照浪记得初一见面，紫颜即在这张脸上下毒，害他惹了一手青黑。如今这妖魅的面容再无杀气，令他琢磨到底紫颜的力量来自面相，还是心底。
暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫颜原有的面皮，却不知怎地不敢稍动分毫，一味有板有眼地绘制新颜。他窥不到易容术的最高处，但深知其中博大精深、微妙玄奥，只怕这紧要关头出了错，宁可深压下好奇，忍住了不碰。
窗外的雨淅淅沥沥停了，姽婳打了个哈欠，发觉紫颜已换了容颜。侧侧倚在床边只叫得一声“好了”，倦意袭来，精神委顿不堪。她执意不肯休息，眼睁睁望了许久。
直到快近子时，一行人俱已倦怠，紫颜动静全无，侧侧含恨随占秋歇息去了。
三日过去，紫颜沉睡依旧，照浪长吁短叹，心知易容改命不是他能碰触的神迹。侧侧与姽婳、傅传红三人参详多次，末了，侧侧想起绣龙袍时点睛的一针，叹道：“画皮容易，却少了一对眼睛。”
姽婳皱眉，紫颜在病中哪里睁得开眼。傅传红拍桌道：“罢了，再换一张试试，不必如此妖艳，挑个木讷长寿的面相，也许就好了。”
照浪依言，重新选过容貌，洗去前次的面皮，再度为紫颜改容。如此改了数回，每次众人心怀渴望地等足三天，然后再度失望。紫颜始终不曾醒来，像一具遗世忘俗的卧佛，永久地沉睡过去。
荼蘼香散万事了。
照浪想，是他放手的时候了。如狮虎相搏，他一直追寻这个人的身影，想从这似敌似友的人身上参透天地造化。
可是他终究不是紫颜，连一点点天意的眷顾也没有，看不破苍茫世事的前因后果。他什么也做不了，更无法眼睁睁看紫颜死去。
存了离去的念头，他甚至无人可告别，除了敌人和手下，从没寻得一个知己，即使远远走开，这锦绣的园子里不会有一个人在意他。想到此处，照浪留了一封书信，称紫颜醒后随时可去取他性命。
那一日，他孑然一身，落拓地从紫府走了出来。凛冽的北风令他措手不及，一照面身心皆凉透。天大地大，他忽然不知该向何处去。
走过凤箫巷，姽婳的蘼香铺房门半开，隐约可见尹心柔忙碌的身影。照浪朝里望了一眼，脚下不停，一直到巷子口。
朔风卷来，照浪用袖子挡住脸，朦胧中看见对面的茶楼上站起一人，拄着竹杖，迎面朝他走来。那是庶民装束的熙王爷，笑眼里射出精光，像是等了他很久。咫尺天涯，照浪回头望了望不远处的紫府，毅然向熙王爷走去。
各有各的路要走，即使紫颜再也无法醒来。
方外
冬日的天地像凝冻了的粥，哪里都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
占秋在京城耽搁太久，先行回文绣坊复命去了。临行前，她对姽婳千叮万嘱，托付紫颜和侧侧的安危。姽婳担起里外所有担子，一刻不得安闲，幸得傅传红时刻帮手相陪，不致让她一齐累倒。
傅传红近日入宫，为的是皇帝思念尹妃，命他作画像以供怀人，这差事轻而易举，他连绘十数幅画像后告假出宫，在尹心柔面前却绝口不提。她除了隔日来紫府探望外，一心一意打理蘼香铺的生意，独自调制的香料居然极得京城贵胄青睐。傅传红由是感叹，与紫颜相遇后人人皆修成正果，若世间真有因果轮回，紫颜不该是横死的命。
侧侧意绪寥寥，若说沉睡的紫颜是一尊玉像，她未见有多少生机。这些日子紫颜不吃不喝靠十珍玉池汤吊命，侧侧只进些粥米，每日端坐床前，像两株枝叶纠缠的鸳鸯树，与他不离不弃。
十数日后，萤火终于带了长生赶回紫府。两人昼夜奔波，跋涉数百里不停赶路，萤火更是往返两地未有片刻稍息。回府一见到紫颜，萤火倒头就在西厢的彩漆榻上胡乱睡了。姽婳忙给长生端茶送水。
