众神交口称赞，亦许诺了诸多华贵耀眼的奖品，要为胜者增光添彩。在吩咐完这一切之后，宙斯便心满意足地屏退了神殿里的神明，要他们等待多日后的结果去了。
谢凝浑浑噩噩，被阿佛洛狄忒领回宫殿，他枯坐花园，阿波罗的画面仍然萦绕眼前，令他目不能视、耳不能闻、口不能言。
他忽然想起厄喀德纳曾对他说过的话，那时候，魔神抱着他，与他紧紧地相贴，“不要落在命运的手中啊！”魔神爱怜地说，“多洛斯，我小小的、亲爱的多洛斯。要与命运进行的抗争都是徒劳无用的，正如俄狄甫斯的不幸，不在他不信命运，而在他坚信可以改变自己的命运。”
可是，我已经落在命运手中了，想到厄喀德纳，谢凝就不自觉地流下泪来，事到如今，我也做了跟俄狄甫斯一样的愚人，自以为可以改变命运，可以再次见到你，所以去和一个神抗争。
人喝水的时候需要什么技巧呢，人吃饭的时候需要什么技巧呢？只要不被呛到、不被鱼刺噎死，就算贯彻了优秀的生存本能。对神祇而言，创造奇迹就等同于吃饭喝水，至于人的辛苦、人的拼命，全是不值一提的东西。
魔鬼藏在细节里，谢凝的心魔同时藏在那些摇曳的、闪烁的波纹里。他作为人，能以人力呈现的极限已经全在这儿了，但是神明喝着酒，画着酒，又在酒里告诉他：你很好啦，因为你的极限，似乎可以勉强够到我的下限。
晚风孤独地吹过，坐在花园里，谢凝抱紧双臂，泪水绵延不绝地在脸上淌下去，他浑身发抖，嘶哑地、断断续续地哭了起来，痛苦不堪的千言万语，只是堵在喉咙，组成喘不上气的两个字。
“妈妈……”谢凝沙哑地哽咽，“我好想你，妈……我好、好想家啊……我受不了了，我真的受不了了，我太想家了……”
他濒临窒息地困苦呼吸，将脸埋进湿透的掌心，哭得难以自制，唯有喊着妈妈——仿佛这两个血脉相连，带着亲情羁绊的字眼，能够跨越时空的距离，给他带去一点取暖的温度。
“妈妈，要做一件事，原来是这么难、这么难的……”
站在花园的门廊后，爱神静默地望着少年单薄如纸的背影，她不说话，亦未曾离开。
那天过后，谢凝坐在画布前，他更沉默了，寡言得像一尊苍白而憔悴的石像，他捏着画笔，眼睛里沁着血丝。小爱神私下对他的母亲说：“这多怪啊！寻常的凡人喝下永生的神酒之后，全光辉美丽，仿佛生来就是神祇一样。可你瞧多洛斯，他置身在奥林匹斯的圣山，却像落到哈迪斯的冥间似的，眼里含着那么多的凄凉和愁苦，他使我的心绪都不由得变沉重了。”
阿佛洛狄忒没有说话，片刻后，她说：“那么，除非他主动开口，要找你说话，否则你就不要去打扰他，让他安心完成自己的作品吧。”
出乎所有神明的意料，谢凝完成第三幅作品的时间，比他们预想的快了许多。不到三个月，他就再度来到了万神的殿堂，要与阿波罗做最后的决斗了。
“多洛斯，你真要这么做吗？”阿佛洛狄忒忧虑地问，“你压根没有准备好，画得更是仓促。你如何能胜过福玻斯·阿波罗的妙笔？”
谢凝许久不曾应答，良晌，他静静地说：“我赢不了的。我终于看清了……不管我多么努力，哪怕花上十年、二十年、一百年、一千年，都没法赢他。神和人，原本就是两个不同的物种。”
听了他说的话，阿佛洛狄忒只是长久地叹息，她自己也没法反驳这句话。
来到神殿上，众神皆以早有预料的眼光，看待这最后的比试。就连作为裁判的宙斯，亦对这次人神对决的结果缺失了一些兴趣。
阿波罗盯着他的对头，唇角含笑，使俊美的面庞愈发熠熠生辉，他心里清楚，他已经完全打垮了这个人类，使他内心崩塌溃败，更甚于海啸肆虐过的孤屿。但他并不明说，只是兴致勃勃地道：“既然上一场的赢家是我，那就本应先展示我的参赛作品，忒弥斯女神，你允许吗？”
女神点点头，她走到阿波罗的画布面前，揭开了遮挡。
众神的赞叹、称誉，都在谢凝耳边远去了，他的眼睛看不到那片金灿灿的画面，无能为力的愤怒犹如疲弊的海浪，来回洗刷着他的躯体，他再也看不下去这场早已注定的比赛，血液乍然涌上他的大脑，使他头晕目眩，冲动地转身就走。
阿佛洛狄忒一惊：“多洛斯！”
她挽起轻纱，匆匆追在少年身后，在他们身后，神殿先是为这种突然的变化而寂静一刹，旋即众神都哄然大笑，他们笑着那人类的怯懦，以及他无用的逃避。
“多洛斯！”在神殿外郁郁葱葱的花木丛里，爱神赶上了人类，“你要去哪？”
“我已经输了，”谢凝面若死灰，低声说，“我早就……早就输了。”
阿佛洛狄忒悲悯地瞧着他，她终于下定决心，认为该把那件事告诉他了。
“多洛斯呀，你听我说，”爱神轻声道，“按照众神之父与厄喀德纳的誓言约定，祂其实是有机会从塔尔塔罗斯出来的。”
谢凝猝然抬头，试图在女神的神情中找到一丝说谎的痕迹：“……真的吗？！他怎么还能出来？你没有骗我吧，他真的还能出来，对不对？”
阿佛洛狄忒的声音轻过一缕微风，轻过多云夜空的一线月光，那么轻柔的语气，说出来的话，却不亚于用十万个雷霆，将谢凝狠而重的轰击。
“因为祂们原本定下的誓言，是众神为你医治剧毒的病痛，等到你身为凡人的寿命终结，厄喀德纳的苦役便得以结束，宙斯亦送你去冥界的至福乐土，使你们在那里团聚。”
有那么一会，谢凝的脑子完全是空白的。
“等到我作为凡人的寿命终结……”他茫然地重复着爱神的话，睁大眼睛看她，“可是……可我喝了奥林匹斯的酒，我永生了啊！那、那我的命什么时候才能终结呢？永生的人也是可以寿终正寝的吗？”
阿佛洛狄忒张了张嘴唇，她转过头，不忍看他的眼神。
谢凝瞬间明白了一切，从她偏过脸颊的动作里，他明白了一切。
“天啊，”谢凝慢慢蹲下，膝盖支撑不住发软的身体，继而沉重地跪倒在地上，“天啊……天啊！”
厄喀德纳，他的爱侣，那个笨拙的蛇神。
“为什么要欺负他……”谢凝语不成声，真想嚎啕大哭一场，“他很笨的啊，很笨的，你说什么他都会相信的……你说爱他他也信，说离开他也信，说不走了他也信……你们已经拥有天空、海、大地，拥有这么多东西了，为什么还要欺负他、骗他啊……”
“多洛斯呀，我是……”听了他的话，阿佛洛狄忒也忍不住心头酸涩了，“我是不知情的。因着我不愿拆散你们的缘故，众神总是反对着我的意见。倘若你要我帮助你，对着远射者求情，我也能够为你办到这件事……”