染指珍珠(11)

论理他才是贺家这一代的男丁，将来贺家合该他来掌权。没事合并什么院子，这下好了，叫沈舟颐平白无故抢走了当家的位置。

戋戋听几耳朵，晓得贺敏只爱逞口舌之快罢了，纸上谈兵，其实并无什么真实本领。贺敏想娶名门千金，还不是得靠她这妹妹先嫁去魏王府来换。只是她对沈舟颐也是半利用半防备，懒得因他而得罪自家姐妹，便佯作没听见径自去了。

回去拆开晋惕给她的薛涛笺，细细阅读，耽搁了整整一下午。晋惕字里行间无不流露着挽留与爱慕之情，缠绵悱恻，直透纸背。

戋戋合闭信封，闭目良久，心下好生难以委决。她对晋惕其实还有爱念，欲跟晋惕把话说清楚，可因着上次的教训，她再也不敢私下单独见他了。

第8章 绵羊

沈舟颐将茶叶和药材交付后，又往钱庄去，把贺家因丧事而欠下的两万贯外债还讫。诸事完毕后暮色霭霭皎月已出升，他便打道回府。

沈贺两宅之间的围墙既已推倒，回沈家也是回贺家。

贺老太君知沈舟颐连日来为贺家奔波还账辛苦，命庖厨烹了一大桌子菜，鸳鸯牛肚丝，火烤金银猪蹄、樱桃甜汁焖鱼、荷叶梨肉、白丝卷……琳琅满目，杯盘交叠，满满当当的，阖家聚在一起举杯犒劳于他。

席间又谈起沈舟颐的婚事，如今沈舟颐既愿帮衬着贺家、又对戋戋无非分之想，贺老太君是很愿意为他做媒的。

若雪和若雨都好奇未来嫂嫂，戋戋提议道：“不若舟颐哥哥哪一日带妹妹们往五里巷去，也好提前拜见拜见嫂嫂，做个认记。”

她一饮酒就上脸，此时眼尾泛红喜动颜色，莲白罗裙，天然美丽，恰如碧桃蘸春水。

沈舟颐凝视她半瞬，微微笑说：“碎挼花打人，我怕得紧。成婚却是不急的。”

贺老太君心叹，如今若雪和若雨的婚事都定了，唯有戋戋和晋惕纠缠不清着。能和魏王府缔结鸳盟自然是好，但也不能把全部希望都系在晋惕身上。

将来等沈舟颐成家立业，还得叫他多为戋戋留意着。他常在外面行走，必定比她这坐井观天的老妇人多认识些豪爵勋贵。只要是四品官以上的门第，戋戋都可以考虑。

东聊西扯，又谈起了往事。当年贺老太君在临稽郊外的李家山遇难时，戋戋不过六岁。马车车轮开裂，贺老太君被受惊的马摔下，跌在悬崖下昏迷不醒。那地方荒山野岭，有豺狼出没，随行的护卫丫鬟都四散逃命去了，唯有戋戋巴巴跑到驿站，哭着求驿官救老太君的命。可怜小姑娘稚嫩的年纪，跑得绣鞋也丢了，浑身是泥巴，豺狼猛虎都不怕，只哭着喊着救祖母。

戋戋涩然垂下头，“这事祖母说过很多遍啦，还提做什么。”

贺老太君慈然道，“戋戋就是祖母命中的贵人，咱祖孙俩相互庇护着，谁也离不开谁。”

此刻阖家俱在，贺老太君却丝毫不掩对戋戋的偏袒之情，就连男哥儿贺敏都受到了冷落。有老太君在一天，戋戋就是贺家毋庸置疑的明珠，谁也动不了她。

贺二爷和吴暖笙均微有自得之色，三房的脸色就不那么好看了。

沈舟颐也赞道，“戋戋妹妹自幼就是有孝心的。”

戋戋望向沈舟颐腰间的莲花佩，“舟颐哥哥把母亲的遗物随身佩戴，不也很有孝心么？”

