长生与镜心定下十日之约，每日起早贪黑在瀛壶房里勤勉修习，紫颜特意出了十道易容的题目着他每日拆解。其中一题，是让他为自己变幻容颜。
那日，撕去光鲜的一张皮，从菱花镜里看到混沌模糊的脸面，长生再也下不了手，仍是紫颜百般唏嘘地敷色缝线。他怔怔地从镜子里凝视，看紫颜运针无迹，将残破消弭于无形之中，仿佛从来就完好无损。
紫颜收针后，长生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身气力。他用力伸手摸了摸脸，易容是他唯一能立足人世的一条路，不免心如香烬，一时都灰了。
“少爷，为什么我比烧成重伤的瞿嬷嬷更难治？”
紫颜低下头，掩住难过的神色，“你遇到我时已太晚。”他顿了顿，“长生，学会和它共处。你既成了易容师，受伤的脸面不该是你止步的借口。”
丑陋面相时刻横亘在心口，长生想，少爷看清了他的退缩。他刻意不去想起过往历历的伤痛，但每隔一阵要易容的脸面，逼得他不得不面对那鲜血淋漓。如果像以前任凭紫颜摆弄，他闭眼不观倒清净了，可今次要他在自己脸上下刀，他的优柔寡断和新愁旧伤齐齐爆发，难以恢复平日的从容。
“或者，你宁可要完好的脸，却像镜心那样看不见？”紫颜淡淡地问。
长生的心一紧，如果与镜心相比，失去容貌对易容师并不算什么。得得失失，要这般计较才能分出轻重？
“一味沉湎过去，你不会看到将来。”紫颜打开房门，一地金黄的光芒泻进来。长生目送少爷走进斜阳的余晖，把他一个人留在冰冷的针刀血污里。
他的心突突地响动。如果他能摆脱时时修补容颜的局面，他能战胜这残痛不堪的过去，他就在某处超越了紫颜——这是少爷在教他易容术时最大的愿望吗？
长生摸索着拿起一把刀，对镜凝看，淡金的光在刀身上跳跃。他叹息着放下，收拾好杂物，落寞地离开了瀛壶房。
一个人在伫霞曲廊游走，长生默默想着心事，忽听到侧侧一声唤，手持弓箭向他招手。这些日子两人断续地挑灯练箭，长生练到十箭有三箭可中靶心，眼力、腕力和臂力皆有长进。
长生走过去，没精打采拿了弓箭，连射数箭尽数落空。侧侧稳当地划出一箭，回眸道：“你在害怕什么？”长生手一停，想，他在畏惧什么呢？为何无法举重若轻，将所有包袱丢下，如凝神射箭时只瞄准靶心？
他没回答侧侧，长长地深吸了口气，拉满弓射出一箭。箭矢钉在了靶子上，射得偏了，却不曾落地。侧侧温言笑道：“切莫小瞧自己。以前紫颜初遇上夙夜，也曾有一刻像你这般不知所以，可喜他没忘记所学的根本。”
长生道：“给我说说少爷的故事，我想听。”侧侧想了想道：“那可要说很久很久……”两人倚在曲廊的雕漆栏杆上，望了远处漫天红霞，悠悠说起了往事。
不知觉聊到月上西楼，晚来萍末生风，院子里的芭蕉叶簌簌作响。长生的迷茫被这风吹去，眼神复又变得清亮。在左格尔令他记起过往时，他以为不再畏惧成长，可以像紫颜笑对一切改变，此刻知道他连紫颜少年时的勇气也及不上。
看清了彷徨，长生的心重归安宁。他记得紫颜交代的诸多功课，还有读不尽的书作，在追上紫颜和镜心之前，任何停滞都是奢侈。
“我回屋温书去。”长生匆匆告别，快步地走在石径上，像是在追逐月下飘忽的影子。
侧侧想起紫颜离谷那三年，一开始她也如长生般不知方向。是的，他会在漫漫独处中重拾力量，她望了风声蕉影中远去的长生，放心地将身子靠在廊柱上。
他找到了他的路。侧侧不觉沉思，如今将身心系在紫颜身上，她是否又远离了往日的梦？
月光勾出她冰滢的轮廓，宛如一丈雪烟罗，轻盈得就要随风飘去。
