巴特尔赶紧把脑袋又压低了些：“其其格不会怪我吧？”
如娜仁四周望了两眼，拍着手道：“早看到巴特尔的大个头了，啥时候再过来给其其格唱首情歌吧。”
面对女孩子的调戏，阿来夫的脸早已烧得像火盆里的炭般，他几乎是连滚带逃地溜，藏在草堆里的两个少年不敢再做帮凶，跟着跑。
女孩们笑得更大声了：“胆小鬼！”
其其格抬起长长的黑睫毛，笑着看了眼远去的巴特尔，没说话，却羞涩地低下头去。
她一直觉得这个高高大大的少年格外不一般。
巴特尔长得极其高大健壮，臂力过人，八岁就能抱起小牛犊，性格憨实，很受族人器重。唯独美中不足的是他母亲非蒙古人，原是苏州绣娘，名叫谢荷花，幼时因父犯事被牵连流放大理，后大理城破，她被掳去辗转数次后成为卓力格图的妻子，生下了巴特尔。卓力格图很喜欢来自江南的谢荷花，可是他不知道荷花是什么模样的花，便按蒙古语的花朵发音称她为“我最心爱的其其格”，这是蒙古女孩儿最常用的名字之一。
谢荷花是个很好的妻子和母亲，她照顾丈夫疼爱孩子，不管放羊还是缝衣，都做得尽善尽美，可是她的眉间永远带着一抹愁苦，散不去，掩不住，就像风中楚楚可怜的柔弱花朵。
后来，卓力格图去世了，谢荷花与儿子相依为命。
巴特尔是孝顺的孩子，他会给母亲献上羔羊身上最肥美的肉，打来最好的狼皮，言听计从，百依百顺。他最爱的是在星星满天的夜晚，听母亲絮絮叨叨地说故乡的事情。母亲说她的故乡在江南，那里是美丽的水乡，处处有桥，家家有船。每年夏天，水中开满大片大片的荷花，红的、粉的、白的，遮住碧波荡漾。她和姊妹们泛舟水上，穿着绿萝衫，摘荷花，采莲子，唱着歌儿，玩水嬉闹：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北——”
这首动听的歌谣，母亲唱过很多很多次，唱歌的时候，她脸上有不一样的温柔。
不管她唱多少次，巴特尔都爱听。
他也曾将这首歌谣唱给其其格听。
幼年的其其格总是睁大那双像小鹿般黑白分明的大眼睛，静静地听他唱，然后问：“荷花到底是什么样的花儿？江南该有多美？”
巴特尔说：“我娘魂牵梦系想回去的地方，定是极美的。”
其其格问：“江南与草原有多远？”
巴特尔比划下长长的手臂：“大概有天与地那么远。”
其其格感叹：“如果我也能去看一眼江南该多好？”
巴特尔：“长大后就可以去了。”
其其格：“长大是多大？像阿姊那么大吗？”
巴特尔：“还要再大一点。”
其其格：“像阿妈那么大吗？”
巴特尔：“大概差不多吧。”
其其格仰着小脸，郁闷：“好遥远……”
“总有办法去的。”巴特尔叼着草叶躺在羊群旁，心里暗暗发誓，总有一天，他要带母亲和其其格去江南，去大家朝思暮想的水乡，看看那美丽的荷塘，听荷花丛中的欢快歌声。
【贰】
“大汗要征兵了！打宋羊了！打宋羊了！”
“大汗亲自来征兵了！”
忽如其来的命令击破了碧蓝如宝石般的天空，越过灿烂如黄金般的阳光，嘹亮的号子由远至近传来，马蹄下草沫四溅，揉破了山丹花，踏碎了银莲花，带着草原男儿豪迈的呐喊声，直奔塔塔儿部的蒙古包而来，向所有牧民宣布大汗的征兵令。
“十六岁以上的男子统统跟大汗出征！升官发财，有牛有羊有女人啊！”
“喂！那边蹲着的大个子，好魁梧的身子板，看着就是能吃能打的好汉子！快骑上你的骏马吧！”
