云乘月立即点头：“好，我随你一起去。但陆莹，你要给胡府其他人留个信，万一我们出了事，他们才有寻找的线索。”
陆莹皱眉，思考了片刻，才不情不愿地点头：“好吧，你说得有道理。不过庄家那对叔侄就算了。阿苏……阿苏是个不错的人，可她对庄清曦毕恭毕敬、当半个主人，跟她说了，也差不多是和庄清曦说了。”
她简单地说了说阿苏的情况，重点强调阿苏“太把自己当仆人”，又“太想为了千里之外的小姐挣脸面”。
云乘月叹气道：“这样啊，倒也不意外。当初在鲤江水府，阿苏被抛出去当牺牲品，她自己也心甘情愿……无论我们再怎么恨铁不成钢，可也许那就是她选择的人生，我们还是尊重吧。”
“尊重……行吧，不告诉她就行。”陆莹耸了耸肩，也不怎么在意，“那只剩胡师兄了。我跟他不怎么熟，云乘月你好像跟他比较熟。”
云乘月仔细考虑片刻：“胡祥师兄应该信得过。他是公输夫子的亲传弟子，而公输夫子是王夫子信任的人。另外，他和律法班的鲁润师兄也很有交情，那位鲁师兄的书文我见过，是个很有原则、很正直，又很细心的人。他信重的人，应当没问题。”
“好，你等等，我这就给胡师兄传话。要不要告诉他你的事？哦……他可能已经猜到了。那我就说，我和云大猫一起去……”
陆莹毫不犹豫地相信了她的判断，拿出通讯玉简，当场传出信息。很快，她就收到了回信。胡祥的回信非常简洁，不同于他以往招揽生意的热情啰嗦；只有一句话：我知道了，我会留意你们的去向。
至于拂晓，云乘月本想把它送回去，可它说什么都不肯被抛下。考虑到小麒麟身怀空间异能，连帝陵都能自由进出，实在情况危险，它应该也能逃跑，云乘月就答应了。
两人商量妥当，当场转折方向，往郊外而去。
城南胡府中，仆人们惊讶地看见，刚刚才拎着行李高高兴兴离开的二少爷，这会儿又迈着步子回来了。他们赶紧去回报本府主人。
“有事有事。再说，我多做点东西，你们不也高兴吗？还能给小孩子们搞点新鲜玩具……”
胡祥打着哈哈，应付过去了问东问西的家人，甚至对诧异来问的庄家叔侄，他也没有说出实情。他是个很尊重别人意愿的人，既然陆师妹自己没跟别人说，他也不会多嘴。
“可是，我刚刚收拾好行李，本来还想赶上胡师兄，一起坐飞舟回去呢。”
庄清曦闷闷不乐。她确实已经换回了书院的素净长袍，装饰也戴得整齐；她身边的庄不度要简单些，却也能看出特意打理过。
胡祥有点惊讶：“庄师妹不是不想回去做农活吗？”
庄清曦有点不好意思，脸微微红起来，轻声道：“也没有那么不情愿……我也不是吃不得苦的人。出来也够久了，我心情好多了，是该回去了。总不能半途而废……”
她的小叔叔在一旁，噗嗤一笑，毫不留情地揭穿她：“是看罗城总下雨，连新鲜的花都没有，觉得不如回山里快活吧？”
“……小叔叔！”庄清曦又被她的小叔叔气到了。可有外人在场，她碍于家教，又不能如何表达，只能憋得脸颊更红。
“好啦好啦，那正好，我们还是一起留在这儿，过几天一起回去，也不错嘛。”
胡祥安慰了师妹几句（虽然主要目的是希望她能成为自己的大客户），又和庄师弟客客气气说了几句话，就自己回房了。他打算写一封信，记下这里的事，再通过秘密渠道告诉自己的老师。如果诸葛师弟真的失踪，而且真的和本地星祠有关，那是大事，绝不能瞒着师长们。
通讯玉简虽然方便，可也有被人截留信息的风险，他自己就能做到，所以在这方面会更谨慎。
胡祥表面乐呵呵、实则心中严肃，快步去了。
在他背后，一直宛若心不在焉的庄不度却抬起头来，若有所思地望着他的背影。但接着，他就百无聊赖地一笑，重新埋首于桃花的香气之中。
这里发生了什么，关他什么事？庄不度的心脏一片冷漠。从很久之前开始，他就决定不要再关心多余的一切。他已经没有那个力气了。
不知不觉，他甚至哼起了一点熟悉的曲调。
“小叔叔，你在唱什么？有些耳熟。”庄清曦从门口折返。她之前托人出去买了东西，这会儿去门口接过，才转过来，便听到空气中那模糊的调子。
“我常唱的，你听不出？”庄不度一笑，又哼了两句。
“残山梦最真，旧境丢难掉……”
他笑着，手中桃花枝依旧艳丽无匹。而那艳色太浓，衬在他秀丽精致的眼睛旁，几乎要掩去所有曾经灵慧的光芒。
庄清曦不喜欢这样凄凉的词曲，就轻轻扁了扁嘴。
庄不度假装没看出来，只问：“你买花了？”
庄清曦高兴起来：“是啊。这两天难得天气好，街上总算有卖鲜花的了。小叔叔，你看，这芙蓉开得多好？挑的将开未开的，最雅致不过。”
“清姿雅质的花君子，自然很好。”
庄不度总能用微笑和文雅的词句，来掩饰他内心的不感兴趣。他又和侄女说了几句，就回房去了；还有没看完的杂书等着他。
因此，他也没有注意到一件事；假如他肯仔仔细细、足够谨慎地观察，以他的天资，是很可能发现的一件事。一件异常的事。
——在庄清曦的花束上，在那含苞待放的花朵中，隐隐有一些泛红的麟粉，融在花朵本身的色彩里。
而现在，它们悄无声息地落在了庄清曦白皙的手腕上，并如雪融大地，消失再也不见。
……
云乘月和陆莹来到城西。此时，雨已经下了起来。天空灰云密布，远处还有黑云惊雷，眼看小雨就要转为暴雨，手中小小的油纸伞快要不起作用。
陆莹手里的是书院的伞，结实轻巧，又能防风，她瞥见云乘月撑一把普通的油纸伞，先是转过眼，而后又看过去。
“你那是什么破伞。”她说，“如果你拜托我，我可以考虑把伞分你一半。”
云乘月说：“好啊，拜托你了，谢谢。”
她收了伞，靠到陆莹伞下。陆莹噎了一下，却又不觉勾了下嘴角。
云乘月走左边，就特意把拂晓抱在右边，不让它淋雨。可小麒麟年纪幼小，正是天性调皮的时候，就悄悄伸了尾巴出去，自得其乐地玩水。云乘月也假装没看见。
一路无人。大雨吵闹，让世界变得寂静，尤其在郊外；这里仿佛只剩了野草野树，灭却了所有成熟的生命，回归到最初的自然。
穿过雨水中模糊成一片的青绿，盯着脚下泥泞的道路，糊里糊涂就转到了星祠门口。其实也不叫“门口”，那是一块低矮的石头，上面刻了四个字：罗城星祠。抬头一看，一座小小的道观就映入眼帘。它灰扑扑的，但围墙上爬满了翠绿的藤蔓，令建筑的灰色也诗意起来、