肃王与傅廷信交好在天家并非秘密，只是两个人都出身显贵，一举一动牵涉众多，又都自恃年少，总觉得来日还长。谁料命运无常，离合从不给人以喘息之机，时至今日，活着的人再怎么难以忘怀，也只能靠这些自毁般的挣扎聊以自慰了。
“你——”
元泰帝本意是想借傅深的力，名正言顺地把自己的心腹眼线安插进平州军里，孰料傅深上来就掀了摊子，一张口抬出了先人遗愿，元泰帝要是不答应让肃王守平州，一来显得他不近人情，二来与他苦心塑造的优待功臣的形象相悖，这下反倒把自己高高架起，弄成了个骑虎难下的局面。
傅深见他面上掠过一丝不自然的犹豫之色，立刻极有眼色地从座位上起身下拜，沉声道：“请陛下恩准。”
严宵寒顺水推舟，适时地在旁附和了一句：“请陛下开恩。”
“你们这一个两个的……唉，肃王是朕的兄弟，难道还真让他去那冰天雪地的苦寒之地守一辈子？”元泰帝心烦得直摆手，“罢了，罢了，让朕再想想，都先下去吧。”
他这样说，事情就成了五分，傅深和严宵寒默契地一同行礼，齐声道：“臣告退。”
这一路上谁也没有说话，直到出了宫门，傅深正想着去哪里消磨半天，省得回国公府看泰氏那张晚娘脸，严宵寒出声叫住了他：“正是饭点，将军中午若没有别的安排，不如让在下做一回东道？”
“本来有人约了我吃酒听戏，被你活生生吓跑了，”傅深抱着手臂盯着他，“严大人打算怎么赔我？”
严宵寒眼角微弯，眼底漾开水波一样的笑意，轻声道：“我知道他要带你听的是什么戏，随我来就是了。”
傅深与他有将近一年没见，这次回京乍一碰面险些被严宵寒的冷脸唬住，心说此人升任鹰犬头子后果然比先前更有威仪，可现在一对上严宵寒的眼睛，又觉得他好像设什么变化，纵使两人针锋相对，他也总对傅深抱有一分忍让，明明傅深是占理的那个，却每每都觉得是自己欺负了他。
城东春明池畔碧云红雨楼，二层雅间推开窗，就能看见下方热闹的戏台，演的是一出《万里平戎记》，傅深一边吃饭一边支着耳朵听了几句，越听越迷惑，放下筷子道：“我怎么听这词儿这么熟悉呢？”
严宵寒执着茶杯，慢慢悠悠地低声道：“少年将军，白马银枪，十八岁披挂上阵，横扫干军万马，百忙之中竟还能抽出空来从山贼手中救下一位落难女子，连蛮人公主也对他一见倾心……”
傅深只觉脑袋都被他念叨得大了一圈，忙道：“快住口！我这一生清名都让他们败坏干净了，光天化日，天子脚下，公然编派朝廷大臣，还有没有王法了？这都设人管？”
严宵寒一笑，不置可否，话里有话地道：“将军盛名如斯，确实该更小心谨慎一些。”
傅深道：“什么意思？”
严宵寒扬眉看向他，不答反问：“将军是真不明白，还是在跟我装傻？”
傅深毫不退缩地回视：“我倒不明白，你有什么话不能直说，非要跟我遮遮掩掩地打机锋？”
“这还要我如何直说？”严宵寒道。”陛下为什么封了你一个靖宁侯，为什么今天把你叫过去同平州都督的事？将军，满京城都在传唱这出《万里平戎记》，你当真以为陛下对此无知无觉吗？”
“行了，你不用再说了，”傅深将茶杯往桌上一撂，起身漠然地道，“严大人一片好意，我心领了，但不管旁人如何猜度，傅家与北燕铁骑，自来只知‘为国尽忠’四字而已。告辞。”
严宵寒没有出言挽留，沉默地目送他拂袖而去，看着他的身影穿过人流，消失在熙熙攘攘的京城街头。
他对着窗外出神良久，一直等到一折戏都唱完了，才放下手中半杯残茶，招手叫小二过来结账。
等他出门后，街角阴影处一辆久候的马车辘辘驶来，车夫把车停稳，跳下来替他打帘子，两人错身之际，严宵寒忽然道：“今晚带人抄检全城酒楼戏园，从今往后，不许再唱这出《万里平戎记》。”
车夫面露微愕，犹疑道：“大人？”
严宵寒在车中坐定，似乎有些困倦，半阖着眼，低沉轻缓地道：“本官与靖宁侯素有旧怨，偏见不得他们颂扬忠义，这种正人君子，就该让他默默无闻……一辈子待在北疆喝风才好。”
“属下遵命。”
清脆的鞭声一响，马车的速度渐渐加快，与傅深离开的方向正相反，朝着巍峨庄严的皇宫驶去。
第88章 佳期
承明四年，七月初七。
江南道，台州府。