月中僧(134)
其实哪里都是一样的，凡尘灰烟，并没有不能到之处。他避了这些年的贪嗔痴念，不过就在眼前，从前是他自己视而不见。
他一边失望着，同时也生出另一份惦念。
比他这份惦念还火热的，当属寥大人打的如意算盘。
眼看七月巡抚将至，为李家向朝廷请牌坊的事也提上寥大人心头。这桩事于他，自然是有天大的好处的。一来为他加功添绩；二来，正可以趁这时机敲李家一笔竹杠。
李家要想光耀门庭，不花点钱哪里好办？也不是他贪心，郭大人那头少不得是要打点的，他只从中抽点油水。横竖他李家银子多。
打定主意，寥大人便早早将递给朝廷的陈表奏疏写好了捧到李家去给琴太太瞧。
琴太太何其聪慧的一个人，在榻上看了一遍，周旋两句，便领会他的意思。她将书贴阖上递给寥大人，走回榻上笑道：“你们这些朝廷里的公文我个妇道人家哪里看得懂？全都交托给寥大人裁定了。您看着办，有哪里要我这头使力的地方，您尽管开口。”
寥大人将才端起的茶碗又搁下，温和地点点头，“这个是自然，既然托了我，又是我们钱塘县的好事，我自然是要上心的。只是，单是我这里上心不顶用，到底还要看那位郭巡抚给不给咱们这个面子。”
琴太太笑着沉默片刻，将胳膊搭在炕桌上，“这位郭大人，约莫几时到？”
“得了信大概是七月，没几日功夫了。”
她笑着点头，“俗话说不看僧面看佛面，我这里真佛是没有，只好拿银子充个佛面。”
寥大人向她连打了几个拱手，“大太太真是女中豪杰，此等魄力，就是外头那些男人也少有。”
琴太太忙将纨扇摇一摇，“您这是恭维我，我哪里敢当。您寥大人倒是说说看，要打点他多少银子才好？”
寥大人乔作难办，凝眉想了好一阵，才咋舌叹息，“郭大人是京官，又是工部右侍郎，想必是见过大世面的，两万三万只怕不入眼呐。但话又说回来，咱们这桩事也不必他多费神，不过是望上递一递，在奏疏上作几句锦上添花的话。我想，满破五万银子也就够开销了。”
这钱说多不算多，说少也不少，琴太太微笑着看他，想这人真是会开价，不上不下的，不至于叫人作难，也没有落下他中间的利，简直面面俱到。
不过她是买卖人，划价是一种本能。她拿扇扇抵在额角，做出副愁态，“啧，这可叫人发愁了，偏我们家里没有这么些现银。我们霖哥又往南京去了，还不知几时回来呢，外头账面上的银子，得他才能支得动。”
寥大人笑说：“大太太这不是说笑嘛，这么大的家业，现银子拿不出五万？您要是为难，我也不便多说什么，咱们往后再商量。”
“这有什么可商量的？这也是为钱塘县争光的事情。我不说……”琴太太话音未落，就见个丫头进来，在罩屏外够着个脑袋张望，像是有急事要禀。琴太太递了冯妈个眼色，使她出去问。
须臾冯妈进来回：“没什么，乡下的晁老管家来了，在外头候着要回太太的话。”
晁老管家一向不往钱塘来，来了必有要紧事。琴太太趁势半真半假地向寥大人道：“大人您瞧，还真是不凑巧，家里有些事情要办。这样，我这里现银子只能拿得出三万五千两。明人不说暗话，五千两是你寥大人的辛苦钱，回头事情办下来，我再另谢一千。怎么样啊？”
这价钱也算公道，寥大人便笑着起身来作揖，“还是您大太太，又会打算又会说话。成，就这么办，您尽管等着听信。不敢耽误您的事，我就先告辞了。”
小厮领了寥大人出去，琴太太便冲着门首斜乜一眼，“这姓寥的，就是睡在棺材里也要向外伸手，烦他这一点事，原本是大家合算的事情，他还要找我要银子。”
冯妈笑着上前换了新茶，笑着宽慰，“这父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何处不是这样的？犯不着生这样的气。”
太阳正烈，劳了这半日神，琴太太有些犯困，打了个哈欠，冷不丁想起来晁老管家还在外头候，便打发丫头请他进来。
原以为他是为乡下田地里的事情来，或是来报哪位公亲尊长的丧。谁知他躬着腰立在底下，将屋里的丫头睃了一眼，像是有什么不好声张的事情。
琴太太打发了丫头出去，只留冯妈伺候。给晁老管家指了个座，“老晁，什么不得了的事情？”
晁老管家并不坐，反走到跟前来，“太太别急，事是小事，没什么要紧。只是，有些伤体面。是桂姨娘，她在老宅子里住着不老实，同一房亲戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，没敢惊动他们，暗里使人盯着。就前天夜里，给我抓了个正着，赖是赖不掉的。原本打死了就了事，可奸夫是族里边的人，我倒有些拿不定主意了。禀了二老太爷，二老太爷叫我上钱塘回太太来。”
“桂姨娘……”琴太太想了许久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。
那桂姨娘如今有三十了吧？的确算个美人。当时大老爷死，问她回不回娘家去，她嫌娘家穷，不愿意回去，吃定了李家，琴太太便将她同另两位姨娘都搁在了乡下。
她摇着扇，慢条条笑起来，“真是好个霪.妇。是多早晚的事情？”
“我疑心是年前就有的事，她不认，说是就那一回。”
“管她一回二回，有一回就该打死。二老太爷的意思呢？”
晁老管家躬身道：“他老人家的意思是，照祖上的规矩，公亲审定，是咱们这头的人，咱们这头就得去人。恐怕得劳驾您亲自回去一趟。”
琴太太点了点头，“自然该回去，总不能老爷不在了，他的人我就放任不管了，怎么算都还是咱们李家的人，吃着咱们李家的饭。”
说话吩咐晁老管家去歇，她在榻上歪着闭目养神。冯妈在下头收拾茶碗，“叮当”一声，惊得她陡地掀开眼皮，“冯妈，你去叫月贞来一趟。”
时下正值香阁浓睡的好时节，月贞才睡了午觉起来，穿着那新做的嫩柳叶黄的短衫，配着水绿的裙，眉叶细，舞腰轻，脸上还有些没精打采的，折坐在椅上，恰似那半春情浓半樽酒。
琴太太心内笑着唏嘘，这样好的青春，就只能荒废了。这唏嘘里，却又有冷眼旁观的赞同。她端坐起来，把月贞由椅上唤到对榻，“后日随我回乡下去一趟，这两日你收拾收拾。”
月贞略微睁大眼，“怎的忽然要回乡下去？”
“出了点事情。你老爷那位桂姨娘在乡下与人通.奸，二老太爷叫咱们回去公定。”
轻描淡写两句话将月贞说得打个激灵，瞌睡的影子一霎全无，眼睁得滴溜圆，“通.奸？和谁呀？”
琴太太摇着扇道：“和亲戚家的一个男人，两个人都吃了熊心豹子胆了。”