他终于……把所有能开罪的人都开罪了。
可谢子焘还是想不通。
他清楚天庆豪族恨不得他死，可他也不是毫无准备——他自己手头就握着只听命于他的强军。
不惧刺杀, 不畏强袭, 藏富于民，一心为国——他如何还会落到如今这般下场？
他是世家的背叛者, 可也是大燕朝廷的忠心门下走狗, 十年太守兢兢业业、尽忠职守，皇帝为何……助世家豪族为虐、反视他如仇寇？！
当谢子焘咆哮着吼出不甘时, 隔着囚牢与他对饮的刑部老大人叹了口气。
“谢郎君，你还是不懂啊。”
曾经亲笔点了谢子焘三元的老大人放下为谢子焘送行的上路酒, 叹息着道：“若留你, 则天庆亡。若你亡, 则天庆存。你且说说, 何人还敢留你？”
“天庆如何会亡！”谢子焘嘶吼道, “天庆, 如何会亡！天庆如何会——亡！”
连续喊了三声, 他自己就明白过来了, 紧抓着栅栏的枯瘦溃烂手掌无力地缓缓松开，颓唐跌坐在地。
老大人怜惜地望着谢子焘。
天庆谢氏不世出的大才，自然是不需要处处点明才能想得通的。
沉默良久，老大人轻轻提醒了句“好好上路罢”，起身离开。
独留天牢内的谢子焘，底底轻笑几声。
笑声渐大，如癫似狂，又似野兽悲鸣。
饱受折磨、早已不似活人的谢子焘，在笑声中断了气。
亲历者心境如何，外人难以得知；只是从通灵中交感到这些片段信息的燕红，哪怕有通灵状态下的内层隔膜守护自身心境，也差点儿难受得喘不上气来。
“居然是……这样啊。”
燕红用力捏紧拳头。
谢子焘以为他的敌人只是无视民生艰难、夺走草民碗里最后一粒米的世家豪强，却没有想到他在天庆府的“独夫”之举，于大燕皇帝而言如何触目惊心。
不过二十年养望，便民间声望无两。
能钳制他的地方大族被他杀个人头滚滚。
天庆一地说一不二，还手握强军——远在京中的皇帝老儿，如何会不忌惮他谢子焘？
便是天庆豪族弄不死他，大燕皇帝也留他不得……天庆百姓是家有余粮还是朝不保夕，皆不如皇权统治要紧。
当天庆百姓人人只知谢家郎君而不知有大燕皇帝时，谢子焘便注定了死无葬身之地。
百姓于世家豪族如草芥，于皇帝亦如家畜；安有家畜拒绝认主而得宽容者？！
做梦罢！
燕红这个后来的旁观者都难免心中震荡，谢子焘这个当时的亲历者更不用提。
他的交感内容并未因生机断绝而中止，反倒是更加清晰起来。
他的尸体被送出天牢，有在京城做小生意的天庆商人收敛走他的尸骨，一把火化了灰装坛，千里迢迢送回天庆。
游魂归乡时，天庆府人出城二十里相迎，一路白皤遍地，哭声震天。
他的骨灰被葬进谢氏族墓，街坊为他立碑“谢氏子焘府君之墓”。
之后……天庆豪族世家便死灰复燃、重握权柄。
不过短短两三年功夫，谢子焘十数年间废除的苛捐杂税尽数恢复如初，谢子焘在任时收敛了爪牙的乡间贤达故态复萌。
天庆人若不曾过过那十来年的松快日子倒还罢了，可既然已知晓无人哄抬物价时灾年本不应受饿、无人操控粮价时丰年本不会欠钱，又有多少人还甘心忍耐无尽苦楚？
谢子焘去世第三年，大丰，粮商拒绝收粮，满车粮米倾覆街头，而税官逼民纳税，敲骨吸髓。
遂，反王四起，烽烟遍地。
谢子焘去世第四年，席卷大半个天庆、导致无数人殒命的战乱波及天庆府，无数府民被迫举家迁离逃难。
逃难的府民自谢氏族墓附近官道经过，有个头发花白、细眉肉鼻头的老妇人忽然挣扎着从儿子拉着的板车上跳下来，跌跌撞撞往林中墓地奔走。
“小郎君，小郎君啊——”
“你回来罢，你睁开眼睛看看罢，天庆府没了，街坊们没了，都没了啊——”
老妇哭，同路人亦哭。
“造的什么孽啊，偏偏就谢郎君死了，留那些牲畜祸害人！”
“天爷啊，你怎么就不长眼啊……”
“达官贵人不想咱们好过，皇帝老儿也不想咱们好过，小郎君啊，你睁睁眼罢——”
万民齐哭中，谢子焘墓前，不知何时……多出来一颗圆溜溜的、灰白色的石头。
这石头有拳头大小，看上去有些粗糙。
谢子焘坟前哭诉的众人皆未发现这颗石头是何时出现的，也未曾发现这石头是如何消失的。
只有与谢子焘通灵的燕红，张大了嘴巴，眼睁睁看着这颗处处透着诡异的石头悄无声息钻进墓中，投入谢子焘的棺材，穿进装着骨灰的小坛子里。