长生的眉眼不再酷似皇帝，纯是未见过的超逸气度。侧侧知他自拟了容颜，略略安慰，来不及多问几句别后光景，姽婳叹气道：“紫颜躺了一个多月，气息越来越弱，我们试过易容的法子，总不能叫病情转好。你有什么好主意？”
“莫非无药可用？”长生挨了玉枕边坐下，察看紫颜的面色。往日姿性夭妍的少爷，仿佛打了个盹微憩，随时会清浅一笑醒来。他存了念头，只觉必有生机在，一时压住了哀伤之情。
“这些是用过的药方。”姽婳递上所用香药物品的单子，并神荼那日下毒时的用药，又将她们想过的法子尽数说了。
长生听到一事无成，心凉了半截，待读完了香药明细，将神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：“可恨！冲了少爷的旧疾用药，好狠的居心。”他寻思了一阵，叹道，“既无妥善的医治办法，何不寻药师馆的人来？或者，哪怕再去求那小子，好过在这里干等。”
侧侧眼睛一亮，“不错。”姽婳蹙眉道：“他们没一个好东西，那小子更是混账。”长生道：“虽然如此，到底他下毒后有悔过之意。我想，他既有本事短时内配齐药引，也许有能耐开出解毒方子。纵然须求他，也顾不上这许多，少爷早些复原最为紧要。”
侧侧道：“好，我去寻他，是我放进府的人，我要找他回来。”
长生连忙拦住她，温言劝道：“不急，萤火见过那小子，等他这觉睡醒了，去找就是了。何况，说不定能想出别的法子，到时少爷没事了，少夫人却远去找什么药师馆的人，少爷该多着急呢？”
姽婳打量长生举止，颇有紫颜初遇她时的淡定，很是欣慰，当下与他一起好言劝侧侧打消念头。侧侧愁容不减，执意要去，长生费力思索，蓦地双眼骤亮，想起千姿所赠的神秘之果。
“对了，有彤莪果，起死回生之果！”他大叫一声，奔至瀛壶房搜寻。紫颜说过的易容神器再度在他心中激荡，细数不谢花、朱弦丝、葵苏液、獍狖香等奇物，若能凑成扭转乾坤的活人之药，就可回天有术。
翻箱倒柜，一地琼玉零乱，长生终摸到蒙索那祝福之盒，朱红如血的果实诱惑地吞吐天地灵气。他眼中闪出热切的光，扣住宝盒在手，再翻找出其他几件物事，匆忙地飞掠出房，珍重地将它们捧到侧侧的面前。
“不谢花一定有用！我娘连服几日后面色鲜润，比我初见时年轻了许多。”
“这彤莪果不知怎么用，不如研磨成粉让少爷吃了，说不定就能延年益寿。”
长生絮叨叨说了，不想让侧侧打断他，又倒了小杯的葵苏液，嚷道：“醉颜酡一饮即醉，会不会以毒攻毒，让昏睡的人醒来？我们加多点剂量试试如何？”
侧侧抓住他，什么也没说，用力抱了一抱。
长生的泪瞬间流下。
他不敢承认心中害怕，不敢想紫颜若真去了，他该如何自处。他以为纵然离开了那么一小会儿，紫府、少爷，什么都不会改变，没想到一去就是翻天覆地，那个庇佑他们的人倒下了。
他退开两步，勉强垂首笑道：“这些药物的用法，不如稍花时日参详，我想少爷去年北荒一行未必无因。他先前和我说过要找一套易容神器，那时，大概就预见了今日之祸。”
侧侧和姽婳对看一眼，她们关心则乱，只在病症上思量，未想到这层。这彤莪果最初仅是打开祝福之盒的机关，若说是神药，总令人放心不下。
奇珍铺满桌案，傅传红问明了各自用途，沉吟道：“何不分工翻阅古籍稗史，这些宝贝或者真有他用。”众人别无他法，即去养魄斋、映天楼、倾雪阁等处翻书，傅传红则入宫请旨求太后恩典，准他调阅典籍回紫府查询。
次日，萤火醒来后，二话不说即出发寻找神荼，哪怕有一线希望，走遍天涯也要找到他。侧侧和姽婳知他在外最为劳苦，各自为他备了随身的衣物香药，嘱他早去早回。