京兆府小厨娘(90)
二则是一沓厚重的手札，落款人名为方玉芝。他在手札开头提到自己的身份是县学教谕。
最初写下这本手札是为了纪念几名被洪水冲走的庠生。往后翻看，便知这名教谕虽躲过洪水，却没能逃过疫病。
手札写到此处，便是外人无法无法探知的真相。
端王快速扫视的视线慢了下来，细细看去：
“大疫两月有余，县内死者过半。斗麦八钱，掘草根、树皮啖之。流稃枕藉，饥人相食，县官虽禁而不能止也。
“苏太医设医院专收病患，余亦在此列。幸得诊治，服汤药三日有余，已略有好转。
“然则县内药材、粮食将尽。苏太医筹谋两日，未果。齐王离府，弃染病兵士、医者不顾。一并下令弃城，自此县门落锁，路桥尽毁，至孤立无援之绝境。
“苏太医尚留此地，然则，他亦有染病之征兆……”
看至“弃城”二字，端王拿着手札的十指便开始止不住地发颤。
这和严濯带回的奏报全然不同。
若按严濯的说法，此刻他正应留在封丘县内斡旋周转。
再往下看去，这名教谕所写的手札，越发混乱，笔力虚浮，显然已经病入膏肓，难有余力提笔。
严濯弃城而逃后的第三日，在写下狂乱潦草的“吾孙病亡”四个字后，这篇手札便戛然而止。
端王抬脸看向宋缙，欲言又止。
宋缙却是残忍而直白地答道：“方教谕全家老小都死在这场瘟疫里，一个活口都没留下。”
端王只觉喉咙喑哑，半晌也说不出话来，只好沉默着翻出木匣里第三份证据。
这第三则是一份手书。
出自苏汲的哑巴药童，正跪在堂前。他无法言语，只能写下这卷手书，盖章印戳，立为字据。
手书比起方教谕的手札更为详尽，桩桩件件都反驳了严濯带回京内的奏报和民间的传言。
苏汲早早发现瘟疫，上报严濯，未能引起重视。连那所收容病患的医院都是苏汲自行设置的。而趁机高价贩粮、贩药，则是严濯的手笔。
等瘟疫到了一发不可收拾之际，他便已悄然撤出封丘，任由染病的人自生自灭。
苏汲和哑巴药童两人都随着灾民染病，只他的症状稍轻些。
方教谕病亡后，苏汲自知封丘县的状况他已无回天之力，便教尚有行动之力的哑巴药童逃进深山寻找生机。
临别前，苏汲将方教谕的手札交给了哑巴药童保管。
端王看罢，心惊不已。
若这些证言如实，严濯即是颠倒黑白，欺瞒帝王臣子、欺瞒天下百姓。
这些证言仍有待查证真假，纵然心惊，也得留有几分谨慎。
但他方才质问周沉时的强大气势的确已消散大半。
从这冗长的手书中抬眼再看向周沉时，目光显然缓和许多。
端王沉声叹息：“你偷换姓氏，冒死人之身份参加科考，入朝为官。无论如何，这都是欺君之大罪！”
“若非太子殿下欺天下百姓在先，我苏沉，自当行不更名、坐不改姓。”
他掷地有声，毫无半分怯弱。
堂下宋缙、文泽等人俱是神色一凛，不约而同将视线投在端王身上，静观他的举动。
端王紧盯周沉，屏息许久。
“本王容你为兄长平反。但，事成之日，也该是你辞官归隐之期。”
这话中的意思，是已然相信这些证词？
堂下所有人眼前一亮。
十二年的郁结和无法吐露的心声皆在此刻随着一口浊气吐出体内，周沉全然不在乎辞官之事，只觉分外轻快。
他躬身作揖，“卑职明白。”
倒是端王眉间笼了惨淡愁云。
本是为问罪而来，现在反倒得帮忙隐瞒这天大的秘密。
端王无奈地挥手，不仅赦免了跪地的一众人等，还忧心着看向宋缙和那哑巴药童。
他缓和下来，同周沉商议：“你这宅子人手太少，既不安全也不方便修养。还是尽快将宋夫人和这药童，送到本王府上。”
周沉犹豫着看向宋缙。
端王气道：“本王既已答应你，自然没有变卦的道理！”
还是宋缙先朝周沉投以宽慰的目光，一并应承道：“殿下大恩，宋氏感激不尽。”
王府宫婢如云，做事还更妥帖细致。里头郎中的医术就算比不过文泽，也差不到哪去。
治病修养的事，交到端王府上，的确能在施粥赈灾这个节骨眼上为周沉省不少事。
定好此事，端王又朝身旁小厮吩咐：“再多寻几个身患重病的鳏寡孤独，查清底细后一同收治。既能做幌子，也能多帮衬他们一些。”
端王这一提醒，文泽便拍着后脑勺，突地想起昨日那个五脏六腑乾坤挪移的镜面人来。
他也顾不上搀扶宋缙，就近拉来吟风作宋缙的拐杖，自己则一溜烟跑出宅院。
宋缙穿的袄裙并不宽大，但在她身上却显得格外松垮。
吟风扶着她细如枯枝的胳膊，生怕不小心弄断了。
“宋姐姐，你也太瘦了……”
宋缙苍白的脸上却泛起微笑，“无碍，都已撑过来了。”
身为厨娘的使命感令吟风无法接受，她下定决心，“我做饭很好吃的，一定会让宋姐姐吃得白白胖胖，健健康康的！”
宋缙心生羞怯，幽叹道：“这怎好麻烦你……我是阿沉的兄姊，他家里人又都遭了大难，本该是我照顾你们才对的。”
“啊？”
吟风皱着眉，一时没能反应过来宋缙话中的意思。
她笑着问：“你们成婚多久了？”
吟风一愣，下意识扭头看向周沉。
他也愣了神，反应了片刻，才颇有些扭捏地同宋缙低声道：“兄姊，你误会了。”
吟风面上红扑扑地，接话解释起来：“宋姐姐，我叫吟风，是京兆府的吏厨。前日在外头施粥耽误晚了，才来周少尹府上借住的，不是……你想的那样。”
宋缙自觉失言，越发不自在了。
可观这两人不约而同微红的面色，又令她不自觉回想起少时与苏汲成婚前的日子。
她捂嘴遮掩着笑意，眼眶里却红红的。
既觉欣慰，又有些怀念。
还没来得及多话几句家常，端王便催促着要尽快带宋缙和哑巴药童离开。
周沉无计，只能站在宅院门口，久久看向逐渐走远的马车。
都已拐过弯去没了踪迹，他还是没能回过神来。
吟风拽拽周沉的袖角，才终于将他的心神收拢回来。
她道：“你就别担心了，端王殿下虽然有些凶巴巴的，但他应该是个好人。”
周少尹皱眉，“你不过才见他几面，如何就知晓了？”
“殿下不是都知道周少尹的真实身份了吗？若他今日是在公堂、大殿里揭发，当着所有人的面，文老堂主和宋姐姐怕是没办法帮你说话了。”
周沉心思都牵在别处，倒是没想到这一点。
端王特意等着他下值回来，也没用王府的官籍车马。今日在周宅发生的一切，明面上都不会留下印迹。