明静去京城，明大老爷把家里的事安排妥当，和明二老爷一起，也跟着他们一起进京。
明卉羡慕极了，可惜，两个月后她就要出嫁了，她现在哪里也去不得。
霍誉的信倒是更勤了，有时两日一封，有时三日一封，还总是随信带些小礼物，有京城里时兴的簪子和珠花，也有自己做的弹弓子，甚至还有一个用五色鸟毛扎成的毽子。
第210章 会试
二月初八，明大老爷亲自送两位女婿去贡院参加会试，同去的还有明二老爷、亲家陈郎中，和来见世面的明达和郝云泽。
二女婿陈洪深在乡试的名次很靠前，是北直隶举子中的热门人物，他一出现，便有人过来打招呼，大女婿骆靖虽然名声不显，但今年下场的中原举子总共也只有二十人，因此，一些在京的中原籍官员悄悄派了家里管事，一早便等在贡院外面，在各位举子面前先混个脸熟，商贾们就没有那么多的讲究了，一个胖老头跑到骆靖面前，递上名帖，大剌剌地说道：“骆举人，二月十八状元楼，您一定惠顾。”
骆靖还没有反应过来，明大老爷一把抢过名帖，揣进自己怀里，开玩笑，但凡是带字的纸片都不能带进去，这张名帖，就能断了骆靖的科举之路。
眼看又有人拿了名帖过来，还有直接送笔送墨的，陈洪深有陈郎中护着，明大老爷和明二老爷一边一个，把骆靖护在中间，不让那些人靠近，谁知道这些人里面有没有故意使坏的，哪次会试都会有几个倒霉蛋，今年可不能轮到自家女婿头上。
这时，有人高声喊道：“贡院开门了！”
明大老爷又把两个女婿随身带的东西重新检查一遍，就连身上的衣裳也抖了又抖，陈郎中更是让陈洪深当众脱下鞋子，陈洪深红着脸，把脚上鞋子脱了，确定里面没有掉进纸片片，这才把鞋子穿上。
目送着两个女婿顺利进了贡院，明大老爷松了口气，忽然，明达咦了一声，说道：“那是表哥。”
明大老爷循声看过去，见一个青年提着考篮飞奔着跑过来，排在了队伍的最后。
明大老爷皱起眉头：“这么晚才来，难怪刚才没有看到他。”
明达要过去打招呼，明大老爷叫住了他，只见吴桐正和一个人在说话，那人歪戴着帽子，流里流气，一看就是个市井混混。
明大老爷面露不悦，吴桐怎么认识这种人？
吴桐和那个混混说了几句话，混混便走了，吴桐身后又排上了两个举子，明达也不方便再过去，便对明大老爷说道：“算了，等到考完再说吧。”
考生们二月初八进场，正式考试是在二月初九的凌晨开始，共考三场，九天七夜，期间除非是支撑不住被抬出来，或者考试作弊被赶出来，否则只能到全部考完才能走出考场。
明大老爷目送吴桐验身完毕，走进贡院，便对众人说道：“咱们回去吧，九天后再来。”
几人转身正要离去，忽听身后一片喧哗，回头一看，原来是跟在吴桐后面的一个举子，被门口的兵士从考篮里搜出一支笔，笔管是空的，里面藏了一张密密麻麻写满小字的纸。