明朝五好家庭(59)
他在自己院内转圈圈，小桃花都看在眼里。说起来，这个小桃花生得比春香还要好些，总以为算命先生说自己的八字好，将来必是要做一品夫人的。起先她一门心思在狄希陈面前献勤儿，教小春香跟小秋香明里暗里狠狠嘲笑了几回，又因狄希陈跟素姐两个根本没有当她是回事，方死了心。素姐又怕她糊涂了去打狄员外的主意，不放心她在家，出门带了来。她一路上与薛老三四眼相接，就郎情妾意情意绵绵起来，只可惜船上地小人多，连个手儿都不曾牵。她因一路上素姐没有说什么，一厢情愿的就以素姐是默许了她跟薛三舅爷，心里就当自己是三舅奶奶了，平常说话行事就有几分轻狂。
素姐带了来的丫鬟，小春香跟了素姐五六年，最得主人宠爱。小桃花，小杏花跟小荷花三个却是狄希陈中了举后人家送的，那两个素姐教孩子认字背诗，都还晓得跟着小春香一起站在边上听听，唯有这个小桃花，最爱坐在镜子前看自己的影儿，心里埋怨老天不长眼，不把她投胎到富家做小姐，所以小杏花与小荷花与她是面和心不和，小春香干脆就学素姐不把她当回事。
这一日素姐亲自下厨做了几样点心，命盛两盘给舅爷和九爷送去，小春香忙应了一声，寻了两个青花小瓷盘，洗净了手将糕点一块一块捡出来摆成花样儿，又拿个托盘装起。素姐一边喂女儿，一边笑道：“就是不摆出花儿，也是甜的。”
小春香红了脸，放下托盘就倒茶给狄希陈与素姐吃，那小桃花忙抢上一步取了托盘道：“大嫂我送去了罢。”一阵风一样出门去了。
素姐便望着小春香笑，小春香的脸越发红的了不得。狄希陈对小春香与小秋香也与别个不同，笑道：“你家大嫂就是舍不得一分嫁妆，总不肯嫁你。”又对着素姐道：“一分嫁妆值几个钱呀，就这么守着。”
素姐看小春香羞得站不住了，面朝板壁，竖着两个耳朵在那里听，便道：“我自己就容不得妾的人，哪里舍得她去与人家做妾。更何况未有妻先有妾，将来妻进了门又如何处？”
小春香因房内只有素姐一家三口，便咬着嘴唇走到素姐跟前跪下道：“我情愿。”
素姐叹气道：“也罢，且先探探他口风。”小春香欢喜磕了头，想了想，又掉过来给狄希陈磕了三个头。
狄希陈笑道：“还没有进门，先知道谢大伯了。”小春香便明白只要九少爷肯了，自己的终身就定了，喜的又磕了个头方站起来。
却见小九顶着一头的雪沫子进来，先在门边跺了跺脚，小春香掀了门帘看外边是他，甩了身从里间绕后门出去了。
小九因小姑娘们见了他多少都有些失态，不过笑一笑罢了，进来先与哥哥嫂子问好。小紫萱便从妈妈身上爬下来挨着他，揪他衣袖玩。小九抱了她到怀里，慢慢问她认得几个字了。
素姐瞧着小九不似从前那样见了人脸红，开口就是之乎者也，便笑道：“九弟比从前开朗多了。”话音未落，那小九已在教她女儿念：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”
狄希陈笑着挥手道：“紫萱，去寻你春香姐姐玩去。”小紫萱只得跳了下来去后边。
小九见孩子去了，方慢慢自袖内掏出一张折得方正的纸递给狄希陈道：“五哥，这是前日那个李乡宦家的心意。”
狄希陈打开了看是一张成都大粮店鸿升的米票，就丢给素姐，又问小九：“别人那里他都打点了么？”
小九笑道：“李老爷极有意思的人，就是上边成都府四位都送到了，便是我这经手人跟周师爷都各送二十两的大红包。”
素姐接了手里翻来翻去的看，笑道：“这倒是没有见过的，五百石呢。”
狄希陈咳了一下笑道：“五百两银子好沉手儿，哪里就能神不知鬼不觉轻飘飘袖了进来。明儿叫人赶了车拿米店换银子就是了。”
素姐又看了看，道：“银子虽好，只怕它咬手。”
狄希陈知道她是怕自己收了不该收的钱，忙道：“其实本来他就是占着理呢，收他些儿也不为过。人人都收的，我若是因为他有理不收他的，只怕挡了别人财路。”
素姐存心要细问缘故，当着小九就不大好意思，便不再提。扭头看了看后边又笑道：“嫂子想给你做个媒，可好？”
小九教她笑得心里发毛，只当素姐要把童寄姐推给他，忙恭敬站了起来道：“婚姻大事，父母之命，还要听父母之命为是。”
狄希陈笑得直拍桌子，指着素姐道：“可是可是，咱们白闹了一场。童寄姐这样的人，狄家是没有人瞧得上的。”
素姐哼了一下，送给他一个你不要找死的眼神，又装出温柔来笑道：“不是她，是我家小春香。”
小九听得是素姐身边的美婢，又看狄希陈正笑着冲他点头，想了想道：“嫂子美意，却之不恭。只是此事还是过几年回了山东再行的好。”
狄希陈也道：“十来岁个小孩子，就拉着个妾，抱个孩子回家是不好看，等回家跟四叔说明了，咱当嫁女儿一般嫁了出去。”
素姐只要小九说个肯字，其实心里还是舍不得小春香早嫁的。别的不说，十来岁的小人儿若是怀孕生产，十个能死一半。小春香跟小秋香从她穿越了过去就陪着她，又忠心又听话，名为主仆，情同姐妹，哪里舍得她们早早嫁人吃苦受罪。她也笑道：“正好教她这几年好好给自己存份嫁妆，我眼前也有人使，倒是省不少心。”
狄希陈因房里几个使唤的都大了，那几个这一二年都要打发了的，便道：“咱们买几个人罢，不然都嫁了无人，忙忙的寻了人来，不是这里不好就是那里不好，更叫你操心。”
小九见他们说家务事，就辞了出去，走到门边又退回来道：“我去前边寻周师爷说话，晚饭就在那里吃，嫂子千万记着，周师爷喜欢吃肉，烧大碗红烧肉送过来。”顺手便将桌上的一大盘点心拿了，又笑道：“有了这个，他就不嫌我烦他了。”
素姐忙道：“空心吃了冷的当心肚子疼。”他已是走得远了。
狄希陈突然想起来道：“哎呀，后日知府吴大人生日，我居然忘了。”便与素姐两个商议，备了银酒器尺头之类胜在数量的重礼，教狄周装好了抬盒再送进来与他瞧。
素姐到了晚间得空，才问那个李乡宦家是什么官司。狄希陈就说与她听，原来李乡宦无子，几年前在族内过继了个七岁侄子。因他年纪老迈了，家里又十分的富厚，族中很有几个人巴了南墙想等他早死要分他家产。谁知道他越活越硬朗，又另想了主意说这个侄子不是李家骨血，是其母与外人私通所生，同疯狗一样到处去告状。这位李老爷也做过一任知县的人，广结了善缘，各位官老爷看家兄面上自留与他三分情面儿。
素姐笑道：“这是他有理的事，也要到处送礼，何苦。”