鸾枝碎步盈盈走进来：“怕是吃饱了，才喂了奶。”
朱秀便把碗收起来，拭着如意的小嘴儿：“你们刚说的我都听见了，那个邓什么的，就是先头和姑爷弄出花边的女人吧？…毕竟最后没有弄成事儿，人也落了个可怜下场，你也该放下了。这世上母女俩还有吵架的，更何况是别人？姑爷是她老人家亲手养大的孙子，你爱他，就得认他的家人，没得像仇人一样，一辈子不走动的。”
怎么一个个就这么认定自己不回去了？鸾枝不高兴，揩着流苏裙裾在凳子上吧嗒一坐：“道理我都晓得呢，不劳阿娘一次次重复。”
个犟硬的脾气。朱秀蹙着眉头叹气：“真晓得倒好，我也懒得劝了。前日收到你爹发来的信，催回去呢。在京城呆了也有好些个月，总不回去我也不放心，那老家伙惯爱赌钱。早先的时候看你不肯和姑爷好，我放不下；如今你们夫妻两个好了，我也就能走得舒心了。姑爷是个好人，你可得好好疼他，再不兴和他吵架闹离。这要换作是别的男人，只单你和凤萧那一出，怕是早就不要你了……最后还是救了凤萧一条命，可见是个宽仁的好男人。你可得好好珍惜。”
“呜哇——”元宝吃饱了，蠕着小短腿儿爬到姐姐身边，用沾着蛋汁的红红小嘴亲她。如意爱干净，嫌弃得用手抹，抹不干净，眼泪汪汪的直哭。
鸾枝便把如意抱进怀里：“谁人不珍惜他了？阿娘净胳膊肘儿往外拐，明明惯是他欺负人，哪里轮得着我欺负他。”
瞅着闺女白皙透粉的双颊，还有那早已不似少女青涩的娇满身段，朱秀却忍不住欣慰，佯作嗔叱道：“你欺负他在明面上，我看得见。他欺负你，却是在疼你，好不好的你自己心里清楚。他要不欺负你啊，我还不放心。”
本是无心之言，阿娘却偏要想到别处去，鸾枝脸颊顿然通红。只怪沈砚青，动静弄得整个院子里无人不晓，瞒也瞒不住谁。
一时又羞又恼，便不接阿娘的话，把如意抱起来，推着空车往回走：“那明早上我带你去买些东西，你带回去给爹留着……”
“二奶奶不必辛苦，东西二爷早已买齐，下午就着人发南边去了。都是些上好的绸缎、干果和药材，南边缺稀的！”话未尽，长廊上忽然传来少年程翊的清脆嗓音。
鸾枝抬头看去，只见沈砚青着一袭天青色鎏云绸裳端端立在檐下，那英挺面庞上笑若清风，想要把凤眸中的几许萧瑟掩藏，却反倒越发显得寂寥。
……毕竟他从小失了生母，是那小脚老太太亲手将他带大。人之将死，功过是非皆成过眼云烟，不难过是假的。
鸾枝步子一顿，佯作不晓得：“几时回来的？也不说话，一个人呆呆的在想什么呢，东西买了也不同我商量。”
沈砚青携着衣摆走到鸾枝身旁，逗着抽泣的小如意，勾起精致薄唇：“才到家，听见你怨我欺负你，便想听听到底是如何个欺负法。”因见鸾枝作势要打，便又肃了神色道：“岳母昨儿个就同我说要回去，我便提前备了礼物发往南边。清单一会叫程翊给你，若是有不够的，我回头亲自去补。”
鸾枝生气起来，这厮对她惯是出手大方，哪里会有不够的？这样着急就替阿娘把礼物准备妥当，只怕老太太那边当真没剩下几天日子了……明明都已经决定要回去，到这时候了还不与自己提。
便把如意往沈砚青怀里一塞，揩着帕子置气离开：“那你明天就去补吧，我们娘儿仨自己雇车马上路好了。”
那一娓红裙在落日余晖下婷婷袅袅，碎步摇曳间，只挠得人如何也爱她不够……嘴硬心软的女人，她到底还是体恤自己。
沈砚青连忙几步上前把鸾枝追进怀里：“阿桃，谢谢你！你若是执意不肯，我原已打算好只身带着元宝和如意回去……你总是让我意外惊喜！”
长臂绕过她腰肢，精致薄唇贴着她白皙的脸颊想要亲她。
鸾枝躲闪着，怕阿娘看了笑话，气闷捶了沈砚青一拳：“少肉麻，再说我可真就不肯了。是看着你的面子，不是别人。”
“mum、mum……”元宝看着不远处爹爹娘亲和姐姐亲热的场景，忍不住挣着身子往那边扑。
朱秀却没舍得过去打扰，任由那一对冤家别扭纠缠，哄着元宝一路回去厢房睡觉。
心里头安定下来，第二天便回南边去了。
三辆马车装得满满当当，晃悠悠行走在旷野里。自从端了黑风口，京郊的土匪们也老实了，一路上平平顺顺，打正午就到了宝德县。
迂——
老程把马车在漆红的大门前停下，鸾枝掀开帘子，抬头便看到陈旧的雕镂木梁。那上百年的木头色泽已然灰黑暗淡，有燕子筑巢后留下的斑驳坑洼，找不见昔日的气派。