柳竹秋(635)

闻丧之日，各止于本处朝夕哭临三日，进香遣官代行。广东广西四川云南贵州所属府州县并土官及各布政司南直隶七品以下衙门，俱免进香，诏谕中外，咸使闻知。①”

吐字清晰、语速流畅，毫无滞涩，群臣们不知就里，还以为她专门默记过无数遍，听完正准备磕头，殿外跑来几个宦官，向太后太子急报：“找到陈阁老了！”

许太后命百官勿动，急宣陈良机上殿。

不一会儿，老陈被两个宦官扶进大殿。

上午他刚出乾清宫便被几个宦官跟踪，察觉不妙，转身向弘德殿逃跑，不久被他们抓住，挟持到养心殿的佛堂内关押。

他是首辅重臣，章皇后没想伤害他，准备囚困到颍川王登基便放出来。

许太后安慰两句，问：“先帝的遗诏可还在你身上？”

陈良机说：“老臣发现被人跟踪，逃跑途中将遗诏压在路边的花盆下，适才已安然取回了。”

他掏出贴身收藏的诏书呈递，许太后命人与柳竹秋刚才背诵的内容对照，只挑出一字不符：她将诏书里的“圣贤”说成了“圣哲”。

许太后揪住错漏，当场问罪。

“柳竹秋，遗诏何等要紧，你焉敢随意篡改？此番当以大逆罪处置！”

百官们不久前亲见柳竹秋率众镇压叛乱，都以为皇家会重赏她，被太后这吹毛求疵的责难震惊，醒悟老太太痛惜颍川王，要借故报复她。

朱昀曦正要冒着忤逆之嫌袒护，柳竹秋一丝不乱跪地奏报：“太后容禀，臣女并非恶意篡改诏书内容，因那‘贤’字犯了您的名讳，故而错读避讳。”

众人又吃一惊，许太后质问：“你怎知哀家的名讳？”

柳竹秋说：“臣女曾在红莲庵的藏经阁里看到您出阁前捐赠的观音画像，上面的落款写着您的闺名许贤媛。”

几十年前的旧事太后自己都记不清了，她身旁的女官深谙其意，出言苛责：“柳竹秋，你当众宣扬太后的名讳，实乃大不敬，理应罪加一等！”

柳竹秋平静辩解：“臣女不认为让众人知晓太后的名字属于不敬，从古至今的后妃，除开个别经历犹未传奇的，其余都未在史书中留下本名。人们提到她们，只会说某后某妃，遇上姓氏相同的，则会加上前缀，说她们是某某帝的后妃。这些后妃有的非常贤德，有的甚至对国家做出过卓越贡献，却永远站在历史的阴影里，不能真正名垂青史，诸位以为这现象公平吗？太后您辅佐两朝帝王，慈圣识虑，众所不及，功绩可与宋英宗的皇后高滔滔并论，也该像她那样名载史册，受后世颂扬。”

刚才她明知太后心存杀念，仍正面接受考验，实则是想借机为其正名，以补偿她的失亲之痛。

许太后听完她的陈词，立刻省悟，为她这份以德报怨的用心感动羞愧。

她大半生享尽荣光，连做皇帝的儿子都低眉顺眼敬着她，可迄今为止只有柳竹秋公开替她争取这份她自己都忽略了的利益。

太后满含怒火的眼眶蓦地湿润，深刻领会到什么是“君子坦荡荡，小人长戚戚”，长叹一声道：“罢了，你救驾有功，些许小错可以免罚。”

朱昀曦等人欣然解忧，柳竹秋谢恩时请奏：“请太后让太子殿下登帝座，接受众臣朝拜。”

许太后点点头，向朱昀曦招手。

朱昀曦压制着剧烈起伏的心潮稳步登上御台，姿态庄重地在那张代表至高权力的龙椅上落座。

初次观赏到这个位置所独有的风景，他仿佛登临险峰，远有无垠憧憬，下垂万丈深渊，心中交织着欢喜、迷茫和恐慌。

百官三跪九叩参拜新帝，震耳的山呼声震动屋宇。

柳竹秋跟随众人行礼，不可回避地感到一股若有所失的怅然。此后台上那人就是只可仰视的帝王了。

朱昀曦不忍先帝名誉受损，秘令知情者缄口，将谋反的罪行尽数扣在朱昀曤身上，褫夺其封号，废为庶人。其妻薄氏赐自尽，他们年仅周岁的幼子被送往凤阳皇陵禁锢，搜捕诛杀手下乱党一千七百八十一人。

再说章皇后，自庆德帝驾崩之日起她便被关进坤宁宫的东暖阁，只由两名朱昀曦亲自挑选的女官看守。

坤宁宫其余宫人不加详查，全部因新帝“宁可错杀，不可纵漏”的标准获罪身死。

偌大的宫殿一夜间死气沉沉，犹如鬼屋，时时回荡起皇后凄厉的嚎叫和哭喊声。

锦衣卫抓获黄羽等道士，经审问那紫砂壶是章皇后通过行贿手段骗他进献给庆德帝的。

朱昀曦不听狡辩，统统押往菜市口凌迟碎尸，捣毁其名下道观，一时天下崇道之风骤减。