柳竹秋(60)

柳竹秋忙说：“使不得。”，趁机问：“小生一路走来，遇上的乡民见了我们都避之不及，先时大娘也以为我们是锦衣卫，小生百般不解，敢问是何缘故？”

葛大娘受了她许多恩惠，不能再相瞒，老眼重泛泪花，苦道：“去年我们这儿出了一连串的惨事，乡亲们都怕极了，见着穿绸缎衣服骑骏马，操京城口音的人就以为是锦衣卫派来的，都躲得老远。”

锦衣卫外出公干的多是役长和番役，这些人鲜衣怒马，骄横霸道，所谓“绣毂雕鞍日相索，矫如饥鹘凌风作，虎毛盘项豪猪靴，自言曾入金吾幕。”①，常在民间敲诈虐打，让老百姓吃尽苦头。

看来去年镇压乱民案的就是这伙特务。

柳竹秋隐蔽追问：“大娘，小生来时经过松林里的墓园，那里葬着的都是云来村的村民，对吗？他们好像是同一时间落葬的，死因是什么呢？”

“唉，这事说来话长啊。而且恐怕对孝廉没好处。”

“实不相瞒，小生写作的题材大多是由民间搜集的真人真事改编而来。大娘若有冤情，可说与小生，待小生撰写成话本戏曲，四处流播出去。说不定就被哪位青天大老爷闻知了，到时顺藤追查，还能替你伸冤呢。”

葛大娘倏然心动，犹疑地看着她。

柳竹秋跟她打包票：“小生在文坛小有名气，作品都很畅销，不然也没有闲钱资助你们。小生写故事都会隐去当事人的真实名姓，你不用怕受牵连。”

韦氏在一旁偷听，忍不住过来劝葛大娘：“娘，温孝廉救了我们性命，我们理应回报人家。而且公公、大哥大嫂还有秧儿的爹死得那么惨，与其等那些事烂在肚里，不如说给温孝廉写成书，将来或许还有人能明白我们的冤屈。”

葛大娘点着头泪流不止，终将事情和盘托出。

那云来村建自前朝，原先住着两百来户人家，总共五六百人，民风淳朴，男女勤劳，基本每家都能温饱自足。

去年初朝廷派人来，说皇太子要在这一带建庄园，选中云来村一些良田美地，要求村民们投献。

按惯例，皇室占用民田须予以金钱补偿，地价不得低于市价。可给云来村的补偿极低，等同于白占。村民们不愿坐以待毙，选出代表去京城向都察院申诉。

庆德帝获悉此情，严饬了承办此事的太监，责令按市价补偿村民，或者另找地方圈地。

云来村的人们以为此事有惊无险地过去了，不料到年中村里突然出了件命案。

“我们村口住着一个叫吴奎的铁匠，是两年前从外地搬来的。那天有人上门找他补锅，见他被人杀死在家里，脑袋不见了。里长上报给村长，几个管事的一合计，这要是报官，左邻右舍几十号人都得跟去县里审案。那会儿家家都忙着割麦子，怕耽误收成。于是村长就建议息事宁人，让邻右们凑了些钱把胡奎安葬了，对外只说人是病死的，心想他一个孤老头儿也没人会来追究。”

灾祸往往脱胎于侥幸，村民们安葬了吴奎，自以为躲过一场官非。仅仅过了一个多月，一名青年到云来村找吴奎，自称是他的侄子，名叫吴生安。听说他叔叔病故，死活不信，向村长勒索银子五百两。

他狮子大开口激怒村长，被村民赶出村子。因而恶向胆边生，直接跑去文安县衙，状告云来村村民杀害吴奎。

县令蔡进宝当天发牌差人到云来村掘坟开棺，发现吴奎的无头尸，便信了吴生安的诬告，将村长里长连同吴奎的十几户邻居抓到县衙审问。升堂后不问皂白先是一顿乱棍打将下去，当场杖毙老少十七人。

噩耗击起千层浪，云来村村民们出离愤怒，死者家属们聚集到一处设灵哀祭，每家每户都自发前来吊唁，商定发殡那天还要一起去送葬。

蔡进宝得知消息，竟向当地锦衣卫役长报称云来村中有乱民谋反，双方纠结兵马在葬礼当天杀入村庄，逢人就砍，见物便砸，村中男女死伤过半，另有百余人被当做反贼俘虏。

锦衣卫嫌审问费事，隔天就将他们拉到野地坑杀了。

那几日云来村“家家流血如泉沸，处处冤声声动地。”②一些死里逃生的村民躲进山洞密林，过了好些天才敢回家。多数人顾不得收埋亲友尸体，收拾残存的家当逃往外地。

余下些胆大的合力收拢死者遗体，按家户统一葬在那片松林里。那些被坑杀的村民至今无人理会，常有野兽去刨食残骸，柳竹秋来时发现的股骨多半就是野狗从那儿叼来的。

“事后村里的田地都被皇庄圈占了，我们这些人被打成乱民，自然得不到一文钱的补偿。那些太监来巡视，将最好的地租给一些佃户耕种，其余的都荒着。时常有些拾荒者来村里捡东西，这一年把村子都搬空了，附近乡民怕鬼，倒不太敢过来。”