说什么温香软玉，说什么升官发财，统统不及眼前惨状重要。百姓群情激涌，无数男儿投军，誓要捍卫故土。
靖康元年，枢密院官刘浩在相州募敢死义士，二十四岁的岳飞应募，他们在临行前，皆在身上刺“精忠报国”。
父亲惨死金人手，故土失陷，不共盖天之仇怎可忍？程学和许多年轻人般，将家里安顿好，义无反顾地要投军，却因腿伤，被拒几次，仍死缠烂打，终于感动密院官，将他留下来，却只被分配做了个伙夫，分配去其他地方服役。
出发前，两个好兄弟在河畔聚首，他们喝了很多酒，醉醺醺的，岳飞给他看了自己的刺青，说起雄图壮志。程学很是嫉妒，带着酒意问：“为什么你是当兵，我是做伙夫？什么精忠报国，我也刺！”骂完他就发酒疯，拔了把刀想往肚皮上乱戳。
岳飞给吓到了，死死拦下：“军队总有不同职务的，伙夫也能忠君，也能报国。”
程学拿着刀，对着河水乱挥乱打：“不！我不要做伙夫！我要去砍死那些该死的金兵！替我爹报仇！他是那么好的老实人，从小教我仁义廉耻，教我做好人，他就算被人骂三句都不回一句嘴，铺桥修路什么都干，可是老天无眼，为何不收造孽的却收了他，我的爹啊，你错了，你统统都错了……”
岳飞：“金兵那些恶狗有报应的，咱们会将他们打回老家去。”
程学捂着脸，号啕大哭：“你可沙场征战，我连亲手替父亲报仇都做不到！只能烧饭，烧他娘的饭！”
岳飞很认真地说：“你烧饭给我吃，我替你多砍几个金兵。”
程学抬起哭红的眼，死死看着这个表情从未有过那么严肃的好兄弟，百感交集。从小到大，岳飞耀眼得仿佛天上的明星，万众丛中的光辉，与生俱来的首领，他善良仁厚，是个好人，好兄弟，这样强烈的对比，总是有意无意地撩动起程学的自卑……
他清楚知道，自己的妻子沈小米曾深深地爱慕这颗比北斗还闪亮的明星，却嫁给了自己，一只再也不能飞上蓝天的麻雀，过着粗茶淡饭的生活，在家中默默织着布。或许因此，她不爱笑，也不爱哭，纵使父伤母丧，也只会偷偷躲在没人的地方，把眼泪往肚里吞，她永远鼓励支持他做任何想做的事，从不抱怨，规规矩矩地做着大家眼里的贤妻良母，受着所有的夸赞，却把所有感情压抑下去，仿佛一个不会爱不会恨的玩偶娃娃。
程学不怪沈小米，她是被迫嫁给自己的。
夫妻之间举案齐眉，相敬如宾足矣。
程学不恨岳飞，他是天地间最好的兄弟。
可是他真的不能制止自己嫉妒岳飞，嫉妒他的才能和优秀，仿佛心魔般，他甚至不止一次偷偷希望岳飞消失，说话间忍不住反唇相讥，故意让对方难受，可是回过神来，他又意识到自己的错，为产生这样的念头而忏悔不已。
若嫉妒是罪，他早已万劫不复。
“好兄弟，别哭了，”岳飞重重按住他肩膀，许下誓言，“我们必将金兵驱走，收复家园，届时再去湍河河畔，要有老金家的桃花饼，陈记的炖羊肉，胡寡妇酒坊酿的陈酒，酒醇肉香，咱兄弟大喝一场，不醉不归。”
程学将头深深地埋在膝盖里：“好，好……”
“芦苇高，芦苇长，隔山隔水遥相望。芦苇这边是故乡，芦苇那边是汪洋……”
有顽童从远处跑来，唱着那祖祖辈辈传下来的歌，让他们想起了许多过去的事情，河边掏的鸟蛋，挨过的板子，偷溜玩水的池塘，还有童年的梦想，岳飞也不由打着拍子，轻轻随着歌声唱了起来：“芦苇高，芦苇长，芦苇荡边编织忙。编成卷入我行囊，伴我从此去远航……”他的嗓子有些粗，不甚动听，他的调有些偏，听着有些怪异。
程学鄙视：“你唱歌还是那么难听。”
岳飞尴尬笑：“算了，别介意。”
好兄弟，今日分道扬镳，他日何时聚首？
“鹏举，咱们要做一辈子的好兄弟。”