沈舟颐幽幽道，“虽然如此，远不及妹妹。”

他抬箸为她夹了一片笋丝，笋丝浸在冰中，晶莹剔透。言有尽而意无穷，他要说的并不是字面，而是什么更深的含义。

……就仿佛他知道了什么。

戋戋垂下头，口中慢慢咀嚼着笋丝，不知怎地一股凉意溢过唇腔直冲天灵盖，连带后脊梁骨都跟着凉。

余下贺老太君与贺二爷又谈家里的闲事，女眷们各自说话，嘈杂热闹。杨钢蹑进厅室中，在沈舟颐耳边道，“公子，外面有人找您。”

沈舟颐微疑，暂时辞别老太君等人，和杨钢一路往沈家正门口。来客不是别人，正是昔日在白鹿洞书院的同窗顾时卿。

暌别经年不见，两人早已断了联络，却不知为何今日忽然造访。

顾时卿对沈舟颐甚是热络，带了两大箱子的土仪。

请客入室，奉上三杯水酒后，顾时卿道：“当年你父母出事，你撂下白鹿洞的课业回来奔丧，同窗们都巴巴等你回来。谁料你一去不返，继承祖业，做起药材生意啦。我在临稽费好大劲儿，才找到你这儿来。”

沈舟颐年少时确实在白鹿洞书院读过两年书，和顾时卿只是泛泛之交，实说不上亲厚。顾时卿冒昧造访，正乃无事不登三宝殿，不是有事相求，便是有利可图。

沈舟颐常在商人中摸爬滚打，于人情处事这一套心知肚明。顾时卿将带来的礼物件件展示给沈舟颐看，原来土仪只是最表面的一层，箱子底下尽是绫罗珠宝、银票金银。另个箱子中，小心存放有古画真迹和佛经典籍，都是常人求而不得的稀世孤本。

顾时卿道：“当年约好‘苟富贵毋相忘’，小弟幸而发达了，小小菲仪不成敬意，还请兄弟收下。”

沈舟颐神色甚是平淡：“时卿兄特意造访，有话不如明言。”

顾时卿不卖关子，“小可斗胆，问沈兄家中是否有位如花似玉的妹妹？”

沈舟颐眸中冷光闪了闪。

顾时卿继续道：“沈兄和贺小姐昔日有婚约我知道，但你那位妹妹可不是平凡人，她为魏王府的世子爷所青睐，不是常人所能肖想的。”

沈舟颐瞥着那些黄白之物，“原来顾兄早投在魏王府门下，今日是特来游说我的。”

顾时卿道：“虽然如此，小弟也真心为沈兄好。人生在世，你我只是朝生暮死的蜉蝣，虽现在偶然发迹，不知什么时候就急转直下了，怎能斗得过真正的贵人？”

“就譬如前日，沈兄有几条命敢当面顶撞魏世子？况且你妹妹和魏世子情投意合，她早已是魏世子的人。魏世子来带走自己的女人，有何不对？当年沈兄若在白鹿洞书院考□□名，加官进爵，现在或许能与魏世子较一较。然沈兄现在只是药石商人，说不好听点属下九流，须得拎得清自己的身份。”

这话说得直白，沈舟颐听罢目光沉沉，并未反驳。

顾时卿估摸着他可能动摇了，进而指着那两大箱宝物道：“这些都是魏世子赏给沈兄的，足够本钱再开一间大药铺了。若是沈兄明白魏世子的意思，就收下。”

沈舟颐沉吟片刻，起身去审视那两个大箱子，骨节有一搭无一搭地敲着那些冰凉的珠宝，似乎对这些富贵颇有兴趣。

顾时卿满拟此事圆满，准备回去和晋惕复命，却听沈舟颐举重若轻的一句，“恕难从命。”

……

贺家大爷在时，做的原本是倒卖草药的生意。贺二爷因腿有残疾无法外出经商，便一直给人看病，多年来因老实稳干倒也攒下些许名声，时不时还有机会入勋爵府第给贵妇人们问诊。