京兆府小厨娘(75)
他只是来还食盒的？为何走得这般匆忙。
吟风正待要追, 她那便宜师弟便咬着字, 细若蚊蝇地扭捏起来：“师……姐, 咱们还没给师父敬茶呢。”
想着反正晌午下值后还得去府廨送餐, 总能相见，吟风也就弃了去追的念头。拾掇好空食盒，回去继续完成这场没头没脑的拜师礼。
可等她做好了晚膳送去府廨后，才从赵士谦口中得知，周沉晌午前就整理好近来半月的大小卷宗前往大理寺进行复审交割, 早前就已离开京兆府。
眼下这个时辰还不回来, 怕是晚膳也会在大理寺公厨顺道解决, 不必她忙碌了。
周沉历来是个大忙人，吟风也就没多心去想，只觉可惜了她劳心费力做出来的晚膳。
二人说话间, 赵士谦自顾自拿起周沉的食盒尝起了味儿。
吟风煮了鲫鱼豆腐羹，佐一碟清脆可人的笋丝，和两块酥脆掉渣的枣泥酥。
鱼肉烹地软烂鲜香，入口即化。豆腐历经久煮, 吸饱鱼肉的清甜, 还带有本身的满满豆香。
最特别的当属枣泥酥。
今日这枣子, 原是巩长意遣人采买来向吟风和陈娘子赔罪的。
原意是想着女孩子身子薄弱, 巩相韬又刻意为难她俩在这数九寒天的冰水里淘洗芋头，便想买来多煮些红枣姜茶补补气血。
可吟风瞧着一盒子肉厚味甜的上乘大枣，脑子里只剩了枣泥酥。
枣泥是她现蒸现炒的，因为没打算留用到下一顿，加之天气凉不怕变质，她添的糖分也少了许多。
做出来的口味浓郁而不甜腻，初尝微苦，回味是枣子沁人的甘甜。
赵士谦原本只当是普通酥点，囫囵个地塞进嘴中，尝出味后竟有些舍不得咽下。
莫不是吟风向他问起巩相韬的一案的结果，他定是要多仔细咂摸点滋味来。
赵士谦清了清嗓子，“官吏狎妓，判流放三千里；倒卖赃物，判杖责三十。”
他是司法参军，亦是他参加科考那年的明法科榜眼。《梁律》背得滚瓜烂熟，张口便来。
“只是……”他搔了搔后脑乱糟糟的发髻，“巩长意到底舍不得他这个败家儿子，方才交了钱，赎了他的杖刑。”
赎了杖刑，吟风的这一口恶气出得也就不顺畅了。
她蹙眉，目色一沉，盯得赵士谦后脑直发麻。
赵士谦神色躲闪着看向半空，心虚解释：“今年是个寒冬。巩长意交了赎金，还能采买些柴火木炭，送去福济院和京郊寺庙、田庄，也算……是给他儿子积点功德。”
一说起这天气，赵士谦面上就泛起忧色，朝着目色所及的一片苍茫天景感怀起来。
吟风也随赵士谦的目光看去，无奈叹气。
他们抬眼看向的是京郊连绵的山势。如今年节已过半月有余，附近山上又开始下起没完没了的漫漫白雪，遮天蔽日的雪雾像是能活吞了人似得。
北风萧瑟，寒冬仍旧漫漫。
这天气历来是会冻死人的。
但愿那赎金换来的柴火木炭，真的能护住那些在受冻的人。
寒气森然，从衣衫的缝隙钻进脖颈，直教人一个劲地打着寒颤。
赵士谦只好用双手紧紧捧着温热的鲫鱼汤呼噜呼噜地喝，鱼汤里添了些许姜丝和红椒段，入口并不辛辣，但一身的寒气足以被这些香辛料刺激得消失无踪。
只剩余味悠长。
赵士谦指腹摩挲着的碗壁渐渐变凉，若有所思地看向吟风，“为何我尝着周沉食盒里头的，好似比我的要更好吃些？”
吟风看向远处山景的目色陡然一滞，面颊也即刻晕染了胭红。
虽说这抹羞意已经让她露了馅，但她依旧嘴硬，不单如此，还故作玄虚地眯眼笑起来：“赵司法可曾听过一句话，叫‘别人碗里的都是香的’？”
以往吟风听见这句话，都是家里人教训自己嘴馋贪吃时才会说的。
吟风憋起笑，赶在赵士谦反应过来前，就端起食盒溜之大吉了。
*
再见到周沉，已是两日后的清晨。
期间，他不是在大理寺交接复审，就是在与吏部、礼部一同拟定即将到来的春闱事宜。
用膳的时间一再压缩，每每去送膳食，都扑了个空，只得便宜旁人。
就连陈娘子都有些疑惑，“你马上就能当大梁第一女吏厨！周少尹怎也不来看看？明明我都差阿亮将此事告知他了……”
饶是再迟钝，吟风也察觉出些与往日不同的气氛。
她捏起下巴思索。
莫非是胡人杀手一案？
许是周沉觉得她如若成为吏厨会徒增风险，这才不愿她涉足礼部。
可转念间，又觉这想法有些“自作多情”。
到底多思无益，遂安心研究起巩长意交给她的食谱。
第一女吏厨的想法的确有些冒失，巩长意尚在同礼部的精膳清吏司斡旋，希望他们至少先给吟风一个展示的机会。
挣得了机会，巩长意又担忧精膳清吏司会故意下绊子为难吟风，便与她恶补了两日白案手艺，争取补齐短板。
这日清晨，便是巩长意带着吟风和已经销去奴籍的小师弟成玉，一同前往精膳清吏司接受考验的日子。
吟风收拾好趁手的厨具，在李策和陈娘子殷切的嘱咐下，与成玉一前一后钻进巩长意备下的马车。
车马声轰轰隆隆。
时隔两日再见周沉，正是此恍惚困顿之时。
刚坐稳，身后便又传来马蹄和车轱辘声，巩长意随手掀起车帘看去，恰与周沉打上照面。
他们二人招呼了几句，周沉的目光便落在了吟风身上。
却也只是看着，并未主动开口。
还是巩长意朝他寒暄起来：“周少尹，这么早是要去哪里忙？”
周沉今日身着官袍，绯袍乌帽，本该是最明朗袭人的少年派头，却硬生生被他眼下一圈乌青扰乱，平白添了几分郁郁冷情的面相。
他徐步朝车帘跟前走来，薄唇轻启，随口答道：“去上朝。”
冷风撩动着车帘，他敏锐看见吟风身后的车厢内，除巩长意外，还有前日看见过的小厨役。
旋即，明知故问：“你们是去礼部？”
吟风神色微动，心道，他果然什么都知道。
巩长意却并未领会两人间的暗流涌动，认真解释了缘由。
周沉听完，眉眼间并无情绪波动，只语气里故作惊奇起来，“那便是同路？”
俨然一副话中有话的意思。
果然，他又接道：“你们师徒三人共乘，恐会拥挤。正好我的马车也空着，小风姑娘还是坐我这边吧。”
未及反应，周沉就自作主张地掀开了厚实的车厢前帘，清晨的寒风倒灌进去，巩长意和成玉两人都打起哆嗦。
做这动作时，周沉板着脸，神情冷淡莫名，还似乎带了些怨气。
明明前几日才因救火和月下畅谈一事，起了旖旎心思，她还当他也会存着几分当日的温情。
现下瞧来，倒真是自己自作多情。