“嗯。”
“鹏举，你以后要冲前锋，刀剑无眼，要小心，先好好活着，再狠狠砍金兵。”
“会的。”
“再见。”
“再见。”
少年们背道而去。
【柒】
建炎四年，四月，岳飞诏令收复建康，败金人于建康东南三十里的清水亭，又败金人于新亭。
绍兴四年，五月，襄阳陷落，岳飞出师，复郢州，李成弃襄阳去，岳飞遂复襄阳府，败李成于新野市。六月，岳飞挥师北伐，收复襄阳六郡。八月，岳飞为清远军节度使。九月，金、伪齐合兵南侵淮西。飞奉诏出师，败金人于庐州，金人退师。
绍兴五年，二月，受镇宁崇信军节度使，封武昌郡开国侯。六月，平定杨幺之乱。
绍兴六年，三月，徙镇武胜定国军节度使。八月，北伐收复商州、虢州，十一月，伪齐进犯江汉，岳飞破伪齐加兵宛、叶之间。
绍兴七年，二月，拜太尉，升宣抚使。
绍兴十年，五月，金人背盟南侵。六月，岳飞出师北伐，复颍昌府、河南府等十余州郡。先后取得郾城、颍昌、朱仙镇等大捷。
【捌】
程学腿疾，受不得寒，跟不上急行军，纵使勉力支撑，还是被列入老弱残军，待精锐开往抗金前线后，他却被调往临安府做管街道的守备军，天子脚下，日子清闲得能淡出个鸟来，连金兵的脸都看不到，很是憋屈。沈小米聪慧，随丈夫举家迁移到巴州，纵使家产丧失大半，她仗着头脑聪明，和丈夫有商有量，做起买卖得心应手，很快又让生活有了起色，然后肚子里又怀了第三个娃娃，妻贤子孝，就算日子过得困苦些也是舒坦的，闲暇时，他经常在街边和摆棋的黄老头吹嘘自家儿时好兄弟做了大将军，武艺出众，打得金人落花流水，收复山河指日可待。
“鹏举大哥耍的枪真是虎虎生威，枪尖带的气劲就能把树叶给刮下来！他做人还特别的仗义！他上次在朱仙镇上，亲手砍了十八个金兵的脑袋，唬得蛮子尿裤子。”他口才好，真话里带着吹嘘，说得好，听得众人齐声叫好，气得说书先生面红耳赤，只恨不得把这个砸饭碗的家伙两脚踹走，并出言讽刺：“你家兄弟倒是了不得，怎么你还是个管大街的小兵？漂亮话谁不会说？有传言说岳将军好大喜功，你说岳将军砍了十八个就砍了十八个？！说不定是谎报军功，要升官发财也有的。”
“滚你个蛋！”程学气得脸红脖子粗，怒道，“鹏举大哥来信与我，说砍了十八个就十八个！老子又不能给他升官发财，撒你个鬼的谎！”
说书先生再笑：“我看你得意得劲，险些以为这些人头是你砍的。”
程学“哼哼”两声道：“最近腿脚好了许多，几路棍法也练顺当了，我正在写信与鹏举大哥，让他保荐我从军，也去杀几个金蛮子，为国出力。”
有马姓客商鬼头鬼脑探过来问：“我倒是听说岳将军私通金国？让金国装败，他好取得更多军权，然后再把咱们弄垮？”
听见这不靠谱的猜测，众人哄堂大笑起来。
程学带头骂：“鹏举大哥的亲人有不少被金人杀伤，如今战果累累，金兵畏惧，他有多深的毛病才投敌叛国啊？”
黄老头揉揉浑浊的双眼，问：“啥子，俺木听清楚。”
马客商一拍大腿道：“我家表姐的丈夫的侄子的表哥的儿子是秦丞相的门人，从他口里传出来的话还能有假？说岳将军贪功误国，皇上要收拾他呢。”
程学勃然大怒，砸了茶碗，骂道：“少妖言惑众了！岳鹏举行得正坐得端！岳家军个个都是铁骨铮铮的好汉！一口唾沫一个钉子，忠心赤胆，就算把他脑袋摘了，也不会做出对不起朝廷，对不起天下的事情！他媳妇认识我媳妇，还曾写信抱怨过，说鹏举做官是捞不到半个银钱，因为皇后与王妃都在北方受苦，就不准她穿绫罗，还将自家的钱财都卖了给军中买弓，闹得她不知自家的下顿饭在哪里，这样好的将军怎会犯事？”