十日弹指即过。
那日一早，紫颜、侧侧、萤火约好了似的没了踪影，长生不得不迎难而上，独自前往玉观楼。一路上朱轮翠盖的香车不紧不慢地驶去，他在厢内心如擂鼓。
他抚着一只青金玛瑙宝钿匣子，里面搜罗了一套易容的工具，此后就是他驰骋战场的刀剑。他又摸了摸腰畔的香囊，熟悉的香气令他镇定，仿佛此去依旧是站在少爷身后，旁观紫颜指下衍变春秋。
玉观楼外难得冷清，长生跳下车来，有人肃然相迎，一路护送到镜心房外。照浪已在内候着，见他来了，打发走闲杂人等，留下两个黑衣童子坐在两边椅上。
镜心髻上簪了翡翠钗、插了象牙梳，此外别无修饰，一身碧罗纱衣风轻烟软，缓缓走至长生面前。他忙行了礼，镜心抿嘴笑道：“何须多礼，你上回送了我一盒好香，我有东西回礼。”说着，从袖中拿出一只小巧的鎏金海棠银盒子。
长生惊喜接过，打开看了，十根长短大小不一的金针，精妙剔透，正合他易容之用。最细一根，针孔用肉眼几不可测，只有朱弦之丝可穿过。他的宝钿匣子里仅备了一根针，这套针具恰好补阙拾遗。
长生爱不释手，不知如何道谢，镜心道：“我看不见你易容，一会儿你再慢慢说给我听。”长生汗颜道：“怕是没什么可说。”
镜心微笑，走到一个黑衣童子身后，脸上神采忽变。
仿佛朝辉齐聚在她周身，镜心被暖暖的光芒笼罩，黯然的双眸映射了流动的光泽。她眉眼含笑，在黑衣童子身后悠然伸手，与其他易容师所立位置截然不同。长生先是一惊，继而坦然地想，镜心无需观人耳目，自不必立于人前。
纤纤十指搭在黑衣童子脸上，纵横指点，令照浪想起宗正寺蔡主簿的摸骨术。如攀柳折梅，呵花扑蕊，黑衣童子双颊飞了红霞，窘着脸任她抚遍容颜。
镜心曼声问道：“你叫什么名字？”黑衣童子轻声道：“琪树。”镜心俯身细问他家乡何处，家中尚有谁人，平日衣食如何，琪树碍于照浪在侧不敢多言，只说有个哥哥，胡乱答了几句。待镜心在他耳畔轻绵细语，少年不由心神荡漾，忘乎所以地答来。没多久，就连月俸多少，心仪谁家女子也一一道来，宛如对了多年旧识倾诉。
长生见状痴想，若她问的是他，少不得将心中所有事一桩桩吐露。照浪虎目凝视，猜度她的用意。此刻镜心房外接连有脚步声响，其他易容师有心一睹她的技艺，聚在外面等候通传。怎奈照浪破天荒关起门来，不准任何人进出。
为此，长生稍稍有些感激，不致在众人面前献丑。
镜心与琪树交谈的工夫，照浪对长生道：“今次不定题目，你想如何易容都可，使出你最好的手段。”长生思忖并无神奇本事，唯有将所学尽情施展。他不便妄动针刀，遂道：“我就用膏泥把他易容成城主的模样，请勿见怪。”
照浪一皱眉头，长生眼中无惧，早不是以前要躲避他的少年。韶光容易过，他这样想着，竟没有阻拦。
镜心开始施术，站在琪树身后指如拨弦，将一旁妇人递来的粉泥调弄在他脸上，仿佛给自己施妆也似，轻拈慢拢。生花妙手宛如神迹，所过处顽石有灵，有了独特的盎然生气。琪树的面容像大匠手下的美玉，在千雕万琢中灵气毕赋。
长生没想到要赢过镜心，这场比试能交手就是幸事。他收回心神，凝视眼前等他易容的黑衣童子。他温言笑道：“我是长生。”长生的笑靥，令童子忐忑的心慢慢放下，喏喏地道：“我叫弹铗。”
忽如看到被紫颜易容时的自己。灿灿流光在指缝中滑过，长生微笑着匀开了膏泥，瞥一眼照浪的姿容，徐徐度在童子脸上。
如妙笔绘丹青，筋、肉、骨、气四势不缺，依了样儿临摹，胸中全无丘壑，指下自有乾坤。照浪惊觉少年初具造化之功，稚嫩学样下捏就的模样灵韵生动，恍如他自己对镜相望。