步步为嫡(43)+番外

沈管家拧了眉：“小姐，老奴无能，尚未查到二夫人身边那些人的去处。”他穿着一身儒生长袍，袖袍宽大，那双藏在里头的手无意识的攥紧了几分。

楚棠瞥见了，不由得疑惑。

沈管家虽然只是个下人，但走到今天的位置，没有点真本事是不行的，不过是让他去调查几个人，怎么还办不到了？

楚棠垂眸，掩去了眸底的异色，继而方道：“如此，这事暂且搁下吧，沈管家去接湛哥儿时，顺道给夫子带两坛子好酒。”沈岳临走之前，竟然给她留了花雕，她不甚明白，她一个姑娘家，喝什么酒，不过正好今日能派上用场。

林家族学离着玉树胡同有半个时辰的距离，因着族学里教书的是北直隶几位有名的大儒，故而这附近的高门大户都攀着关系将自家的子孙塞进去。

楚湛年纪虽小，但因着楚家的关系，且收了进去，先从《三字经》与《国学》启蒙。

未知晌午，楚湛就被接了回来，楚棠重生以来还是头一次见着他，小人儿七岁了，个头都快赶上她了，梳着童髻，五官已经可见立挺的影子，乍一看与楚二爷并不像，倒是像沈家的娘舅。

他穿着宝蓝色团花束腰裰衣，老气横秋的站在那里，唤了声：“长姐。”这孩子话不多，上辈子楚棠沦落到下场凄楚时，方才真正看懂了他。沈氏走的早，他身为二房嫡子，身上的压力可想而知。

楚棠内心千转百回，面上还是如常的应了一声：“嗯，湛哥儿今后可不能再唤我长姐了，等到了横桥胡同，我就是你五姐姐了，这些规矩在伯父伯母那边不能落下了。”

楚湛闷声点了点头，依旧话不多，身后的书童小斯抱着他的随行物件，大地都是书册之类的东西。

“湛哥儿，你先回去归置东西，一会再去见祖母。”楚棠心疼的看着他，他本出生嫡系，却要承受如此重的重压，这一切都是谁造成了的？

或许男儿本应该志在四方，只要这辈子楚玉再也没有机会对他下手，害他惨了腿，楚棠相信自己的胞弟一定不会比旁人差，到时候，且再看楚二爷会是个什么心态吧！

今日，你对我爱理不爱，他日，我便让你高攀不起！

得知楚湛回府，楚娇就牵着两岁的楚玉去看他，姨娘常说，女子出嫁，娘家的兄弟就是最大的靠山，在自己还没有同胞的兄弟时，楚娇很识时务的处处巴结楚湛。她与楚玉现在就活在楚棠的眼皮子底下，这点小动静自然是瞒不住。

楚棠对童妈妈吩咐：“湛哥儿才刚回府，他现在年纪还小，正是长身子的时候，别叫旁人去扰了他。”

童妈妈听懂了楚棠的意思，领了一众丫头，堪堪挡住了楚娇和楚玉的路：“两位姐儿，下午就该搬去横桥胡同了，还是别乱走的好。”

楚娇委屈的咬唇，她虽是庶女，但以往有父亲疼惜，姨娘庇护，还未曾受过这种委屈：“那好，我改明儿再找二弟。”说着，也只能再牵着楚玉往回走。

楚湛在楚家这一辈的子嗣当中排行老二，楚家的男嗣，除了他之后，就只有长房嫡子楚宏了，所以楚家的男嗣非常金贵，这也是为何当初傅姨娘生下了庶子之后，母贫子贵，身份地位水涨船高的原因。

*

楚家数十辆马车遥遥晃晃从玉树胡同，一路招摇抵达横桥胡同。

前面三辆黑漆齐头平顶的马车里坐的是楚老太太，楚棠，楚湛，和几位庶出的小姐与姨娘，后面则尽数是随行的物品，满满当当足足十余马车，而这些搬过来的也不过是冰上一角，处处彰显了簪缨世家的丰实家底。

楚棠下了马车，入目是朱门广户的府邸，‘楚府’楷体的鎏金大字赫然醒目，两侧立着半人高的石狮子，午后的烈阳下，飞檐斗拱，雕梁画栋，琉璃瓦璀璨夺目。

这就是楚家大房。

石阶下，一众穿着华丽的人正翘首以盼，为首的是楚家大夫人，她穿着勾勒宝相花纹蜜合色八吉纹褙子，梳的是光洁的圆髻，面显富态，端的是大户宗妇的华贵。

楚家大夫人吴氏，乃鸿儒之女，育有一男二女，楚大爷后院再怎么莺燕成群，唯一的男嗣却是出自她，光是这一点，吴氏便能在楚家站稳脚跟。

“母亲，儿媳可算是把您给盼来了。”吴氏上前搀扶楚老太太，笑声朗朗。

一众小姐随后行了礼。

楚岫与楚莺都是吴氏所生的嫡女，嫡出的孩子多半是眼高过顶，看不起那些庶出的，故而楚岫与楚莺只顾着拉着楚棠到一侧，对大房的庶长女视而不见。

说起来，这楚莲的身份实在尴尬，她本是大房的孩子，却被楚老太太领到二房养到了十四岁，这如今回了自己家，反倒有种寄人篱下之感。