柳竹秋(431)

“正是！”

“还有横行霸州和大同的大太监高勇、罗东生，都是您除掉的对吗？”

“没错！正是本官！”

人群开始骚动，像被烈火烧开的沸水，涌动着力量，一人起头，众人尽都振臂呼啸：“温大人，您是除暴安良的青天大英雄，我们愿意跟您去救驾，请带路吧！”

柳竹秋欣喜激动，含着泪向众人抱拳一揖：“诸位忠勇仁义，都是英雄豪杰，温霄寒先谢过了！”

她跳回地面，让人们带上铁锤铁锹菜刀斧头等能用于战斗的器具。许应元为她找来一把朴刀一套弓箭，还赠送一只牛皮做的水袋。

老姜头指挥帮手将两门大炮抬上驴车。

缺少参战的坐骑，便用驴和骡子代替，大家点起火把众志成城地奔向火光升起的山地。

五梁殿的山头散布火场，有的地方火势尚未蔓延过来，浓烟已作为先头部队重创藏身山林的人们。

这半日朱昀曦和麾下军士与歹徒殊死搏斗，承受住了刀箭、炮火的打击，且战且退进入高地。

歹徒们数次进攻失利，恐官军到来支援，干脆放火烧山，想借森林大火送太子归天。

这时跟在朱昀曦身边的只有单仲游、随军从官和几百名亲兵，他们被烟雾驱赶着向尚未起火的地带移动。

逃跑途中不断有火箭落下，点燃周围的树木，烟雾渐渐阻碍视野，倒塌的火树不断分割队伍，还有神出鬼没的敌人，随时会跳出来制造几具尸体。

朱昀曦已分不清层出不穷的惨叫来自哪个方向，从刚才起他就没见着单仲游，身边的从官也只剩下柳尧章。这还是他刻意牵着手臂亲自保护的，生怕弄丢这位未来国舅的性命，回头没法跟柳竹秋交代。

柳尧章怕到麻木反而无所谓了，耳听山下又响起隆隆的炮声，忙提醒朱昀曦道：“殿下，这炮声和刚才的不一样，想是援军来救驾了。”

朱昀曦仔细辨认，也判断是自己人，喜道：“这救驾的将领来得及时，待孤王脱险定要封他做昭武将军②。”

他们还不知道开炮的是永嘉堡牢城营的苦役。

柳竹秋指挥老姜头和帮手们用大炮轰炸刺客的炮营，自领一队人杀奔山林，遇到幸存的官军便向他们打探太子的下落，领着他们同去救驾。

来到一座山腰，前方众多树木都已起火，烟雾弥漫，凶途险恶，据说连敌人都不敢深入了。

一名太子的卫兵信誓旦旦讲述，朱昀曦就在这座山背后的位置，而眼前这条路是最快的捷径。

火焰在柳竹秋眼中张牙舞爪，却不能撼动她的眸光。

见前方凝冰的山涧受热融化淌出细流，她跳跃上前，直接在水荡里打滚浸湿衣袍，再用湿布遮住口鼻，不顾旁人劝阻毅然奔向火场。

矫健英姿震撼和鼓舞了其他人，数十人勇敢跟随，效仿她打湿衣物，湿布蒙脸，向燃烧的林地发起冲锋。

山的那一边，朱昀曦已被危机挑在了角尖。

卫兵全部战死，这会儿没人护驾，他还得护着手无缚鸡之力的柳尧章，在杀死纠缠不休的敌人后，二人相互搀扶着逃到一处山坡上，身后又跑出几个阴魂不散的追兵。

朱昀曦渴极累极，看柳尧章也快跑不动了，山穷水尽不过如此。

他估计自己等不到救兵赶来就会结束这短命的一生。可能太过疲累，没有精力自怨自艾，只感到遗憾和讽刺，笑谓柳尧章：“回去以后跟陛下和大臣们说，给孤王选个好听点的谥号。”

柳尧章听太子这意思是要舍命掩护他逃生，悲痛慌乱道：“殿下不可如此啊！”

朱昀曦看他一眼，流露些许不舍：“告诉柳竹秋，非是孤负心，只怪天不从人愿。”

柳尧章未及答话，胸口被他重重一推，大叫着滚下山坡。

敌人冲锋上前，朱昀曦挥剑拼杀，裹满凝固血浆的宝剑不再锋利，招式也有些迟钝，要不是身穿精钢铠甲，里面还有一层防护性极强的金丝软甲，他非受致命伤不可。

苦战正酣，一股烟雾跑来催命，他咳嗽后退，兵器脱手。前方的贼人挺枪直刺他的腹部，眼看要得手，额头先中了一支飞箭，立即像烂掉基座的泥像中途倒塌。

箭矢连珠袭来，刺客们尚未回过神便被逐一射杀。

然而朱昀曦已辨别不出这个惊喜场面，体力透支，呼吸困难，两相夹击迅速夺走了他的意识。

昏迷前一刻，一只手扶住他的腰背，牢牢撑着他平缓坐倒，耳旁响起那日夜梦魂相系的温柔而坚定的语音。

“殿下，臣女来了。”

作者有话说：

①告身：官员的身份证书。

②昭武将军：正一品的将军衔。