藏鸾(182)

他看了眼已近昏死过去的薛稚，不动声色：“陛下请回吧，我可以给您一天时间思考是和是降，明日再议。”

说着，命人将二人又拉了上来，将那有如初生羊羔般柔若无骨的少女搂入怀中时，听见她于昏迷之中无意识地唤出一声：“哥哥……”

贺兰霆微愕，低头看了她一眼，又很快敛下心间风鸣水应般的异样情绪，抱着她快步离去了。

城楼之下，桓羡心头猛地一凛，激动之下险些催马追随而去，又硬生生敛下。

城楼上射出密密麻麻的羽矢，就坠在离他不到一尺的地方，一众部将都拼命拉着马缰迫他往后退：

“陛下，柔然人此举明显是为了拖延我们，他们撑不了多久了。”

“陛下，您要理智啊！”

“陛下，公主也不会希望您因为她退兵的！不破怀朔，我们长途奔袭所作的一切努力不就全都白费了吗？！”

一众部将七嘴八舌地劝谏，桓羡心如刀绞。

理智驱使他退后些许，独自策马走向大营。清瘦身影在重新刮起的风雪中尤显落寞凄清。

这种用尽全力也无法保护所爱之人的挫败与憋屈，他第一次尝到。

是夜，桓羡召集军中所有文武谋臣，商议此事。

众人的意见还算一致，柔然会出自下策，定然是因为城中已然弹尽粮绝。

他们远道而来，不似大楚，沿途有城镇可做战略补给，只能依靠劫掠维持军中所需，而怀朔本是军镇，前次被破，怀朔太守下令销毁城中所有粮草，壮烈殉国，因而城中所剩粮草也不足以过冬。

对方如今用公主威胁陛下，很明显是想拖延一二，等待援军，绝不是真的想于明日与他们决一死战。

眼下，朔州之危已解，他们的后勤补给没有问题，只要击溃那有可能自东路而来的援军，对方必定退兵。

次日，柔然却送还了薛嫱归来，只留了薛稚在城中，说是以表议和的诚意。桓羡急召其过问情况。

大约是因了薛嫱是女流，贺兰霆并没怎么把她放在眼里，而她被掳的这些日子，或多或少也探得了一些柔然的虚实，全报给了天子，证实了谋臣对柔然粮草不足的猜测。

她的归来，还令桓羡彻底想明白了朔州被围之事。

原来，当日朔州城池坚固，即使被围，也不至于立刻送走薛稚，是有人暗中传递假消息，让主事的薛婧以为幽州的叛军已逼近朔州，以及恒州并州也被牵制，不会有援军到来，从而错误地估量了形势。

既如此，他又何尝不可以彼之道，还彼之身？

于是，他一边发书与柔然，假意同意议和，但就议和内容进行反复商讨，拖延时间，并在派遣使者入城的时候趁机寻找薛稚所在的位置；

一边却派人飞马传书恒州与才被收复的柔玄与怀荒，命其全力牵制准备驰援怀朔的柔然东路军。同时截获了柔然的信使，以重金收买，命其面见贺兰霆时极言援军被困、不得救援。

柔然的援军久不至，城中粮草耗尽，加之冬日寒冷，骑兵多陷于冻馁之苦，苦不堪言。

反观楚军这边，虽亦是长途作战，得益于源源不断的战略补给，夜夜篝火分炙，好不惬意。柔然士兵每每自城墙上望见，常常垂涎三尺。

又常常于城外高坡，命人夜奏胡笳，萧瑟凄凉，使柔然士兵有怀乡之念。一时之间，城内人心四散，众士兵都无心应战。

眼看胜利在望，桓羡却依旧心忧不已。

他开始日夜悬心，悬心贺兰霆会撕破脸将栀栀杀害，又后悔自己将她带在身边，以至于她落入胡人之手。

本不信神佛的人，也开始向上天祷告。

再等等他，再等等，只要这般围下去，柔然必然不攻自破。他就能救她回来了。

如桓羡所料，围而不攻了十余日后，柔然决定弃城退兵。

是某个天光破晓的清晨，柔然人从城北门突围离城。

桓羡被从梦中叫醒，才歇了两个时辰的他骤然清醒，自榻上跳下来，急急套上铠甲出营远望。

天还是黑的，月儿高高悬挂夜空，照于积雪之上，映得满空晴明。

对面的城池似蛰伏的巨兽开始苏醒，蠢蠢欲动起来。他立刻敏锐地捕捉到一丝退兵的意味，下令全军出击。

无它，正是柔然人抱头鼠窜、无暇顾及战俘的时候，他才有机会救下她。

原本沉寂的天地忽然地动山摇，枕戈待旦的楚军奋起出击，造好浮桥之后，庞大的攻城器械被一件件推过河去，将士的厮杀之声动地惊天。

久受饥寒之苦的柔然将士自是敌不过楚军猛烈的攻势，被打得节节败退。

一个多时辰后，千余楚军顺利从西城墙突围，直奔薛稚所在的官驿而去。