果然，齐鸢冷眼看着乌桕进去，并没说话，只一双眼乌沉沉地凝视着他，一直将乌桕吓得往后退了退，才缓缓开口：“你知道我为什么叫你吗？”
乌桕已从本心里开始害怕他，不敢狡舌辩解，垂着头道：“不，不知道。”
齐鸢示意银霜出去，等房门关紧，屋里只剩他们俩人后，他才淡淡地笑了下：“我从前对你们几个如何，你心里也清楚。可这次你们竟然故意拖延时间，几乎要害死我。我倒要听听你怎么解释？”
乌桕一听这话，扑通一声跪倒在地，哭着道：“少爷，小的冤枉，那天我们都以为少爷是玩去了，所以一开始没当事，等后来知道坏事就……就已经晚了……”却不敢提故意隐瞒的事情，叫了两声屈，又道，“小的打小跟少爷一块长大的，虽是主仆，也情同兄弟，这几年对少爷更是无有不尽心尽力之时，再者小的跟着少爷吃喝，样样都是一等的，又体面又舒坦，便是猪油蒙了心也不会干出害少爷的事……怎么会故意害少爷呢？这次少爷出事，小的也恨不得一块去了。”
又哭哭啼啼一顿，仿佛刚刚喊打喊杀要教训孙大奎的不是他。
齐鸢一直在沉默，乌桕拿不准他的意思，又觉得自己说的差不多了，于是道：“少爷，小的该死，但是冲着这十多年的情分，还请少爷高抬贵手，饶了小的这次吧……”
“多年情分……”齐鸢重复了一遍，冷笑起来，“说实话，我是恨死你们几个的。你说多年情分，我却一时想不到有什么能拿来顶命的，要不你给我讲讲？或许我听着听着，也能改主意……”
乌桕的脸色白了白，见齐鸢面上毫不掩饰的怒意，显然是真恨他们几个，又从中听出一点缓和的余地，哪里会隐瞒，只恨不得把俩人从小到大一起做过的事情全说一遍，好让齐鸢想起自己的好，能高抬贵手放他一马。
太阳逐渐西落，银霜等了许久不见乌桕出来，干脆搬了个小凳，边跟小丫鬟做绣活边等着。
不知过了多久，终于听到后面“吱呀”一声，乌桕双目无神，踉跄着出来。
之后依次是甘松和荣久，同样用时很长。三人被审完后，仍由孙大奎押去了柴房。
齐鸢又开始见院外候着的小厮，这次却改成让银霜来问话了，每个人都需认真回答几个问题——叫什么名字，父母是谁，以前在哪儿伺候，干得怎么样，对少爷有什么了解。
这七八个人都是各处挑来的，有厨房上的，有管马厩的，有在玲珑巷制香调回来的……个个都知道这次是个大好的机会，因此知无不言言无不尽，争着表现自己，如此又花了足足一个时辰。
齐鸢到后来已有些体力不支，但他仍聚精会神地听各小厮回话，暗暗记住各处人名关系，又默然观察他们的行为举止。半天过去，齐府上下里外的情况，各人物的喜好和利益关系，已全然被他编织成一张清晰又严密的大网，深深记在了心中。
银霜让人将最后一个小厮送出去，正要问齐鸢晚上吃点什么好让厨房单独做，就见齐鸢脸色苍白地靠在塌上，血色全无，长睫紧闭，额头和下巴上也挂着细细的汗珠。
她心里吃了一惊，惊慌地要喊人，却冷不丁被齐鸢拉住。
“我没事。”齐鸢略喘息了会儿，徐徐睁眼，却没头没脑地吩咐她，“你去问问老爷，社学的先生走了吗？退学的事情如何了？”
银霜哪里能放得下心，一边他擦汗顺气一边安慰：“退了也没什么的，少爷还得养身体，本来也没时间去的。”
“让你去就去，我只是乏了，不碍事。换莲蕊来伺候就行。”
齐鸢的眼神十分复杂，想了想，又道，“还有，今年的县试是哪一天？我的担保人找了吗？你去的时候一块问问，顺道告诉老爷，我要参加县试。”
第5章 大闹学堂
齐鸢在这个身体醒来后，原本没打算参加科举。
如今的朝廷皇帝昏庸，奸佞当道，为官者怀利相接，各循其私。他在忠远伯府时，因要带母亲脱离伯府，只有寄希望于封官进爵，所以不得不参加考试。但齐家跟他们伯府不同，这边的香铺买卖日进斗金，内宅又十分和乐安宁，齐方祖的两个儿子，大儿子齐松已娶妻，做事稳重，如今在岳丈那边经营买卖。小儿子齐鸢顽皮可爱，虽然骄纵了点，但心地善良，又十分孝顺讨喜。
这样的人家，日后子孙们只要守住家业，安稳经营，自然能锦衣玉食度日，何苦非要科举入仕趟那浑水？
直到今天，他在听原身十几年来的经历时，注意到了背后齐府发生的默然变化。
若他没猜错，齐府恐怕树大招风久矣。
齐方祖不顾原身意愿狠逼儿子读书，又主动结交扬州的士绅大儒，为各科应试举子提供盘缠，恐怕也不是单纯的崇尚儒术，而是早已遇见了日后的危机。只是士绅望族不乏见风使舵之辈，受他资助的贫穷士子又多鄙薄商人，反而会觉得齐方祖是一意巴结他们的谄诈商户。
如果齐府日后有难，真正能指望的恐怕仍旧只有齐家人自己。
齐鸢暗暗叹了口气，又一想，自己若能以齐鸢之名博取科第，考得功名，在朝中结交一二可靠之人作为齐府靠山，那自己也不算白白占了别人身体，心里也能坦然一些。
这样一想，身上骤然轻松不少。
齐鸢躺不住，看银霜还没回来，梢间里小丫鬟们已经在摆桌，自己起身到院子里走了走。
金乌西落，余晖灼灼，齐鸢的衣袍尽被镀上霞色。银霜进来时，就见小少爷抬头看着院子里那棵栗子树，侧脸微镀金光，目色沉静，恍如一支藏锋玉笔。
她脸上一怔，脚下已经快步走了过来：“少爷，老爷说县试想考的话自然是好的，只要老夫人同意就行。做担保的廪生仍打算找之前的张如绪。至于社学……恐怕以后不能去了。褚先生执意要你回家，束脩已经退了，如今只剩地契未还，先生明天说让人送来。”
社学跟县学不一样，县学是官办的，目的是为科举，里面教书的先生一般是本地的廪生。社学却是民间自立，意图是孩童启蒙，教化乡民，担任社师的多半是县里的生员甚至童生。
而这些社师教授课业，大部分都是为了挣些束脩养家糊口，名“救贫”，又或者攒银子继续科举，又曰“济读”。唯独齐方祖选的这家社学，先生名为褚若贞，是永元年间的进士。
科举之途要先过县试、再考府试，过了这两道的读书人叫童生。之后是院试，考中者为秀才，也就生员。考中生员后可以戴生员巾，以后出门也无需官府开具路引，自能畅通天下，坐车做船遇到税官还可以免交关税。
能做到这一步的读书人已经是很少的一部分了，头发花白还考童子试的大有人在。
之后生员再参加乡试，考中后便是举人，举人再参加礼部主持的会试、殿试……到最后的才能称之为进士，也意味着从此步入仕途。