夙夜扶起精疲力竭的侧侧，“哭出来心会好过一点。”
侧侧看了他一眼，眼前一片模糊，什么也看不清。她丢开他的手，踉踉跄跄出了披锦屋，往裁玉筑走去。飞旋的雪花落在她身上，侧侧恍若不觉，一脚深一脚浅走在地里。
夙夜放心不下，一路跟随过去，见她收拾了几件给紫颜制的绣衣出屋来，一径走到河水边。雪花漾进碧水中就不见了，骤生骤灭，留得片刻妖娆。她默默看了片刻，一刀铰下去，剪碎了锦缎。
细画的芙蓉，匀粉的清荷，沾露的娇杏，但见繁花逐波逝，那些幽香缥缈的针刺纹样，尽数在水上打转。几个波折，就随了冰凉河水，渐渐远去不见。
不知道天是如何黑的，夜是如何尽了。
周遭安宁无声，像极了死亡的静，侧侧站在一条七彩的河流上眺望。对岸是他的身影，环绕稠密的香气，黑翼的蝶凌空起舞，迎了星光的指引。
他越走越远。侧侧大声喊他的名字，紫颜，秀睫忽睁。
侧侧张眼望了碧纱罗帐出神，一切不过是个噩梦。紫颜的离去，仅是她内心惧怕的一个梦，仿佛还能听见他均匀的呼吸。她感伤且庆幸地捂住了脸，她没有错过他。定定醒了会神，起身转到东屋，钉住了脚步。床前长生趴着睡了，空荡荡的锦被下，渺无人影。
俏脸冻得煞白，侧侧想起了姽婳的话，“你有没有一次，能离开他为自己而活？”
她不能。
心里眼里全是他的身影，香粉金缕，曼妙地旋转下坠。
再没有喘息的气力。
紫颜去后，京城连日雨雪纷飞，像是在洗刷悲哀，因此久久停柩未葬，只在披锦屋、瀛壶房、拂水阁等处点满蜡烛追思。侧侧柔肠寸断，闭门不出，在裁玉筑独自怀想。傅传红终日陪了姽婳，谈起当年的一些事情，由她哭哭笑笑，慢慢振起精神。
“早早下葬，不致让他体内毒素散发，想来紫颜也不愿连累他人。”夙夜肃然劝道。
长生依言与萤火一起为紫颜操办后事，京城各处有人来吊丧，先前认得紫颜的一众易容师及医师赶来哀悼，俗事繁多杂乱。长生与萤火两人忙前忙后，让侧侧和姽婳、傅传红专心守灵，又遣了伶人看顾他们。尹心柔吊唁后仍回蘼香铺，在铺子前后挂上白幔致哀。
紫府内外棚户鳞次，挽幛连云，雪白的一片宛如银山。
消息传出后，照浪悄然到了凤箫巷，顺了青石径走向前，有纸花越墙而出，飘落到他脚下。
“紫颜死了……”照浪喃喃地念了一句又一句，重复如诵经。他默默在高墙下立了一阵，浑不觉北风吹面冰寒，直到夜色漆黑方才离去。
紫府连做几日法事，日间戏台上笙鼓齐鸣，晚间则焰火漫天烧去悲戚。
夙夜常在积石园的山石上打坐冥想，说是紫颜灵柩入土，就会离去。姽婳怨他凉薄，也不大理会，长生倒是惦记着，每日顺路往园子里走一回，向他行礼问安。
一日，天一坞里名唤如蝉的班头来请侧侧等人，众人不知何事，随她一路去到云渚楼的戏台边。台上粉黛如云，众伶官饰了舞裙檀妆，调弄玉箫金管，只等观者入席。如蝉道：“先生先前写过一套传奇，交代吩咐，若有日他或遭不测，权且让我等排演这本戏，聊遣伤怀。”
侧侧想起紫颜那时调音择律，写词串曲，将戏本改过数回，原来暗自安排了后事。她心下凄凉，又有了些许寄托之情，问道：“说的是什么故事？”
如蝉道：“说的是一个易容师游戏人间，看破生死。”姽婳黑了脸摇头，“他怎不说去求仙？他参悟了，丢下我们难过，没良心！”侧侧拉起她的手，微微挣出一缕笑容道：“他一片心意，又花了心血，且安心坐下听一场。”
那是紫颜去后，姽婳第一次见她笑，酸楚温柔。尹心柔在一旁听了，偷偷抹泪，萤火、长生两人亦低头垂眉，顺了席坐定。傅传红叫人拿来戏本，飞快翻了一遍，慨然笑道：“果然是紫颜，走也走得洒脱！”
筵上虽有珍馐佳酿，几人全无胃口，一径痴望台上笙箫。
