“这不疼吗？”围观的吃瓜群众疑问。
“不疼啊。”何大婶手中动作不停，说话间的功夫十来只小鸡仔没了尖尖嘴，“要是疼，这些小东西不得唧唧乱叫啊。”而事实却是，那些被烫了嘴的小鸡仔丁点儿事没有，依旧一个个活蹦乱跳。
“九爷，您看？”养殖场管事地眼巴巴地瞧着秦朔，眼中冒着星光，就差明着问这烫鸡嘴能不能算记功。
自打秦朔颁布了累计三次记功就能脱离奴籍的规定，庄子上的仆役们便都拧起一股子劲儿来，挣破脑袋地要干些大事来，都指望着脱离奴籍，好叫子孙后代不再为奴为婢，能够挺起胸膛堂堂正正做人。
“做的不错，但是离记功还差点距离。”秦朔瞧着众人眼中熄灭下去的亮光，又道，“不过积极改进改良生产养殖方式，你们的态度值得肯定，也起到了一定的作用，那就记半功吧。”
“谢九爷仁慈！”破灭的希望再一次燃起，众人齐刷刷跪下冲秦朔磕头，喊着要为秦朔做牛做马。
秦朔又勉力众人几句，便让他们散了。
“九爷，真要放了他们奴籍？”随着众人累计的功劳越来越多，彪叔不免为秦朔着急。一旦有人累计三次功劳，那真要放了这些人的卖身契，放他们自由身？那忠心可就得不到保证了。
秦朔却道，“彪叔，我又不是要建立一个奴隶王朝。”如今社会好歹算作封建社会，难不成自己还要开历史的倒车，去建立一个奴隶制的社会？！就为了那虚无缥缈的忠心？
“忠心不是靠嘴上说的，也不是靠着一纸卖身契，而是跟着我有肉吃！”自古以来，利益才是最紧密的纽带和羁绊。
“我们不可能就指望着庄子上的这些人口，那么生产力的瓶颈是无法突破的，在未来我们必然要吸引更多的人口来发展建设庄子。”秦朔与彪叔说着推心置腹之言。
“届时，那些新入人口的忠心更加难以保障。唯一能够将大家紧密连接在一起的就是利益和信念。”以利益将众人聚集，再以共同的理想信念让大家齐步往前进。
第92章
兴许阿爹是对的, 自己也是就适合做一个富贵农家翁。看着庄子里建起的一座又一座粮仓，秦朔心中无比满足。可如今粮食到位了, 人口又从何而来？
一想起人口问题, 秦朔又开始头疼起来。如今世道还算安稳，既没有战乱，也没有饥荒灾祸, 老百姓们自然趋向于安家守土，轻易不会离乡。秦朔便是想引进流民为自己所用也无处可引。
正在秦朔挠头之际, 去接应秋桂的队伍终于折返抵达了庄子。与秋桂同行的林家女眷们自然被远远地安置, 不让她们靠近庄子, 唯一能进庄子的只有秋桂这个昔日的贴身大丫鬟。
“请九爷责罚。”一见到秦朔，秋桂便噗通一声跪下请罪。
“快起来，坐着说话。”秦朔打量着眼前的秋桂, 昔日那个妍丽可人的大丫鬟已在她身上看不见半丝影子。此时的秋桂一身粗布葛衣的男子打扮, 头发一把抓成一个发髻束在头顶, 黑瘦的模样像个年轻小子, 额间的可怖疤痕好似一条恶龙盘踞在脸面上。
“可是上京城出了变故？”秦朔当然是信任秋桂的, 深知秋桂的稳重知事，轻易不肯可能擅做主张。
秋桂低着头，抿抿嘴，心中情绪万千，一肚子的话不知该从何说起，可听到秦朔一声询问，混乱的神思一下子就定了。
“这说来话长了。”秋桂叹息一声, 上京城发生的种种变故在脑子过来一便, 提炼出重点来先讲予秦朔。
“八小姐可能与林家逆贼有联系。”秋桂道。
“林锦？！”闻言, 秦朔却不算吃惊。毕竟林锦那小子对自家八姐有意, 自己是知道的。
秋桂点头，“我也是猜想。”
话虽如此，但是秦朔知晓依照秋桂的性子，能够让她说出口的猜想，估摸着是八九不离十了。
“正月那会儿全城捉拿林家逆贼，挨家挨户、掘地三尺地搜查也没有结果。”秋桂离府后一直生活在奶茶铺子里，以店为家，当然也少不得被朝廷盘点搜查。
“那期间，八小姐遣人到铺子上支了不少钱财，还要了好几套穿旧的男人衣裳。”
秋桂继续道，“原先我也没联想到林家逆贼身上去。”还是后来秦清和对营救林家女眷超乎寻常地积极，几乎算是以命相救，秋桂串联前后，这才有所怀疑。
“后来救下了林家女眷，我将她们安置在集英茶社。起居茶饭都是我照料，期间我询问她们以后打算，她们大多没有什么想法主见。”说到这儿，秋桂的声音放缓，低声道，“唯有年纪最小的小十六，一直吵着要去北边。”
“小十六才七岁，她有点吓着了，脑子都不怎么清楚了，可是就一直念叨要去北边。”秋桂便有所猜测，疑心林家是不是在北边留了后手。
听到这儿，秦朔还有什么不明白呢。林家当然是留了后手的，不然林锦不可能短短两个月时间就占据了半片草原。
不得不说，林家还真是重男轻女得厉害，后手退路都留给了家中唯一的男丁林锦，却半点活路没留给这些女孩儿们。
从千金小姐沦落教坊已经够凄惨的了，结果唯一逃出去的弟弟还在北边举旗子反了。幸而，八姐和秋桂出手快，否则，一旦林锦攻占半片草原的事情传到上京城，等待林家女眷的只有死路一条。要么就地处死，要不被送到阵前杀头祭旗。
“所以你就带她们来北边了？想看看林家葫芦里卖的什么药？”秦朔觉得仅仅是一个猜测，还不至于让秋桂冒进。
“不止如此。”说到这儿，秋桂又噗通一声跪下，自请责罚，“是婢子私心，想要来北边找九爷。”
“是遇到难事儿了吧？”除此之外，秦朔想不到其他原因了。
“九爷！”听闻秦朔的关切询问而非斥责，秋桂几欲落泪，这就是她的九爷啊！永远温柔地相信自己的九爷！
至此，秋桂的声音带上了一丝的哭腔，“八小姐要入宫，想要婢子一同陪伴。”
“可是你已经是自由身了。”这是秦朔的第一反应，随即才反应过来，“八姐要进宫？”
“大臣们保举四皇子为储君，虽然圣旨未下，但是四皇子已经准备入主东宫了，皇帝的身体已经一日不如一日了，三皇子力薄，根本无法和四皇子抗衡，虽有皇帝支持，但是三皇子已然向四皇子称臣。”距离遥远，书信难通，身在北疆很难及时知晓上京城的最新消息。秋桂带来的这些消息，秦朔尚且不知。
“八姐和四皇子？”秦朔还是难以置信。
“四皇子亲自登门求亲，并且私下见过八小姐。”秋桂作为秦清和的生意伙伴，知道的事情要比秦家人还多。
“四皇子承诺，婚后八小姐可以照常经营自己的产业，并且他还会给予支持。”这才是打动秦清和的地方，她恐惧婚姻，最主要的是怕被一辈子困在内宅，一生荣辱皆系于夫，永不得自由。而现在出现了这样一个男人，他即将登上国家权力的顶峰，并且他还认可秦清和的事业心，这如何不令秦清和心动。