柳竹秋(620)

范慧娘恶狠狠盯向柳尧哲，柳尧哲慌忙道：“不劳太太动手，儿子自己来。”

说罢自抽一掌，再吼骂妻子：“你想害我挨多少打？还不闭嘴！”

柳邦彦在一旁死气沉沉半日，眼见家里闹得四分五裂，终于下定决心表态。

“都别吵了……”

他大家长的地位还在，一开口现场鸦雀无声，人们默默关注，等他带头抢救漏水的船只。

柳邦彦目视虚空，瞅着遥远的回忆问儿子们：“你们还记得当年随我在江西任上的时候吗？那年我领你们兄妹四人去岳阳游玩，登岳阳楼观览洞庭湖时命你们应景赋诗。阿秋最先交卷，做了一首七言绝句。诗云：‘青天当做穿衣镜，日月星辰缀髻中。壮阔襟怀连大海，年年奔赴只朝东。’”

年生久远，三兄弟都各自淡忘了，经父亲提醒勾起记忆，十多年后品读妹妹幼时的诗作，竟有着如同谶言的寓意。

柳邦彦含泪感慨：“当时她不过七岁女童，做出的诗却比你们这些少年更见胸襟气魄，我那时只惋惜她不是男孩子，空有才智，长大后也终将泯然于闺阁。没想到她竟当真实现了儿时的志向。我刚得知她假冒温霄寒时，你们太太曾问她这么做图什么，她说有三目的：‘为了不负圣贤教诲，为了践行平生所学，为了匡助人间正道。’，这三个目的也曾是我年轻时的理想，后来被生活所迫统统放弃了。阿秋能继承我未竞之志，并且付诸实践，是老天爷在帮我啊。”

他撑住椅子扶手吃力地站起来，范慧娘忙上前搀扶。

柳邦彦走到儿子们跟前，语重心长道：“外面都骂我柳邦彦忘恩负义，胆小怕事，可有多少人知道，我之所以懦弱畏缩，都是为了保护柳家的香火。我为你们付出得够多了，自今起将从心而动，好让世人知道我并非无德无情的小人。”

至此转向柳尧章，坚决道：“老三，明早为父同你一道去宫门外下跪，我们不是去替你妹妹求情，是去救一位侠肝义胆的豪杰。”

次日破晓，柳邦彦和柳尧章身着布衣来到东华门外。

他们去时宫门外已跪了上千人，有文人士子、市井平民、村野匹夫，都是仰慕温霄寒或曾受其恩惠，专程来替柳竹秋求情的。

柳邦彦在人群中发现萧其臻，忙和儿子挤过去打招呼。

“萧大人，你什么时候来的？”

萧其臻昨日被折腾得够呛，此刻面色灰暗，病容明显，表情却依然刚毅。他说他五更便来了，比他早到的人很多。

“得道多助，令爱的英雄壮举早已深入人心，老百姓们都是自发来为她求情的。”

柳邦彦感动欣慰，拭泪道：“外人尚如此，我这做父亲的怎能置身事外？今日总要跪到这把老骨头散架为止。”

他昨天已在奉天门外跪得双膝青紫，双腿肿胀，现在存着拼命的心过来，借救女洗刷前罪。

不多时，柳尧范和柳尧哲也灰溜溜来了，他俩仍一百个不情愿，无奈被孝道的项圈套住脖子，只能跟父亲共进退。

庆德帝听说柳家父子、萧其臻和大批民众在宫门外替柳竹秋下跪求情，先问：“是他们带头煽动的吗？”

内官禀报：“据奴才们盘问，百姓似乎是自发前来的，并无人召集策划。”

庆德帝心烦，公道自在人心，越多人拥护柳竹秋越显得他没面子，更恼火的是柳邦彦萧其臻，一个风烛残年，一个虚弱伤兵，昨天已跪了半日，倘若今天当场跪死，又会严重抹黑他的形象，干脆下令将柳家父子和萧其臻一并逮捕，让他们去监狱里老实待着，再顺便抓几十个百姓陪衬，以儆效尤。

他没忘了跪在卧房外的儿子，命近侍将其撵回东宫。

朱昀曦硬跪了一夜，双腿几乎折断，被侍从们架上轿子。他刚走庄世珍便回来了。

今早陈良机到朝房请求面圣，庆德帝知道他想为自身开脱，此刻不愿见外臣，让庄世珍前去审问。

庄世珍回话说：“老奴仔细审过，陈良机已将他与柳氏来往的全部经历详详实实交代了一遍。当年他曾为小儿子下聘求娶柳氏，不想柳氏竟在前兵部尚书狄融夫人的寿宴上当众调戏优伶。陈良机当时也跟着丢了丑，气得大病一场，几乎丧命，因此怒找柳家退婚。他说他吃了这样大的亏，对柳氏深恶痛绝，若早识破温霄寒是她假扮的，定会及时检举，不可能与之串通欺君。他昨天回家便带着家人连夜搬出借居的宅子，立誓与之撇清干系，恳求陛下莫要见疑。”

陈良机因儿女婚事被柳家坑害，此事庆德帝早年便听说过，以情度之，相信他不会犯傻犯贱，派人去安抚一番，命他好生当差，勿存惶惧。