到了十六岁那年，千姿即位为玉翎王，盛邀璧月入苍尧，璧月大师婉谢了好意，欲派一个徒弟领各色匠人约五十名前去主持营造之事。地远国偏，一干师兄们推三阻四，不想被发配这么远，离京城逾千里不说，简直就是到了蛮荒之地。
元阙偏偏毛遂自荐，甘愿往北荒一行。璧月很是欣慰，特意选了得力的匠人陪他前去，把亲自手书的《匠心集》赏给元阙，简直如传授衣钵，惹得师兄们一阵眼红。
没有人知道元阙真正的用心。
元阙在出发时，眺望茫茫的北方。这些年来他始终暗地里打听消息，慢慢地，知道他爹其实是玉狸社的暗探，知道他十岁那年玉狸社全灭，爹爹曾刺杀照浪城主未遂，知道玉狸社之主望帝被易容师紫颜救下改名萤火，知道紫颜一家避祸去了北荒并襄助千姿即位，知道照浪城主暗中秘密跟随而去。
多亏他师父璧月名列十师，紫颜与侧侧不时有信送到，偶尔提及几笔，元阙小心翼翼偷觑，或是趁师父不在拆信来看，早已生了心思要去北荒。
他没想到的是，他这边尚未上路，紫颜一家已施施然返回京城，照浪更是回来开了玉观楼，想见很是容易。
元阙很灰心，想想未曾功成名就，无法对付照浪，只得收了心思，安心赴苍尧效命。
璧月时有书信托骁马帮携送，添衣用饭的琐事事无巨细列出，关爱溢于纸上。元阙深受感动，师父严厉之外亦有慈心，他只有在苍尧加倍努力。
可是元阙无法开怀，他想再见爹爹，却无论如何，没有任何消息。
等玉阑宇的人差点忘了有这么个小师弟，玉翎王邀请十师的消息传来，璧月大师当即命元阙就地出席。玉阑宇是何等地方？排在他前面的师兄弟多达二十三人，不服气的师兄们暗中活动，盼师父改变任命。
不想璧月只说了一句话。
“他最近。”
众位师兄不禁气结。当初要远赴苍尧开工，他们不肯前去，元阙领命时，皆笑话他不知好歹自讨苦吃。如今玉翎王声名鹊起，想再攀交情已然不及，这时想起木头般的小师弟，竟占了天大的便宜，他们鞭长莫及。
此时元阙在苍尧做了近两年的苦工，听了璧月的吩咐，只当师父看在他没有功劳也有苦劳的分上赏赐恩典，平日里仍是摸黑早起，一味在工地上用功。他打听到苍尧巨富艾冰、红豆夫妇曾客居紫府，特意前往结交，两人见他是璧月之徒，格外客气，经常与他走动。元阙旁敲侧击，问出不少关于萤火的消息。
他数着日子盼紫颜到来。他想见见萤火，问对方是否记得爹爹这个人。
他爹的名字，叫做盈戈。
元阙从漫漫回忆里挣扎出来，玉狸社早已四分五裂不复存在，他很难打听到更多的消息。即使艾冰在北荒有些实力，毕竟是中原发生的事，元阙又不便明说底细，暗中查探的线索指向萤火与照浪两人就断了。
他细细思量了一阵，不得不盼着玉翎王早归。想到千姿，又思及另一桩麻烦。
苍尧是出美人的地方，民众无不驻颜有术，女子皆是娇容柔躯，眉目如画，更不用说挑选入宫侍奉的宫女。王后桫椤虽从蒙索那国远嫁而来，姿容艳冠群芳，兼之有传闻说她天生可洞悉人心，玉翎王除她之外，竟是没再纳任何妃子。
幸好大祭后，王后传来怀孕的喜讯，百官松了一口气。
这样一位王后宣召，元阙心下想避嫌。不说其他，单是传闻中她窥视人心的异禀，就足令他退避三舍。他的心事从没人知道，恐生出变数，于是歪在炕上昏沉睡了，梦中仍在寻思如何避入王宫。
次日清早，他独自起身洗漱。官府往他这里派小厮仆佣供他驱使，全被他打发了，凡事自己动手。简单吃了三块饼，饮了一碗浆，他遁往工地，想忙个诸事缠身就有了托辞。