姽婳张望片刻，道：“既是演他的戏，岂能无香？我去布置。”起身带了尹心柔，着人搬来炉鼎，缥缈的香气顿时如烟卷碧云，袅袅氤氲。
暗箭般的香来时猝不及防。成也薰香，败也薰香，众人嗅到香气，爱不是恨不是，心境缭乱复杂。他们知道，若紫颜还在，必不会怪罪于香，反而笑他们拘泥。
台上一个伶人罗袖凤锦逐风俏立，一身香雾，陌生的笑容里挟了熟悉的韶秀温雅。
他去了，洒然的身影像是从未离开，令人生生要望到眼瞎。
“光阴似流水，日月搬昏昼。尘俗一笔勾，世事都参透……”泠泠乐音起，悲欢离合渐次上演，红尘内外众生相，一声声委婉啼转。众人投进戏梦人生，玉箫锦筝，对景伤情。哭一回，笑一句，悲极了反而收了泪。侧侧咀嚼每一词曲，心事逐歌扬尘，仿佛炭火消冰，抑压多时的哀思稍减。
及一出戏终了，余音未绝，众人只想再看一回，无憾于紫颜良苦用心。那个扮演易容师的伶人甚是乖巧，特意走到侧侧、姽婳面前，奉上两双绣鞋，“这是先生为排戏缝制的，大小却是谁的脚也不合。”侧侧与姽婳拿起看了，分明和她俩的鞋一个模样，默默收下了。
姽婳看了看台上，蓦然说道：“他既往生，我也要去了。”
“你要走？”侧侧愈加戚然。
“京城这铺子已盛名远播，我要带心柔去别处再开十几家分店。蘼香铺必要超越霁天阁，那是我对师父和紫颜的承诺。”姽婳说着，脸上流出憧憬的莹光，跳出了一时的悲伤。
侧侧明白，她不想久留这伤心地，失去了紫颜这个羁绊，又可如从前的自在。
“你要保重。”侧侧不知再说什么，寥落的心情一如爹爹去后那时。
傅传红忽然牵了牵姽婳的衣袖，拉她去到一边堂内。红炉畔两人并立悄话，侧侧迢迢相望，摩娑手中的绣鞋，百感交集。
傅传红凝视姽婳半晌，坚定地道：“我要陪你一起去。”
姽婳眼前浮起紫颜的影子，那时她千里相随，为的是要让两人更上层楼。如今，若与傅传红一起，前方会否有别样天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鲜少有时候停下来想一想，探问内心中，究竟把他视做了什么？
“你肯丢下宫里的差事？”
“逃还来不及，怎会不肯？没什么事比陪伴你更重要。”傅传红顿了一顿，“只要你不嫌弃。”
姽婳轻声道：“呆子，我对你一直不够好，为什么你还要……”傅传红目不斜视望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身边。”
姽婳定定将目光停留，这一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看见的又是谁人，方能安心闭目归去？她猜不透自己的心，但，也不忍推开他的好意。
他憨笑的模样多年未变，她不禁好奇，想看看支撑他痴爱至今的那颗心，想明白若更进一步，她是否也会陷落，一如侧侧对待紫颜。倾心付出是很累的事，如同全心调弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之后，会有动人的芬芳，补偿每一段深深的凝眸。
傅传红揣测不安地等她回复，姽婳点头说了句：“好，我们一起走。”用手牵住了他。暖暖相握，傅传红的神情庄重起来，目光里似是许下承诺，再不分开。她看出他眼底的快活，微微有一丝甜蜜渗入了心里，这是紫颜离开后，她初初有了一些安慰。
姽婳安定了心事，抽回手道：“既然要走，我还有几句话要对夙夜那妖怪说，你等着，我去去就来。”转往积石园去了。
等姽婳回来，又像是哭过，傅传红不知夙夜怎么惹恼了她，索性拉她出门散心。姽婳径直拖住傅传红去到一家酒馆，喝得大醉不醒。等两人转回府里，侧侧又是怜惜又是羡慕，着长生为两人煮了醒酒汤服下。