外面正下着雨，细雨笼罩着这座白色的城市，银色的水珠在青色的砖砌地面上弹跳，明明是温暖的四月间，却意外地有些寒冷。
骑警队长把厚重的黑色大氅搭在庞加莱的肩膀上。
“真是个适合送葬的天气。”庞加莱仰望夜空，淡淡地说。
“宵禁令已经生效，城里完全被清空了，贝隆骑士已经入城，他在车站等您。”骑警队长面无表情地说。
“那只秃鹫飞得可真快，是闻见血肉的味道了么？”庞加莱微笑。
笑容完美无缺，却没有了平时的生动，像一张冰冷的面具挂在他的脸上。他在马斯顿当了足足十年的市政官，可十年里就没人见过他这张面孔，如此地冷漠和肃杀。
关于庞加莱，马斯顿人还忽略了很多事情，比如作为一个忙于应酬的中年人他竟然从来不发胖，始终保持着不亚于年轻人的矫健身躯；再比如说他那么善解人意，深得大家的喜爱，却没有一位漂亮的妻子帮他操持家务；而且他未免过于英俊了，偶尔他静静地站在远处的时候，就像精心打造的雕塑那样，完美无缺。
庞加莱深吸了一口带着雨意的寒气：“在这座城市里当了十年的市政官，今晚我觉得它最美，因为那些嘈杂的乌鸦都被关起来了。”
他扭头看了一眼背后的圣堂，一抖大氅迈入风雨中。
身穿黑色大衣的男人站在月台上，眺望着远处灯火依稀的城市，指尖的纸烟明灭。
马斯顿火车站只是一座小站，每隔一天才有一趟列车抵达马斯顿，在旅游旺季的时候那列火车会加挂豪华车厢，来运输愿意支付高价的贵宾。但从地图上看会发现，铁路枢纽就位于马斯顿市附近，这座看起来逍遥于世外的小城其实距离最现代化的交通线只有几公里之遥。
高处的汽灯照得铁轨莹莹反光，群山之间都被沙沙的雨声填满。
高文共和国的最高领袖是高文选帝侯，战争警报发出后，选帝侯已经宣布他所辖境内的铁路全部停运，所有往来货物都堆积在货站，平时繁忙的铁路线上冷冷清清，马斯顿这种小站更是寂寥，在宵禁令下，车站的管理人员也都闭门不出。
低沉的脚步声从背后传来，抽烟的男人掸了掸烟灰，摸出怀表看了一眼。
庞加莱走到男人身边，抖落了大氅上的水滴。他们从衣袖里伸出手来交握，两人都戴着白色手套，手套外戴着相同的铁戒指。
这是握手礼。在古代，骑士相互碰面的时候会脱下右手的手甲握手，这是个友好的表示，说明自己手中没有持有武器，渐渐地握手礼演化为骑士间的特定礼节。马斯顿的人们大概不会想到，他们的市政官竟然拥有骑士头衔，而任何一个有骑士头衔的人，都能驾驭机动甲胄。
“宵禁令已经下达，贵族们都被软禁在教堂里平民们迫于戒严令是不敢上街，这座城市现在是你们的了。”庞加莱低声说，“没人会知道高文共和国曾经帮助炽天铁骑转运那些东西。”
“不愧是‘微笑的庞加莱’。”抽烟的男人淡淡地称赞，“前辈就是前辈。”
“微笑的庞加莱”，这是个显赫的称号，马斯顿人也都知道他。他出生在高文共和国，曾经是炽天骑士团的成员，退役后返回故乡，效忠高文选帝侯，号称高文共和国第一骑士。马斯顿人根本没有想到他们的市政官就是那位高高在上的共和国第一骑士。
他确实很擅长管理城市，但真正的特长是杀戮。他当年在炽天骑士团中赫赫有名，所谓“微笑的庞加莱”，是说他无论杀死多少敌人都会保持和煦的笑容。
“世界曾是我们的，但它现在是你们的，贝隆骑士。”庞加莱说。
抽烟的男人微微一笑：“我也已经退役了，如今的炽天骑士团是龙德施泰特的时代。”
“秃鹫”贝隆，这也是个令人不安的名字，但知道的人就很少了。他跟庞加莱一样曾是炽天骑士团成员，退役后转入教皇国异端审判局情报科任科长。