昨日随他在外的一个匠人惶惶赶来，见面便道：“大师，惹大祸了！昨晚打的那个，是金毓领主府的人，根本关不住他！这会召集了几十个人，把匠所围住了。”
元阙皱眉，千姿称王，他几个兄弟在苍尧各处分封领地，人仍住在王城里，这金毓领主府就是千姿之弟兰伽的府邸。
兰伽曾与千姿争夺过王位，是苍尧最为棘手的人物。夺位失利后，他没了兵权，缩于府中花天酒地夜夜笙歌，百官有不少弹劾，千姿却并不干涉。这些曾是王子、现是领主的爷们是千姿一人之下，万人之上的人物，尤其是兰伽，宫里的太后虽不干政，最宠爱的仍是这位爷，又是千姿嫡亲的弟弟。
如今玉翎王不在，兰伽底下的人开始寻事，是否意有所指？元阙转过数念，云淡风轻地一笑。他的圆脸一笑，匠人心中一定，听他说道：“怕什么，让他围，耽误工期，该急的人自会来求我们。既然出不了门，大家来我屋里喝茶。”
匠人一想，罢了，难得误上半天，叫那帮不做事的官员急急也好。没多久，今日上工的二十多人说笑着进了屋，济济一堂。元阙摆出一排青花瓷碗，五只斗彩瓷壶，泡上进贡的好茶，再取了腌制的桃脯、蜜枣、藕片、干葡萄等蜜饯果子，加上酥酪、豆糕、团子、酪饼等茶点，就是丰盛的一桌。
玉阑宇这些匠人是各处的大工头，养气练性见识不低，元阙既举止若定，他们就放开怀抱，热闹地吃了一会茶。没多久，外头的喧嚣压了下去，匠人们幸灾乐祸，说是金毓府又来了人，把闹事的人锁了回去。元阙淡然领了众人上工，半道上被人截住，依旧请他往宫里去。
元阙躲不过，左右是个坎，小心跨过就是了。打定了主意，入宫后远远站了，先见了太师阴阳，探讨了一番工程进度，便等待王后召见。
王后盛装出现，一身大红金丝织金袄裙，外罩轻若蝉翼的织纱，如云端里走出来似的。她周身挂戴的首饰，不是珊瑚、玛瑙、琉璃，就是松石、蜜蜡、瑟瑟，与精致打造的金银花钿相比，这些珠石更显出她丽质天成。
元阙仍是麻衣冠服，与其说是匠人，更像是士子，散发恬淡的儒雅之气。
他目不斜视，低首在下等候问话。王后同样询问了两句皇宫营造的事项，说着说着眉头轻颦，道：“王上递了信来，天幸今日就要回来了。”元阙没看见她的神情，听出语气不对，像是有几分拿捏不定的烦恼，垂手继续听她说道，“金毓领主的手下在这个时节滋事，原是不该，消息尚未传到太后那里，要请大师多多担待。”
元阙心想坏事传千里，太后岂会真的不知道，忙恭谨应了，答道：“昨晚下臣不知他们是领主府上的人，多有得罪，说起来是我的不是。”
“大师说哪里话，你们远来是客，王上近来倚重各位甚多，万请饶过这回失礼才好。”王后的语气颇为无奈。元阙听了慌忙行礼，抬头瞥了一眼，王后满身珠绣，雍容华丽的妆容里隐约透出淡淡轻愁。
“早知是金毓领主要盖宅子，就算下臣忙不过来，也会遣人去打点。这次本是我的疏忽，王后不必忧心，我回去自会处置好此事。”
王后终于嫣然一笑，红妆珠玉不及这明眸皓齿，韵致天成。元阙熟视无睹，松了口气，王后夹在太后与王上之间难做人，只有他退一步。他心下冷笑，兰伽趁千姿不在张牙舞爪，偏巧赶在了大军要回来的日子，恐怕有好戏可看。
王后的眼光究竟是短浅了些，皇宫才是近日最紧要的事，盛典前若无法完工，玉翎王就在全北荒人面前丢了脸。元阙不经意皱了皱眉，玉翎王留给他的时间极少，他须使尽浑身解数，才可勉强应付完这盛大繁琐的工程。
“委屈大师了。”王后灼灼目光在他身上停留，仿佛在透析他心内意念。
“这是下臣该做的。”凛然记起王后的天赋，他急忙清除杂念，恭敬地执礼寡言。