每个蒙古少年都听过许许多多父辈们的战斗故事，他们曾打败金国，进行过漫长的西征，灭掉花剌子模，讹答剌、布哈拉及撒马尔罕等地方，杀死大胡子的野蛮人，红头发的妖怪人，经历匪夷所思的冒险。故事里也有许许多多的英雄，他们战无不胜，无所不能，挽强弓，射大雕，驱虎狼，将马蹄所过之处都变成蒙古的土地，将贫苦的蒙古人带入富足的生活。
长生天，成吉思汗的光辉照耀草原，每个孩子都渴望成为故事里大汗麾下的新英雄。
忽必烈继承汗位后，处事英明，受万众拥戴。他心里有比曾祖更远大的志向，要创建更庞大更雄伟的帝国，他很清晰地知道，这个帝国的基石必须从攻下南宋，统治中原开始。为了梦想，他未来的路还有很长。
“没有蒙古人会挨饿。”沐浴在塔塔儿部牧民们崇拜的目光中，大汗为大家勾勒着未来美好的宏图，正午的阳光过于炽烈，周围的声音比较嘈杂，让他有些晃神，竟未留意到远处奔腾而来的马蹄声，直冲而来。
“大汗小心！是疯马！”部属们惊叫着，慌乱张弓搭箭。
那是头高大的枣红色骏马不知何故发疯，它口吐白沫，双眼发红，狂奔而来。
箭如雨，数只利箭射中了它的身躯，可是疯魔的它早已不知疼痛，甚至不知死亡降临，却激发更大的野性，横冲直撞，高高扬起蹄子，发出刺耳绝望的嘶鸣声。
蒙古人爱马如命，大汗座下是他前些日子收复的黑马，他不愿假手于人，亲自驯养，黑马野性未脱，受到枣红马的惊吓刺激，开始不受控制地挣扎欲逃脱。大汗狠拉缰绳，好不容易控制住马匹，却见疯马已突破重围，即将冲到面前。
躲闪不及，危急之刻，大汗拔出金刀，欲拼。
巴特尔与兄弟正从远处赶来，见状，他从斜处冲出，双手死死拉住疯马的缰绳，手臂青筋暴起，肌肉纵横，双腿如扎了根般立于地上，在天生的力气下，疯马悲鸣着四蹄扬起，跳跃挣扎，踢得尘土飞扬，仍被拉得无法寸进，挣扎数次后，它终于轰然倒地，力尽身亡。
大汗拭去额上冷汗，惊叹地发出第一声喝彩：“好神力！”
围观人们这才从震惊中回过神来，爆发出如雷的叫好声。
“巴特尔！塔塔儿部第一勇士！”
“巴特尔！蒙古的好汉子！”
“巴特尔！草原上的雄鹰！”
所有的赞美都毫不吝啬地往巴特尔头上加，就连麾下勇士众多的大汗，也不由为他动容。倒是巴特尔被汹涌的赞誉吓到了，他涨红了脸，呆在原地张口结舌数次，还是说不出话来，老实的面孔和高大身材就像独立于绵羊群里的大牦牛，有些傻愣愣的。
大汗问过姓名后又问年纪。
巴特尔受宠若惊道：“十……十六岁。”
“好小子！少年英雄，有前途，”大汗惊叹，“你阿爸是谁？阿爷是谁？”
巴特尔老实巴交道：“我阿爸是卓力格图，阿爷是拉克申。”
大汗略一沉思，点头：“塔塔儿部的拉克申？！我听过他的名字，那可是太祖麾下最魁梧的好汉！打花剌子模时立过赫赫战功，看你这身板，不愧是他的好孙子！蒙古有你这样的勇士，何愁南宋不破？好！好！好！”他情不自禁地连呼三个好字，满是赞誉之情。
巴特尔给夸得红了脸，忽而想起一事，低声问：“南宋可是江南？”
大汗甩了个响鞭，笑道：“傻孩子，江南是南宋，非南宋是江南。”
巴特尔问：“我们会去江南吗？”
大汗大笑：“大汗马蹄所过的地方，不管江南还是江北，整个南宋统统都是蒙古人的土地！孩子，快快备好你的马鞍，拿上你的弓箭，告别你的爷娘，明日去军营。”
巴特尔急忙答：“是！”
大汗满意地扬长而去，巴特尔点头点得差点断了脖子。
待大汗走后，他开心地在草原上翻了几个跟斗。