这是一位现役的教皇国军人，此时此刻，他绝对不该出现在马斯顿城里。
因为秃鹫这个外号，很多人都猜测贝隆是个秃头的凶恶男人。但出人意料，他年轻英俊，不亚于庞加莱，留着淡淡的络腮胡子，笑起来阳刚而动人。炽天骑士团是教皇国的核心机密之一，各国都在研究它，但情报都不完整，不过少女们在意的事情倒是出奇地准确，他们都是年轻人，都很英俊，连退仪骑士都不例外。
作为间谍头目，贝隆总是先军队一步抵达战争即将爆发的地方收集情报，因此从某种意义上来说他就是个移动的战争坐标。在伊鲁伯秃鹫这种食腐鸟是不祥的象征，传说他们经常在快死的人头顶盘旋，等着那个人倒毙之后好降落下去享用尸体，秃鹫盯上了你，就说明你快死了。
各国都很忌惮炽天铁骑，但跟那位神般威严、鬼般恐怖的炽天骑士团团长龙德施泰特相比，更不受各国欢迎的倒是贝隆这只秃鹫。
“我听说高文选帝侯今天在维亚纳举办选妃大会？”贝隆说。
“总得搞出些动静来，说明他跟这场战争毫无关系。”庞加莱说，“如果消息走漏，你和我得背全部的责任。”
“没关系，异端审判局专业背黑锅。”贝隆微笑。
庞加莱掏出怀表看了一眼，还差一分钟就是晚上九点。
“放心吧，他永远守时。”贝隆耸耸肩，“那句话怎么说的来着？守时是皇帝的美德。”
像是为了佐证他的话，地面微微震动起来。一列火车正以极高的速度接近马斯顿站，但漆黑的夜色中看不到一丝灯光。这是一列时刻表之外的火车，它带着雨和疾风进站，庞加莱的大氅和贝隆的风衣都飞扬起来，发出呼啦啦的响声。
九点整，列车停靠在月台边，蒸汽机吐出浓密的白烟，精密的机械发出丝绒般细腻的摩擦声。
“我说过的，他永远守时。“贝隆微笑。
漆黑的车身上看不到任何标记，也看不到押车的人。这列火车没有加挂客车车厢，而是加挂了十二节全封密式的货车车厢，不知为何，车厢外壁上挂着一层薄薄的白霜。这个夜晚虽然寒冷，却远未到结霜的地步，庞加莱伸手摸了一些车厢的外壁隔着手套指尖仍能感觉到刺骨的寒意。
“好奇的话何不上去看看？“贝隆微微一笑，一跃而上。庞加莱紧跟在后面。
列车的驾驶员自始至终都没有出现，却好像知道他们等上了这列火车，贝隆拉开车厢门的同时，列车重新启动，冲入无边的雨幕中。
车厢里的温度低于冰点，车厢壁上遍布着黄铜管道，所有管道上都挂着白霜。这是所谓的低温货车，用来运输极少数不能接触高温的货物，通常都是大贵族家的珍贵食材。在北方冰海中捕获的蓝鳍金枪鱼不加分割，整条置于低温车厢中，几天之内抵达各国首都，在盛大的宴会上被君王、贵族们分食。
但这节低温车厢中放置的却是长形的木板箱，一件件并排，用铁链固定在一起。
贝隆看了庞加莱一眼，从腰间抽出短刀，俯下身去剖开木板箱。箱中的货物暴露出来，是黑铁质地的大型棺材！这竟然是一辆灵车，它带着数十具铁质棺材来到了马斯顿！
“哈利路亚。”庞加莱在胸前画了个十字，仔细打量这具铁质棺材。
它呈修长的六角形，沉重的铁制盖板上镌刻着圣言和圣徽，还有些繁复的花纹，像是纠缠在一起的群蛇，应该是某种古老的印记。
只有在极少数的偏远地方，人们才会用生铁铸造棺木，并镌刻圣言和圣徽，这是为了防止死者复苏。被封在铁质棺材里埋葬的都不是一般的亡者，而是在死前出现了某种异象，让他的亲属们怀疑他已经被恶魔附体，那就只有把恶魔和亲人的尸骸一起封死在铁棺里。圣徽是辟邪用的，圣言的意思是后人永远不得打开这具棺材。传说暴风雨之夜，人们还能听见墓地里传说用指甲刮擦金属的声音。