看得出来，那些都是沈清澜自己用过的旧书，表面上看起来保存完好，但其中已经写下了许多注脚。很多东篱看不明白的地方，上面都有解释，理解起来方便许多。家里本没有几本书，阿姐们读书也是为了讨客人喜欢，自己当然不愿意花钱买，所以都是管东篱要。
他不愿意好好的书被用作那样的用途，可一旦他稍微表现出不乐意，就会被邱二娘讽刺，说那些书本不是他自己的东西。一来二去，就连梁依依后来也说起，沈清澜尽管一直没有来，东篱再怎么样也该写封信去问问好，否则他要是一直都不再来，这份恩情就只能欠着，不像一回事。
“不愧是从前帮圣上写圣旨的人，字一个个都这么秀丽庄正，像他这人似的。”戴岚信手泛着一册《荀子》，好奇地说，“上回张司马说，沈知府今年应是三十二了吧？不知家中娶了几房妻妾，有了儿女没有。”
梁依依笑道，“怎么？他若是少了妾室，你还想去填上不成？别想啦。一个知府，能纳几个妾？像他那样的才貌，理应是不会有余额的，如此跟了他连个名分都没有，没意思。”
戴岚掩嘴笑了一会儿，斜眼瞅着坐在外面看书的东篱打趣，“人家沈知府就来过这么一回，我们能看书，也是沾了东篱的光。我有什么敢想的？——阿篱，你怎么这么喜欢读书？莫不是以后想要考功名吧？”
东篱一愣，自己也知道这样的想法是痴人说梦，嘟哝道，“没有。”
小孩子藏不住心事，哪里逃得过阿姐们的法眼？梁依依与戴岚对视一笑，开口时却十分中肯，“阿篱，你要是真的想要考科举，还是要想办法离开这里了，趁着年纪小，找个好人家收养，有了良人的身份才能报名。要知道，贱民没有身份，是不能考试的，二娘也没有办法给你弄个身份。凡事还是要自己打算，晚了就来不及了。”
“对的对的。虽说沈公也有一个多月没有问津了，可你不能坐以待毙啊。以他的年纪和家世，收养你也不是没可能，你要抓住机会，错过这村恐怕就没有这店了。何况他在京城有些门路，万一你过了乡试，去了京城也能帮你打点，没有比这更好的了。”戴岚顿了顿，看他一直沉默着，又道，“你甘心一直在二娘这里为奴吗？我瞧着她也寻着机会真正服侍个什么人，下半辈子有依靠。我和依依再不济耽误个两三年，也是自立门户的。到时候，你怎么办啊？”
东篱被邱二娘收养，身份不明不白，官府当然不会给他一个名籍，所以无论他原本是良人还是贱民，从他到邱二娘家中那一日开始，他就是这家的奴隶了。
一个奴隶，凭什么想要考功名，凭什么妄想出人头地呢？
晚上，当把家中最后两位客人送走，东篱回来经过内堂，看到刚才她们用过的书还散乱在书案旁，叹了一声，脱了鞋子，走进去收拾好来。
合上书本前，东篱又一次看到沈清澜写的字。人们都说字如其人，能写出这样好的字，他应该是个好人吧？如果去求他，他会帮忙吗？
如果想要沈清澜帮忙，他需要做些什么呢？想起邱二娘她们打趣自己的话，东篱打了个寒战。忽然之间，他觉得自己很恶心，看看手里的书，丢在了一旁。
晨风吹绿了庭内的芭蕉，雨停了，阳光洒在芭蕉叶上，闪闪发光。
这个时候，家里除了东篱，还没有人起床。他把沈清澜派人送来的书全部都放进了背篓里，出了门。
不到半个月，南河的水又涨起来许多，淹没了一些农田，官府门口聚集了一些前来寻访的农户，被官差阻挡在门口。
东篱默不吭声地经过，又走了两条街，来到了沈清澜宅子门前。简陋朴素的门面让他暗暗吃惊，要不是偷偷听张司马提过几次他住在这里，东篱简直不敢相信这看来还不如自己家雅致的门户是一州刺史的家。
还来不及回过神，东篱又被应门的妙龄女子弄得愣了一愣。看她盘着头发，模样端庄娴雅，东篱心中一敛，顿时五味杂全。
“小郎君要找何人？”女子微笑问。
他迟疑着说，“夫人好，我是邱二娘家里的家奴，来找沈公。”
仿佛为他的到来感到讶异，女子眨了眨杏眼，尔倾道，“郎君稍候，公子适才在问医，容妾通报一声。”
听到她对沈清澜的称呼，东篱才知道原来她不是沈清澜的夫人。他点点头，“多谢。”在她掩门回去以后，东篱才想起来要问沈清澜为什么要看大夫，他泄了气，原来沈清澜没去府衙，是因为生病了。
没过多久，那位妙龄女子再次出现在了门口。与她一起的，还有一位背着药箱的老者，应该就是来给沈清澜看病的大夫。他离开前还嘱咐了女子几句，请她务必要提醒沈清澜多休息，不要操劳。
东篱跟着那女子往宅子里走，更是确定沈清澜的家连自己家都比不上。不但小，而且空落落的什么也没有，庭院里种的琼花还没开，发了些新芽，绿叶也被雨水打落在树下，跟不断飘落花瓣的梨花一起清冷，分毫没有春日的向荣。
“张司马正在家中与公子商议要事，郎君请先到茶室用茶，妾稍后再来请郎君。”妙龄女子带着歉意说。
没想到张司马也在，东篱当即停下脚步，讪笑道，“既然张司马在，我就不多做久留了。还请夫人与沈公知会一声，我就是来还书的。”说着，他已经把背篓取了下来，想要捧给她，又恐太重，放在了地上。
“公子吩咐了要好生招待郎君，郎君现在走，妾也不知这些书的来由，不好交代的。郎君若是没有急事，还请在茶室稍等。张司马天没亮就来了，事情说了两个时辰，应是要说完的。”她急忙挽留，又说，“或者郎君就在此处稍候，妾现在就去与公子说明。”
东篱不想让张司马知道他来找沈清澜，生怕他到了邱二娘那里乱说，一时拿不定主意。小娘子看他没回应，自顾自先去找沈清澜了，东篱没有办法，只好在原地等。没等多久，她神色轻松地回来，说请他直接去找沈清澜。
这下子，想不见张司马是不可能的了。
东篱惴惴不安地跟着小娘子往里头走，不多时就来到了沈清澜的书房。里头传来说话的声音，张司马好像在说治理南河春汛一事，只言片语之间，东篱听到了河堤二字。
“公子，客人到了。”小娘子站在门口通报，回头对东篱微微一笑，转身先离开。
东篱杵在门口，果不其然看到了张司马似笑非笑的表情，心中正堵着，可看到靠在隐几上气色灰白的沈清澜，顿时又什么都忘了在意了。
他连忙把背篓取下来，站在门口说，“我是来还书的。”
沈清澜惊讶地看着他，“都看完了？”
他努了一下嘴巴，摇了摇头。
闻言，沈清澜皱起眉头，问，“不想看了？”