当日黄昏，她在一家简陋的客栈停脚歇息。
掌柜从业数十载，所见独身上路的女子寥寥无几，大多是江湖孤身客。宁非不理会他略带讶异的神情，要了一间下房。这间房子价钱便宜，住一晚上才相当于一两酱肉的价钱，不过要与四五个人打通铺。幸而掌柜的见她是个女子，就给她安排了一个空屋。
江凝菲的原籍远在江南，可是她并不想去江南度过余生。
一则是她想到弃妇休妻是怎样一种生活场景，就耸肩作罢。谁会愿意被济善堂聚集在一个围子楼里过一辈子活，平日除了为济善堂做事挣点度日金就没有别的活动。
一则是徐灿那厮很容易就会联想到要到江南去寻她。凡事都要往最坏的情况去设想，日子才能过得安心又滋润。好吧，宁非自热而然地将徐灿会找她这件事当成了最坏的情况，并且已经预计到徐灿一定会想方设法将她寻回。
世人常说宁往东北千里，莫近西南一寸，因为西南多匪徒，就连鼎鼎大名的黑旗寨也是在山岳与淮安之间的西南门户。可越是这种地方，“流动人口”就越易生存。官府势力不大，不论是将精力投注于剿匪大业之中或是只求苟安，都不会有谁去关心来自京城寻找弃妇的文告。
想到自己现今的身份才不过十七岁，就要考虑如何度过余生，宁非很无奈。
推开黄皮纸糊了数层的木窗，天边夕阳已落，远近余雪未消，混黄的天色洇染了树丫山头上的白雪，天上天下光雾弥蒙无边。
眼前所见一片寥落，到处都是细密的枯枝秃树，一条细细的道路延伸至远，再不见人烟。
宁非不能不为自己的将来打算，每走出一步都要想好之后几步的事情。
这里不是她所熟悉的社会，城池与城池之间是广袤无边的森林地带，没有路径也没有详细的地图，沿途不会有随处可遇的酒店旅馆。每日出发必须要计算好速度和行程，否则就会错过宿头落得个露宿野外的下场。
这里不是她所熟悉的年代，离开了城池乡里就意味着数不尽的风险。这个年代的露宿野外绝不会像郊游野营那样安全潇洒，因为森林里到处是饥饿的野兽，还有蛇，还有毒虫……宁非爷爷年轻的时候还猎过熊杀过狼，她明白山林里面的危险不是城市人能够想象的。从现在开始的一段路程，对她而言将是迄今为止最大的考验。
宁非在脑子里默想，迅速给自己列了一条清单，那些都是安全通过无人区所必须的物件。是的，既然其他人能够安全通过无人居住的荒林区域，她没有理由不能做到。
天色渐暗，宁非到厨房找了个炭条，在一张黄皮纸上列明诸如绳索、冲牙、雄黄酒等物，找掌柜的帮她搜罗。如果不是还有炭条可用，连写个字都要花上盏茶时间研墨，写完了还要花一刻辰光洗笔。宁非心想这真是让人烦躁得发疯的见鬼生活。
掌柜得了一吊铜钱，默默一算，自己为她准备好这些物件后还能多得十数枚，乐不颠地跑后堂去寻店里能用的物件过来。
宁非就坐在大堂用饭的松木桌旁，手里捧了一杯热茶慢慢地啜。
大堂里突然传来噌的一声碎响，她被惊了一下，不过处变不惊早成了她的随身职业素养之一，坐在松木方桌旁不动声色地往发声处看去，只见昏黄油灯豆大的火光之外，靠门边坐了一个灰衣年轻人。
大堂里为了保暖又用棉被将门窗封了，灯光太暗，根本看不清面目。他左手上执着一柄三弦，右手捏了一片刮板，弹了一声之后就垂头坐在那里，许久之后才用捏了刮板的手去取桌上的茶碗，细细喝了一口之后放回去，又连续弹了数响。
【引弓双流箭，寒血溅五尺】
三弦这种乐器器如其名，琴身甚像二胡，却有三根音弦，奏响时不用琴弓而用刮板或戴甲。时人谓之曰音如金戈铁马，与其说它是弦乐器，不如说是打击乐器。
可那个年轻人弹弹停停，不见战火纷飞之意，反而有凄凉悲苦之心。宁非不时往那边望上一眼，渐渐觉得这正是“同是天涯沦落人”的写照。
两个孤身客默默无言，忽然挡门的棉被被大力掀开，走入一群赭红穿戴的城巡差来。宁非被扑面的冷风吹得窒了呼息，掩面咳嗽。门口那个年轻人抬起头看向来人。
几个城巡差正是在京外百里地内布防搜人的其中一拨，因天色晚了，想随便寻一地暖暖手脚。看到那个灰衣年轻人的脸面，当先那人停下脚步，疑惑地端详数眼。
“头儿，怎么？”后面一个城巡差跟上来询问。
“你看……像……黑旗寨……”