大丫好奇道：“若说刻苦，芝娘子你也不差多少，怎地你就能爽快放了医术呢？”
芝娘子扭头转向格子窗，静静看了会儿外黑沉沉的天色，才转过脸来看大丫，道：“说起来……我知道你是因为被家里卖过一回，坏了名声才来到女学的，我的来历却只有小红山长知道，你还不晓得呢。”
大丫连忙翻身起来盘腿坐好，一脸期待地等着她开口。
芝娘子笑了笑，又扭头去看窗外，口中缓缓说出她那些羞于与外人道的往事来：“我是……修文县人，我爹是走街串巷的杂货郎，我娘会做些针线，我从懂事起，就跟着我娘做些缝补浆洗的活计，贴补家用。”
“到我十六岁上，与你差不多年纪时……修文县有个姓梁的员外家，放出话来要在县里聘一房好生养的良家小妾，聘金足有二十两。”
大丫瞪大眼睛，当初关家马队来时，十两银子便足以让她爹舍了她这个闺女……二十两的聘银，已足够让大丫想到芝娘子的后来了。
芝娘子淡淡一笑，接着道：“我娘生养了兄弟姐妹四个，都立住了，我长得又与我娘有六分相似，梁员外家的大妇听过媒人介绍便点了头，用一抬轿子抬我进了梁家。”
“初进梁家，我其实也是过了一阵松快日子的，不用每天夜里点灯熬油的做缝补活计，也不用日日泡在凉水里浆洗……我那时还觉得，爹娘与我找了个好去处。”
“待大妇将我养白胖一些，让梁员外领去生孩子……我才晓得这好日子不是这般好过的。”芝娘子说到这儿，声音渐渐颤抖，“那梁员外，只是看着和善罢了，私底下……折磨人的手段要多少有多少，还都是不能与外人言道的隐秘痛处……”
“我那时不懂事，以为大妇能为我做主，想方设法跑去告状，可人家本来花银子聘我就是当工具使的，哪在意我痛不痛，只一口一个蹄子的骂，骂我连个爷们都服侍不好，连个孩子都揣不上。”
未经人事的大丫只听了这模模糊糊的描述便面色刷白，亲历过这般噩梦的芝娘子更是不堪。
“我苦熬了两年多……终于怀上了孩子，大妇才松口让我养胎，将我从梁员外房中接出。后来我生了个儿子，本以为苦日子差不多也熬到头，却没成想，大妇怕一个孩子不保险，让我将养好，又送我去了梁员外房里。”
芝娘子实在忍不住，落下泪来：“我从十六七，熬到二十六七，生的三个孩子夭折了一个，立着了两个。梁员外嫌我年纪大了，身子也坏了，大妇又不愿我在府中碍着她与孩子亲近，问我愿不愿回家，我自是愿意的……”
“只是，逃出梁家那囚笼时，我是万万没想到——拿了我当年卖身的那二十两聘银，那之后又时常打发小弟来找我要钱的娘家，却没有我的容身之处。”
“进得家门不过歇了半日，吃了顿娘家饭，我那大弟弟，便拿几个碎银子打发了我，让我自去找容身处，莫要留在家里碍着了侄子侄女嫁娶。”
芝娘子抽了下鼻子，惨然一笑：“我在梁家苦熬时，大妇给我八百钱的月例钱，生出孩子时又各有二两银子的赏，我是一分一文都没花，皆都由小弟带回了家中，到头来，却也只换得几分银子的棺材钱。”
“我独个儿拎着个包袱走出城，想着找个清净处了此残生……若不是有小红山长请去接孤女的军士见着我，问我是不是无家可归的孤女，顺路将我领来……我已是死了。”
大丫听得泪流满面，跳下床来扑到芝娘子身上，大哭道：“芝娘子，你莫说了，我不好奇了，你莫说了。”
她哭得厉害，把芝娘子闹得是又心酸又好笑，反倒过来安慰她：“你才是莫要哭了，我这些事值当个什么，世间女子哪个不苦，也不独我一个。”
用力把回忆起旧事时心头那股难受劲儿压下去，芝娘子一面轻抚着大丫的背，一面轻声细语地道：“小红山长说咱们的女学要扩招，要多多的收女学子，我就想到我自己。若我十六岁上时，已能学到如今这身本事，我也许就不用去梁家……若我也能如慧娘子那样教出多多的学生来，让她们个个都不用像我那样走一遭，我这一辈子，就算没白活了。”
次日，黔地又下了好大的雪。
燕红肩膀上扛着槐前辈的爱徒猫妖从李家村下来，才刚进女学，大丫便找了过来。
“你要当女先生？已经想好了？昨日你不是还拿不定主意吗，怎么一个晚上就做决定了？”燕红意外地道，“大丫，你可别冲动，咱们女学不是说就只需要女先生，不需要医女了，你还是好好想想再说。”