出云之所以采取离群索居的孤僻生活方式，理由之一便是因为将自己判断为了“不可能融入人类社群”的异种。只有同样开朗到异常的白鸟香织，才能够举重若轻地打破出云在自己周围筑起的厚重樊篱。
换言之，一旦失去香织的话，七草出云又将回到孤身一人。
少年并不畏惧孤独，但他切实喜欢着与香织共同度过的时间——虽然大部分时间都在香织给他增添烦恼之中度过。然而，能够为厌世而居的出云带来存活实感的，也只有香织日日更新的冒失傻事了。
（说起来。没有同香织在一起的时候，一直都是像人偶那样生活着啊……）
现在想来不禁有几分吃惊。迄今为止，他竟然一直理所当然地接受了那种生活。
或许是胡桃野蛮存在感的影响，近几日出云的情感波动已是前所未有地大大丰富了。先前只是苦笑着旁观香织犯傻、偶尔以戏弄同学为乐的自己，除了香织以外对他人毫无感想的自己，竟然会认真对某人感到火大，甚至在那个烦人家伙遇袭时挺身而出。
虽然愚蠢了些……但那无疑是“人类”而非人偶的活法。
（按照香织喜欢的漫画说法，这算不算是……被拯救了啊？）
“噗。”
为自己荒诞的念头感到可笑，少年抿着嘴讥诮地嗤了一声。
竟然在大街上边一路小跑边自娱自乐地笑出声来，这对昔日的出云来说也是匪夷所思。
果然，这具躯体在短短数日间迎来了某种改变吧。
“……改变本身倒无所谓。但愿是往好的方向。”
出云稍稍放缓脚步，俯视着怀中的长刀若有所思道。
就在那时——
气氛，骤然一变。
“……？！”
黑发少年自语着踏出下一步的瞬间，周遭的空气猛然冻结，毫不掩饰的残虐杀气冷冽到让人如坠冰河。
那是昨日已听过一次的、电子音一般无机质的冷漠男声。
“——所谓次品，即使想朝好的方向改变，也终究逃不过遭到销毁处理的命运。这一点，在你被生产出炉出来的时候就已经注定了。七草出云……不对，既然你已是面临销毁之身，现在还是叫回你原本的名字吧。”
和昨天突袭驻地时一样，一身鸦羽般漆黑衣帽的男人悄无声息地在路灯下现出身姿，阴恻恻地向出云扭转头来。
昏黄黯淡的灯光映照着他颀长而枯瘦的身形，再加上那好似刚从墓穴中爬出来一般死气沉沉的声调，看上去简直让人联想起山中老人的同类。事实上，男人并不比那些幽灵似的苍白髑髅多几分生气。
哒。哒。
男人每沉着地跨出一步，包裹他的凶险威压感便增添一分。
“……”
背上尚未完全愈合的伤口像是预知到了将来的危机，一抽一抽火辣辣地灼痛起来。
少年知道，对方隐藏于大衣下的双手中握着致命的刃物。只要自己进入对方的攻击范围，立即会被那机械般精准的刀法一招封喉。
“——那么再见了。【No.18】前辈。”
（……十……八号？）
顷刻间，大脑深处似乎有什么东西引爆了。
眩晕。
天旋地转。
胃液上涌。
呼吸紊乱。
视野五彩斑斓。
肢体失去知觉。
血液急速降温。
记忆胡乱搭桥。
神经被拉扯变形。
对存在产生疑念。
……自己，好像变得不再是自己了。
（不对、不是那样。）
（我从一开始就，什么都没有改变。）
——自己身上，并没有发生什么变化——
——只是，隐约“想起了什么”而已——
No.18，前辈。
虽然男人道出的文字意义不明，但其言语中包含的纯粹杀意却是毫不掺水的真货。
被那份浓烈到叫人作呕的杀意所冻结，少年一刹那动弹不得，只能眼睁睁注视着一道寒光从黑色大衣下飞出，直勾勾朝自己颈项袭来——
……三日前的出云，或许会是如此情状。
然而，此时的少年距离【回想起来】只差一步。就如同踮脚站在悬崖边缘的人受了最后一推，七草出云彻底从“人类”这一存在的边界线上滑了出去。
“——？！！”
当啷一声，白刃落地。
连刀剑交错之声都未击响，战斗就结束了。
“……多谢了，不知名的后辈。”
与男人一样，金石交碰般冷硬而不带生气的嗓音。
不知何时脱出包装的锋利长刀，不知何时稳稳当当架在了黑衣男子的肩头，直抵暴出的颈部动脉。
“没有被安置人心的量产型制品，果然智商低又不通情理。在最后关头嘴滑说出‘暗示’关键词，还真是功败垂成啊。柴田那家伙……【老爹】知道的话，会哭哦？”